– Баал! – прозвучал отвратительно хриплый голос, словно у прокуренного, переболевшего ангиной и бронхитом бродяги. – Мое имя. – Добавил он с опозданием.

– Что ты такое? – осмелился, наконец, спросить я у чудовища, как будто мое воображение еще не дало единственно верный ответ, но я хотел это услышать от этого краснокожего.

Когда Баал показался полностью, нам открылась отвратительная картина. Это огромное существо, ростом более пяти метров, на голове у него было три пары рог, направленные вверх, вперед и вниз. Из подбородка существа так же торчали четыре рожка вместо бороды. Торс был похож на торс культуриста, накаченная грудь, кубики пресса, исполосованные шрамами, хотя признаться честно, это чудовище шрамы не портили. В некотором смысле, они ему придавали шарму. Копыт я не увидел, каково было разочарование, а вот вилообразный посох у него был, правда, верх вил так был видоизменен, что это больше походило на ветвистую выбивалку для ковров. Покинув врата, он повернулся к нам спиной, мы увидели длинный хвост с металлическим наконечником на конце, воткнул вилы в кровавое озеро и стал его размешивать, словно суп. Озеро приняло форму воронки, затем существо снова повернулось к нам. Помахав своими вилами, Баал уменьшился до человеческого роста, а вилы превратил в брелок, который повесил себе на запястье. В следующий момент хлестнув хвостом перед ним возник черный плащ, который он незамедлительно надел, хотя плащ особо не прикрывал, но придавал этому отродью пикантности. Следующий удар хвостом явил нашему взору относительно неприятное зрелище – три высушенные головы демонов, которые он повесил себе на пояс, появились прямо в воздухе.

– Баал! – послышался голос из врат, глухой, словно из-под кучи покрывал. – Кончай свой маскарад, мы здесь не просто так.

– Я представился, – произнес Баал, – теперь назовите ваши имена!

– Меня зовут Бульдогом, – ответил я, – это мой недавний знакомый – Лао, он собственно принес нам ключ от этих врат, а это Пантера и Безликий.

– Итак: Бульдог, Лао, Пантера и Безликий. Два животных, китаец и черти что. Прелестно, – Баал полоснул хвостом землю и расплылся в улыбке.

– А что демон имеет против китайцев, – не удержался спросить я.

– Ничего, во мне нет людских желаний, предрассудков и прерогатив, я чистая ненависть. – Демон сделал паузу. – У китайцев совсем другие дьяволы! – Баал сделал акцент на слове «другие».

– Тогда ответь нам, Баал. Мы наслышаны легенд, сказок, сказаний о демонах, Дьяволе и мягко говоря, мы в растерянности, на земле сейчас произошел апокалипсис, описанный в библии, но виновниками стали пришельцы, а не исчадия ада. Неужели вы здесь чтобы усугубить нашу участь?

Баал залился демоническим хохотом, я был удивлен, как потолок не обвалился.

– Я слышал, как вы, смертные, обсуждали навалившиеся на ваши грешные души беды, будто их не заслуживаете. Инопланетные захватчики, хотя, по сути, кто такие инопланетные захватчики с их невероятным оружием, которое вы не изобретете еще сотни, а может и тысячи лет? Вспомните, как европейцы высадились на берегах Америки и начали стрелять в бедных аборигенов из карабинов. Ничего не напоминает? Будет мишень – будут и стрелки. Есть стрелки, будут и мишени, все взаимосвязано. Это была демоническая лекция, а теперь по существу. – Баал повернулся к нам в пол оборота, указав на врата. – Это не врата в ад, это врата Аферуза, помните это.

– Так что нас ждет в будущем? – спросила Пантера, сильно сжав кулачки, не обратив внимание на последнее заявление демона. Ее глаза застилали слезы, но она пыталась сдерживать их.

– Люди хотели увидеть конец света с участием демонов и мы здесь. Однако я хочу вас обрадовать в одном и огорчить в другом. Во-первых, демоны примут сторону людей в битве с инопланетянами! А во-вторых, вы обязаны соблюдать законы, из «Огненного кодекса о пропащих душах и великом очищении».

– Баал! – я с трудом справился с эмоциями, рожденными последними событиями. Моя специальная подготовка шпиона в сочетании с нападением инопланетян подготовили меня и к этому, но лишь отчасти. – Мне нужно с тобой поговорить, но тет-а-тет.

– Веди, собака, – иронично прозвучала фраза демона.

– Мое прозвище Бульдог, – неужели демон хотел меня вывести из себя?

Баал имел полезную способность, принимать облик человека, которым он когда-то был. Из краткого рассказа демона, мы узнали, что демоны это выгоревшие в аду души грешников, от былого не осталось ничего: ни плоти, ни духа, ни идей. Каждый демон занимал ячейку в адском сообществе, за которым шли более низкие ранги. Во главе стоял сам Дьявол, однако ни один из демонов не знал, что он собой представляет, они слышат зов, слышат голос и указания, но не знают откуда. По словам Баала, Ад существовал задолго до появления людей, почему утаили этот факт, никто не знает, да и уже не узнают. Кто имел какое-либо отношение к этой тайне, не попали в ад, потому демонам ничего не известно об этом. Сами демоны так же не особо распространялись, не в их интересах вести диалоги. Лишь высокий ранг дает демонам возможность мыслить, чем выше ранг, тем более свободен демон. Сам Дьявол неограничен ничем, за исключением одного момента, который и не позволял ему захватить власть на земле. На самом деле он даже никогда и не пытался этого сделать. Ад питался душами людей, но и рай не брезговал такой пищей, однако такие ангелы подвергали себя большой опасности, попасть под контроль ада. Падшие ангелы становились могущественными демонами, но лишались воли – самого важного в их естестве.

Слушая истории новоявленного демона, я не верил ни единому слову. Скепсис сопровождал меня от начала моих Теней, добродушие и открытость были заменены хладнокровным расчетом, потому как я понимал – за мной люди, которые верят в меня и верят мне. Я не имел права подводить их, поэтому я не верил даже собственным глазам, пока не сопоставлю увиденное, как минимум, с услышанным. Возможно потому, как мне кажется, меня и уважали сторонники, за трезвость мышления. Поистине это тяжело, отдавать все ради общего дела, из которого ты не извлечешь выгоды для себя лично. Человек такое существо, как бы он не распинался, что делает что-либо для блага других, на самом деле он делает это для себя. Меня многие назвали бы циником, но я не изменю своего мнения – помощь другим – это попытка завести влиятельные знакомства, сделать обязанным того, кому помог, или в крайней степени просто потешить свою свое эго. О да, люди любят тешить эго любыми способами. И больше всего это любят делать те, кто говорит, что им плевать на себе. Им далеко не наплевать на себя, они любят себя больше, чем те, кто говорит об этом открыто. Я всегда пытался завязать узелком эти дурацкие мысли, но ничего не мог с собой поделать. Но если все так, почему я делаю это? Ведь не для собственной выгоды, не потехи ради. Действительность часто разнится с предположениями, но не потому что мы не способны анализировать верно, а потому что действительность меняется с каждой новой жизнью, с каждым новым мнением. Теперь начинаю понимать, зачем власти большинства стран так трепетно растили свои надежды контролировать сознание людей. Реклама, фильмы, новости – это все часть системы захвата сознания. Это способ объединять как можно больше людей под одним сознанием, а чем меньше уникальных сознаний, тем меньше меняется и действительность. Возможно это и к лучшему, так меньше появляется внешних и внутренних угроз. Чтобы было бы если все люди стремились к своему, если бы у них было достаточно идей, чтобы идти в своем направлении. Это был бы настоящий хаос. Противоречия порождают споры, споры порождают конфликты, конфликты порождают ненависть, а ненависть ведет к войне. Война все стирает, но не на долго. Она же в свою очередь в будущем приведет к новым противоречиям. Круг замыкается снова и снова, разорвать его становится все тяжелее.

Все это время, пока Баал вел свое повествование, подкрепляя его картинкой из огня на своей ладони, смотрел на меня. Откровенно говоря, эта способность рисовать картину огнем была очень занимательна, возможно, Баал был художником при жизни. Сначала я не придал значения взгляду демона, однако после моего мысленного монолога, где упомянул слово «хаос», Баал как бы ответил мне: