– Да не бойся ты, я с детьми не воюю… Скажи мне, кто устроил здесь эту резню? – спросила Катерина.

– В-ваши… – язык плохо слушался перепуганного криганского детеныша. – Мы ведь их сами сюда пустили… Надеялись, что нас пощадят… А их командир приказал всех уничтожить. Он ворвался в наш дом, поубивал всех братьев и сестер, а за мной и мамой гонялся с мечом по всему городу. Она отвлекла его, чтобы я мог сбежать, а сама погибла…

Катерина почувствовала, как кровь закипает у нее в жилах.

– Ты не знаешь, кто это был? Кто именно из наших командиров? – спросила она, уже заранее зная ответ.

– Ну, он такой был… Высокий, бородатый, со шрамом на правой щеке… Кажется, воины называли его Роландом.

Катерина невольно стиснула зубы. Вот, значит, как! Не только приказал перебить мирных жителей, но и сам гонялся за ними с мечом!

– За что он нас так? Мы же никого не трогали… – бесенок жалобно смотрел ей в глаза, а она не знала, что ему ответить.

– Что же тут поделаешь? Это война, а на войне бывает всякое, – сказала она, отводя взгляд от несчастного ребенка.

Бесенок шмыгнул носом. Он явно не был удовлетворен ответом Катерины. А она стояла и лихорадочно соображала, что же ей теперь с ним делать. Оставить здесь одного среди трупов – значит обречь на верную гибель. Забрать с собой и вести до следующего города? Или, может быть, поручить кому-нибудь из рыцарей отвести его к своим, в какое-нибудь из ранее завоеванных криганских селений? Но разве кто-нибудь из соотечественников поймет ее желание устроить судьбу хоть и маленького, но всё-таки демона, будущего противника Света? Нет, в ее отряде и ребенок не будет в безопасности, и сама она рискует окончательно настроить против себя немногочисленных оставшихся сторонников. Впрочем, можно отвести мальчика к элементалям, чтобы те отправили его в тыл. Да, пожалуй, так и надо поступить – элементали относятся к противостоянию Света и Тьмы куда спокойнее эрафийцев, и им вполне можно будет доверить судьбу маленького беженца.

– Пойдем со мной, малыш, – предложила Катерина. – Я помогу тебе, отведу к своим…

Но бесенок в испуге шарахнулся в сторону и проворно скрылся среди развалин. Она звала его, искала, но всё было напрасно – криган как сквозь землю провалился. Потратив полчаса на безуспешные поиски, Катерина вскочила на коня и во весь опор бросилась прочь из этого города, теша себя надеждой, что бедолага демоненок всё-таки сумеет как-нибудь добраться до своих соплеменников.

Вернувшись в лагерь, Катерина немедленно отыскала мужа. Роланд сидел в походном шатре, склонившись над картой Эофола, погруженный в безрадостные мысли и воспоминания, которыми ни с кем не хотел делиться.

– Роланд, нам надо поговорить, – сказала Катерина, присаживаясь рядом с ним.

– О чем? О дальнейших планах? – устало спросил король Энрота и посмотрел на жену. Встретившись с ним взглядом, Катерина моргнула – глаза у Роланда были красные… от усталости, разумеется, и от недосыпа, но на мгновение ей показалось, что рядом с ней сейчас не благородный человек, а кровожадный демон. Осунувшееся лицо с землисто-серой кожей только дополнило образ.

– Нет, о тебе, – ладонь Катерины легла Роланду на плечо. – Что с тобой происходит? Ты ведь раньше таким не был.

Роланд нахмурился.

– Каким?

Катерину охватило раздражение. Он говорит так, как будто не понимает, о чем речь!

– Таким злым и жестоким! Это ведь ты брал город Стугиус?

– Да, я, – Роланд потер лоб, словно что-то припоминая. – А чем ты недовольна? – в темных глазах мелькнуло искреннее удивление. – Всё прошло на редкость удачно – бесы сами сдались мне.

Катерина задохнулась от негодования. Он что, действительно не видит в происшедшем ничего из ряда вон выходящего?

– Зачем же было истреблять их, если они сдались? Что это за бойню ты там устроил? – Катерина в упор смотрела на мужа.

– А, ты об эээтом… – безразлично протянул Роланд. – Ну, так ведь это бесы. Они другого обращения и не заслуживают.

Катерину даже не столько разозлило, сколько испугало такое его отношение. Трудно было поверить, что эти слова действительно принадлежали ее мужу, которого она знала уже восемнадцать лет… или думала, что знала…

– Роланд, ты же рыцарь, – растерянно проговорила она. – А рыцарь должен быть милосердным. Даже странно, что мне приходится объяснять тебе столь очевидные истины.

– К кому я должен быть милосердным? – глухо спросил Роланд, запуская пальцы в спутанные волосы. – К этим исчадиям ада? Ты серьезно, Катерина?

– К беззащитным женщинам и детям, молящим тебя о пощаде! – пылко возразила она. – Разве они виноваты, что родились криганами?

Роланд посмотрел на супругу с нескрываемым удивлением и раздражением.

– Тебе жаль криган, да?! – он выдавливал из себя слова, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. – Вот ведь женская логика-то! Забыла уже, что за десять лет они дважды разоряли твою страну, что из-за них ты лишилась власти?! И про их вторжение в Энрот ты тоже забыла, и про то, что я шесть лет был у них в плену… Да ты хоть знаешь, что они там со мной творили?! Как они меня огнем жгли, кожу сдирали?! И всё это – изо дня в день, с довольными ухмылками и диким ржанием… – горькая усмешка искривила губы Роланда. – А ты им всё простила и жалеешь их!

– Нет, Роланд, – неожиданно жестко произнесла Катерина, разрывавшаяся между жалостью к мужу и отвращением к его поступку. – Я ничего не забыла и не простила. Они ответят нам за всё – и за эту войну, и за предыдущую, за Энрот и за Эрафию, за твои мучения и за то, что я больше не королева. Но во что мы превратимся, если сами будем действовать подобно демонам, с той же жестокостью и слепой яростью крушить всё подряд? Чем мы тогда будем от них отличаться? Нет, так не пойдет. Конечно, короля Люцифера с его приспешниками следует уничтожить, а вот мирное население трогать не надо…

Медленно, но верно армия продвигалась вглубь Эофола. При этом выяснилось одно обстоятельство, немало обрадовавшее и Катерину, и других командиров. Как оказалось, далеко не все полурослики погибли при колонизации Эофола криганами. Многие представители этого отважного народца уцелели, скрылись в непроходимых горах и подземных пещерах и все эти годы вели партизанскую войну с демонами. Теперь же, когда сюда пришли возглавляемые Катериной элементальские войска, многие коренные жители пожелали присоединиться к ним.

– Ну наконец-то Гозда, лентяй эдакий, о нас вспомнил и прислал вас! А раньше и пальцем пошевелить не хотел, – заявил Катерине согбенный старичок, весь в шрамах от кислотных ожогов, который был ростом ей едва по бедро.

Как поняла королева, Гозда был главным богом полуросликов, от которого они вели свой род. Ее немало удивило столь непочтительное отношение к божественному предку, но старик, прочтя немой вопрос в ее глазах, пояснил:

– Да он никогда о нас особо и не заботился. Уж сколько мы ему молились, а от него – ни ответа, ни указания. А когда эти рогатые прилетели – где, спрашивается, он был? Спал небось? – полурослик рассержено махнул рукой в сторону чернеющих на горизонте гор, являющих собой скалистую мешанину из камня и руды. – Знаете, сколько там народу заживо зажарилось, когда наши норы залило лавой? А скольких потом демоны перебили? Вот так-то. Мы теперь любое разгильдяйство так и называем – Гоздиной заботой, хуже ругательства у нас нет.

– Ну-ну, не гневите бога, – сказала Катерина. – Лучше молитесь ему, чтобы помог одолеть неприятеля.

– Сами уж разберемся, – недовольно проворчал старик. – Наш бог, королева, нам и судить. А супостатов этих будем бить изо всех сил. Я-то уже староват сражаться, но на остальных можете положиться: они вас не подведут!

Так что теперь в армии Катерины были не только элементали, но и полурослики. Правда, их было не так уж много, а по силе и жизнестойкости они заметно уступали могучим воинам Сопряжения. Кроме того, Катерина, Роланд и элементальские командиры пришли в ужас, когда увидели, каким оружием сражаются полурослики. Это были примитивные пращи, неудобные и малоэффективные. Однако все попытки вооружить новобранцев луками и арбалетами успеха не имели: полурослики никак не могли научиться стрелять из них и всё время мазали мимо цели. С доисторическими пращами они управлялись гораздо лучше.