— Что ты сделала, я не знаю, но тебя требует к себе ректор, — брезгливым старческим голосом сообщила она и встала возле дверного проема, показывая, отказа она не приемлет.

Попала девочка.

Не мог он мена меня подумать… а если мог?

Дверь в ректорат выглядела как никогда устрашающе. Мне казалось, что за ней слышаться грозные шаги, хорошо что просто показалось.

— Оставьте нас, — бросил лорд старушке, которая неотступно следовала за мной.

— Есть, — козырнула бравая охранительница порядка и чеканным шагом ушла.

— Что за фокусы, адептка?

— Какие, вы о чем? — включила "дурочку" я.

— Сама прекрасно понимаешь, но зачем? Почему?

— Потому что, — выдала я себя с потрохами, поэтому было глупо отбрехиваться, — потому что так веселее, — выдала я первое, что пришло в голову.

— Скучно стало?

— С днем рождения!

— Э-э-э, спасибо, — да, самая лучшая защита это нападение, вон сразу забыл, почему кричал, для большего эффекта вынула кольцо из кармана и водрузила на стол перед его носом. Он вообще опешил.

— Я пойду?

— Нет, останься, я сейчас, — голос потеплел, сам магистр засуетился, собирая какие-то бумажки в стопку. — Все, пойдем!

— А-а-а? — я махнула рукой на дверь, там, скорее всего ожидала наша общежитная грымза.

— Ага, — сделав успокаивающий жест, лорд побежал к двери и крикнул, — вы свободны, — вернулся и уже мне, — идем.

Появились мы в его доме, на первом этаже. Лорд сразу куда-то исчез, оставив меня посреди зала, в прошлый раз у меня не было возможности осмотреть его.

Три двери, лестница, камин, диваны, стол и различная интерьерная мелочь, все в одном стиле, преобладают бордовые, черные и золотые тона, богато.

— Ванна там, — магистр указал на одну из трех дверей, — потом одень вот это. — Он протянул мне платье.

Когда я его одела, почувствовала себя такой загадочной. Туманно-голубой цвет придавал лицу удивительной бледности, открытые плечи предлагали простор для мужских фантазий, а длина в пол придавала невесомости.

— Ты прекрасна, — магистр стоял в черном выходном мундире, в таком же был и Айлен при в сегодняшней встрече, но он у него был темно-зеленый. Высокие, до колена, сапоги, обтягивающие черные штаны.

— Вы великолепен, — ответила я вежливо.

Магистр развернулся ко мне боком, подавая локоть, и мы вошли в портал. Вышли в ресторане, не дешевый такой, Гнездо Дракона.

За столиком мы сидели друг напротив друга, ужинали, молчали.

— С днем рождения! — подал, наконец, голос магистр, поднимая бокал с красноватым вином. На правой руке блеснул отблесками агат в серебряной оправе.

— С днем рождения! — повторила я фразу, которую уже сегодня говорила.

На столе появилась открытая бархатная коробочка. В ее шелковых внутренностях возлежал узкий аквамариновый браслет. Я улыбнулась, браслет перекачевал на мое запястье, он был похож на подвеску, которую я с некоторых пор не снимаю.

Весь вечер мы провели вдвоем, развлекались беседами на отвлеченные темы, и тут мне стало интересно.

— А как ты узнал?

— Что?

— Что это я натворила?

— Интуиция.

— Мужская? — мой голос сквозил скепсисом.

— Ректорская.

— То есть ты не был уверен, что это я?

— Именно, но я угадал.

Мы расхохотались, немногие оставшиеся в зале посетители недовольно на нас косились. Но вдруг мне стало не до смеха, я поняла одну вещь, она все время от меня ускользала.

— Ты не знаешь, где Рита?

— А что с ней?

— Мне кажется, она пропала.

Еще недолго посидев, мы вернулись ко мне в комнату. Риты до сих пор не было. Прождав до полуночи, я легла спать, Рита не объявилась.

Утро было пасмурным и до ужаса обычным, хоть и я до сих пор не привыкла к издевательсву над мышцами, но это жутко приелось. День запомнился смутно: занятие по общей магии, урок дворцового этикета, танцы, этикет, танцы… они подумали, что я так быстее освоюсь, садисты.

В голове ничего не задерживалось дольше нескольких минут, кроме мыслей о Рите, она не вернулась ни ночью, ни утром, ни в главном здании ни в столовой ее я не видела.

Пропала… похители… убежала… Искать! Но где? Спасать! Но от кого? Возможно она уже где-то лежит бездыханным трупом. Но кто? Каму мстить? Так много вопросов и не одного ответа.

Еще эти Высшие ходят везде, нос задирают, хамят, вот как хочешь так и помогай пережить практику. Сделать бы вид, что я не с пятого, но Айлен оказался приставучее, чем я думала.

— Лайра! Постой! — кричал он всякий раз когда меня видел.

— Чего? — не решалась я на ретираду, поскольку вокруг находилось много любопытных глаз.

— Ты подумала?! Я заберу тебя с собой, родители после долгих пререканий согласились. Тебе не придется учится, я тебя обеспечу!

— Статус приживалки не для меня, — шипела свозь зубы, разворачивалась и, краснея как рак, поспешила в поднадоевшую за день аудиторию.

На следующее утро я не знала куда деть себя от страха, куда бежать, кого спасать, сердце разрывается, от Риты ни весточки.

Нет! Я так больше не могу!

Одела то самое платье прислужниц и выбежала из академии, капюшон слетел с головы, за спиной кто-то взвыл благим матом.

— Нет-нет, не надо, не оборачивайся, беги, спаси! Надо! Там! — стучал в голове голос, чужой, но тоже женский, молодой.

Улица сменяет улицу, люди мелькают, лица удивленные, но мне не до этого, там, уже очень близко, близко чья-то смерть.

Единый! Спаси, убереги несчастную жертву. Уже было ясно — не Рита. Тоже белокурая, миниатюрная, но не она. В луже крови, с разодранными руками, лицо все в рваных ранах он тупого ножа, сломанные ребра. Дыхание слабое, пульс едва уловим.

Остановить кровь, залечить раны, обработать лицо, с ребрами сделать в условиях подворотни ничего не получится. Ускорить кровоток, иначе неизбежно в крематорий отправят.

В метре от распластанной в луже крови девицы материализовался портал, из него вышагнул разьяренный магистр.

— Объясни мне… — зло начал он, но запнулся, заметив полумертвую девушку.

— Она умирает, — прошептала я.

— Вижу. Видно попытались ограбить и замести следы, наивные, она — маг, к тому же из королевского совета.

— А как она оказалась здесь? Так далеко от столицы?

— Возможно по работе. Все. Нам надо поговорить.

— О чем?

— У меня ощущение, что ты издеваешься, сбегаешь постоянно, попадаешь в передряги, почему тебе не сидится на месте?

— Это вы виноваты.

— Я? Я еще и виноват?

— Дар пифии, он перешел и ко мне, небольшая его часть.

— Все понятно… — немного сник магистр, спеси поубавилось. — Но выговор вы, адептка, все равно получите, уже вся академия знает, что вы сбежали.

— Ага.

— Из академии больше ни шагу.

— Ага.

Сказала я и побежала, стремглав, не разбирая дороги. С магиней все будет хорошо, ректор с ней разберется. А мне не хочется обратно, там нет ее, Риты, там Айлен, там все косятся и смеются. Есть только одно место, где никто не выгонит, напоит чаем и не станет мучать, но выслушает.

— Лайра? — послышался удивленный голос из-за прилавка, — ты?

— Да, тетушка, я это… немного сбежала.

Чай был вкусный, с лимоном и мятой, в комнате было темно и пахло душицей. Руки, гладившие по голове, теплые, а слезы жгучие.

— Найдется, — в моменты моего затишья односложно говорила тетушка, и я заливалась слезами еще сильнее.

В дверь легонько постучали, тетушка вышла. Через какое-то время дверь распахнулась, и в комнату зашла тетя Марфа, а за ней, на фоне ослепительно яркого солнца, выступила высокая мужская фигура. Я отвела заплаканные глаза, рано он пришел.

— Мы выезжаем сегодня.

— Зачем? А можно не надо?

— Надо, дама из королевского совета слаба, она не сможет выдержать долгого перехода порталом. Карета уже прибыла в академию.

— А без меня?

— Мы же уже договорились?