Пантеры не было почти сутки, я начал грешить, что ее постигла неудача, от чего начал пить. К счастью мое уединение прервал Безликий, один из моих лучших агентов, специализирующийся на внутренних делах. Помимо внешних дел, я усиленно занимался другим делом, а конкретно поисками других городов, работы велись круглые сутки, не прекращаясь не на миг. Так как такие массовые раскопки было невозможно утаить, я решил не изобретать велосипед и обратился за помощью к ученым, непосредственно к Зиперу. Он обещал помочь, в короткое время собрать буровую установку, «способную на чудеса», как он сказал. Кроме того мои агенты-геологи были оснащены самыми достоверными картами, по которым не было труда вычислить в каком направлении и сколько нужно идти, чтобы наткнуться на потенциально обитаемое место. Мы копали в направлениях, предполагаемых подземных городов. До первого контакта было далеко, однако сюрпризы имели место быть. Геологи отыскивали различные предметы старины, золото, серебро, медь, бронзу, различные драгоценные камни, так же было немало полезных пород, таких как уголь. К сожалению, использовать на данный момент было негде, зато бриллиантам мы нашли должное применение, этот невероятной прочности камень, служил идеальным наконечником для «Рапиры», так назвали ученые буровую установку, способную в день проходить свыше километра по самым крепким породам, когда дело касалось более мягких пород, цифры колебались до пятидесяти километров. Однако при такой выработке была проблема с вывозом грунта из Оплота. Нельзя было раскидываться землей просто так по улицам бывшего мегаполиса, естественно это привлекло бы внимание пришельцев.

– Бульдог, нами было обнаружено нечто особенное. – Начал доклад Безликий. – Я думаю, вам стоит взглянуть лично.

– Выдвигаемся немедленно.

Безликий не обладал выдающимися физическими способностями в отличии от остальных агентов, откровенно говоря, и выдающимися интеллектуальными тоже. Однако всегда доводил любое дело до идеала, за это я и ценил его. Он был медлительным в мышлении, как и в жизни, однако знал столько всякой всячины, что константинопольская библиотека, нервно поджала бы книжные полки. Перфекционизм моего агента, а так же бездонные знания делали его выдающимся самим по себе.

Мы прибыли на место через час, сверхбыстрые электромобили были редкостью, но один из них так же был передан в мое распоряжение. К нему прилагались колеса с пульсирующими шипами, что позволяло подниматься на стены под углом до семидесяти градусов, не испытывая особого дискомфорта, так же эти колеса были хороши для непроходимой местности. Кроме того были специальные колеса для рельс, которые прокладывались вглубь туннелей.

На месте я увидел нечто потрясающее воображение. Туннель был расширен до пятидесяти метров в ширину и почти настолько же в высоту, чтобы полностью освободить из земляной хватки нечто похожее на врата. После специальных укреплений потолков, ворота полностью отчистили от земли, чтобы явить все величие этой находки.

– Безликий, есть версии?

– Для начала в общих чертах: эти врата, длинной в тридцать шесть и высотой в тридцать метров из чистого золота. Так же картины на них инкрустированы рубинами, изумрудами, бриллиантами, опалами, янтарем. Орнамент непосредственно из золота на вратах изображают странных существ, похожих по преданиям на наших демонов и чертей из легенд и сказок. В центре скульптуры могу вам с точностью сказать, там, где можно лицезреть огромное кольцо, выполняющее роль ручки, изображена морда Баала. Первоначально имя Баал было нарицательным обозначением старшего божества различных племен. В дальнейшем имя Баал давали предводителям государств. В Угарите – древнем торговом городе-государстве Восточного Средиземноморья, находившемся на территории Сирии, Баал высоко почитался под именем Балу, что означало силач или бык. В Финикии он именовался Баал-Цафон. И тому подобное. Что касается конкретики, в истории нигде не были найдены сведения об этом величайшем ювелирном изделии. Под словом «величайший» я подразумеваю размер, конечно. Так, как особой красотой эта безделушка не отличается.

– Значит, никто не терял эту… безделушку?

– Увы, никаких данных о ней нет. Разве что…

– Ну не тяни кота за все подробности, что «разве»?

– Есть одно косвенное упоминание о таких вратах в одной легенде, но это не более чем вымысел. По вашему лицу вижу, что вам интересно услышать бредни древних. Эти записи датируются вторым тысячелетием до нашей эры, одним шаманом-отшельником Майя. Говорят, что этого шамана хотели принести в жертву Аферузу, непризнанному богу мечтаний и света. Имя Аферуза было утрачено в истории, лишь одно упоминание было о нем, потому мы имеем право полагать, что это божок какой-нибудь не многочисленной секты или вовсе выдуманный каким-то жрецом. Однако он олицетворял довольно хорошие вещи, в отличие от остальных богов Майя, может потому его забыли, был не популярен, индейцы хотели крови, и не умели мечтать. Так вот, когда шамана отдали в жертву Аферузу, случилось нечто странное: пирамида, на которой происходило жертвоприношение преобразилась, камень превратился в золото. Бедные индейцы долго боялись к ней подходить по определенным причинам, но постепенно их рассудок помутился, заставив их отбросить страх и приступить к работе. Они работали десятки лет, без еды, воды и прочих человеческих потребностей, когда работа была окончена место пирамиды заняли врата Аферуза, соединяющего реальный мир и мир грез. Врата были открыты, это поселение Майя исчезло. Второе появление этих врат было в шестнадцатом веке, когда население Ацтеков в городе Солнца исчезло бесследно, оставив испанских конкистадоров с носом и без Эльдорадо, о котором они только слышали, но не видели. Эльдорадо действительно существовал, по этим легендам, но не в нашем материальном мире, понимаете? Теперь мы созерцаем врата Аферуза. Почему на гравировке различные демоны, спросите вы? Понятия не имею. Исторически непристойная нелепица или графически неверное воспроизведение!

– Занимательная сказка, Безликий, однако у нас дел и без этих исторических козней достаточно. Не сказал бы, что потратил время в пустую, однако это не то, что я ожидал увидеть.

– У вас большая фантазия, кеп. – Безликий взял мою левую руку своими высохшими ручонками. – Однако есть один факт. Вы, конечно же, наслышаны, да и наблюдали воочию работу, предоставленную нам щедрым вождем – нашей «Рапиры».

– Разумеется, старик.

– Так вот вам интересный факт, эти врата подверглись удару с максимального разгона, видите ли вы хоть царапину на них?

Я обошел врата вокруг, затем отправился обратно в кабинет. Не доверять старику у меня не было причин. Это действительно интересный факт. Надо было отдать должное Безликому, благодаря ему я смог отвлечься на два часа от мыслей о Пантере. Это уже походило на наваждение.

Прибыв в офис, я никого не застал на месте. Надежда все пыталась отдать богу душу, но я ее никак не выпускал из бренного тела, однако она сопротивлялась изо всех сил. Я прождал около часу, за это время я ни стаканчика «пойла правды» не проглотил, хотя наливал трижды, то разлил, то зашел Рок, выпив то, что я налил себе. Начальник охраны не сообщил ничего стоящего, просто дружеский визит. Мне стало стыдно, за столько месяцев я ни разу к нему не зашел просто так, посидеть поболтать, а ведь он, человек с более забитым графиком, нежели я, нашел пару минут зайти. Надо исправлять положение.

Прошел еще один час и наконец, мои ожидания оправдались, в мой кабинет ввалились двое личных агентов Пантеры с нашим неуловимым гостем, замотанным с ног до головы веревками. Он пытался сопротивляться в этом положении, чертовски сильный дух. Это был китаец, обычного телосложения. Однако довольно высок для жителя поднебесной. Следом за своими молодцами, вошла сама Пантера и сразу отпустила их.

– Бульдог, мы еле поймали этого плута, таких фокусов мне еще не приходилось видеть. Ловкость его даст фору змеиной, а силен он, словно буйвол, порхал словно бабочка, при этом у него мы изъяли следующие вещи.