Гэйвин встал на колени и принялся деловито разгребать водоросли. Расчистив небольшую площадку, он приложил ладонь к земле.

- Кто там? – послышался тихий нежный голос, то ли юношеский, то ли женский. – Гэйвин Магнус, Великий Визирь Бракады?

- Да, это я, - лицо мага озарилось блаженной улыбкой. – Могу ли я вновь войти в ваш благословенный город?

- Можете. Вы по-прежнему в числе избранных, кому это дозволено. Хоть вы и натворили великих бед в Аксеоте, мы простили вас. А кто ваш спутник? Готовы ли вы за него поручиться?

- Да, вполне. Его имя Тинос, он элементаль Воды. И если вы считаете меня достойным вступить в пределы Целесты, то он достоин этого более, чем я. Его сердце преисполнено отваги, высоких помыслов и самых добрых намерений – можете убедиться в этом сами.

Гэйвин приложил плавник элементаля к земле рядом со своей рукой.

- Вы правы, Великий Визирь, - произнес их невидимый собеседник. – Перед нами чистая и благородная душа, и мы с радостью примем ее обладателя. Но у нас есть одна просьба. Кто-то из вас несет с собой очень нехорошую вещь. Будьте добры, оставьте ее у входа – в наш город с этим нельзя.

Вздохнув, Гэйвин достал Кристалл Силы и надолго задумался, глядя на зловещий артефакт.

- А, пожалуй, так и впрямь будет лучше для всех, - изрек он наконец. – По крайней мере, здесь, посреди океана, его вряд ли кто-нибудь найдет.

Вырыв неглубокую ямку, маг опустил туда Кристалл, засыпал грунтом и для верности как следует утоптал это место ногами.

- Вот так, - удовлетворенно проговорил ангельский голос. – А теперь добро пожаловать в Целесту!

Твердь океанского дна с мелодичным звоном разверзлась, и вырвавшийся из глубины столб ослепительного света поглотил волшебника и элементаля.

========== Глава 9 ==========

Тинос огляделся. Они с Гэйвином стояли на свободно парящей в воздухе квадратной плите из белого мрамора, по углам которой возвышались каменные столбики с позолоченными шарообразными верхушками. С трех сторон плита была огорожена невысокой ажурной решеткой из серебристого металла, а от четвертой начиналась выложенная из тонких деревянных планок дорожка, идущая по небу к виднеющимся вдали зданиям, радующим глаз блеском золоченых крыш и нежными пастельными цветами стен. В воздухе витал какой-то особый, ни с чем не сравнимый чарующий аромат, а щедро льющийся с безоблачного неба солнечный свет и ласково обдувающий кожу теплый ветерок казались после сумрака и промозглого холода морских глубин верхом блаженства.

- Приветствую вас, гости. Пусть озарятся ваши души светом вечной мудрости, - произнес стоящий у ограды ангел.

Высокий и стройный, с большими карими глазами и могучими белоснежными крыльями за спиной, он доброжелательно улыбался, но при этом взгляд у него был какой-то странный, отсутствующий, как у мага в состоянии медитации.

- Надеюсь, вам обоим будет хорошо в Целесте, - продолжал ангел. – Вы, Тинос, тянетесь к Свету, и здесь вы обретете его в полной мере. Что же до вас, Великий Визирь, то мы помним, с какой любовью и почтением вы всегда относились к нашему городу, как высоко ценили право бывать здесь и учиться у нас. Кстати, вы не хотите вновь облачиться в вашу мантию?

Ангел щелкнул пальцами, и в руках в него появился синий бархатный балахон с серебряной вышивкой.

- Значит, вы сохранили ее? Спасибо вам, спасибо! – растроганно промолвил Гэйвин, скидывая намокший плащ.

- Что это у вас? – ангел указал на воспаленные багровые рубцы, покрывающие грудь и живот мага.

- А, это… Да, в сущности, ничего страшного. Недавно мне довольно крепко досталось, но сейчас всё уже почти зажило. Не обращайте внимания.

- Как это – не обращайте внимания?! А ну-ка, лягте.

Гэйвин лег на мрамор, и ангел, встав на колени, склонился над ним и накрыл его своими крыльями.

- Теперь от ваших ран и следа не останется, - заверил он Великого Визиря.

- Благодарю вас. Вот уж не думал когда-нибудь испытать на себе ваше знаменитое целительское искусство, - произнес Гэйвин, одеваясь.

Увидев его в парадном облачении, Тинос невольно залюбовался. Богато украшенная мантия из плотного темно-синего бархата очень шла магу, оттеняя благородную бледность его лица и делая фигуру стройнее и выше. Длинное одеяние было снизу доверху расшито затейливыми узорами и магическими символами, на нагрудном кармане красовались выложенные бисером инициалы Гэйвина Магнуса, а под воротником сверкали девять серебряных звезд.

- А эти звездочки что-нибудь означают, или они тут просто для красоты? – полюбопытствовал элементаль.

- Конечно, означают, - ответил Гэйвин. – Девятая ступень магического искусства.

- Кстати, должен сказать, Целеста за всю свою историю не видела других столь талантливых людей, - заметил ангел. – Никто из наших учеников не поднимался выше шестой ступени, а у вас – девятая. И, я уверен, это далеко не предел. Полагаю, уже недалек тот день, когда на вашей мантии появится и десятая звезда.

Гэйвин вздохнул:

- О, как бы я был рад этому… Но, к сожалению, на сей раз я ищу здесь не высшего знания, а помощи. Скажите, можем ли мы с Тиносом пройти в замок Ламбент?

- О да, конечно. Пойдемте, я провожу вас.

Гэйвин уверенно шагнул вслед за ангелом на ведущую в город дорожку, а Тинос, глядя, как прогибаются под их ногами висящие в небе доски, замешкался.

- Что ж ты стоишь? Идем! – обернулся к нему маг.

- Не бойтесь, ничего тут под вами не проломится, - ободряюще улыбнулся ангел. – Главное – не оступиться, а то ведь под нами океан. Утонуть вам, конечно, не грозит, а вот телепорт в наш город вы без помощи Великого Визиря вряд ли отыщете.

Собравшись с духом, Тинос двинулся следом за своими спутниками. Идти по небесной дороге оказалось не так страшно, как это выглядело со стороны. Постепенно элементаль осмелел настолько, что решился даже заглянуть вниз, где проплывали казавшиеся мягкими и уютными кучевые облака, а в разрывах между ними поблескивала далекая серая гладь океана.

Вскоре впереди стали хорошо различимы городские строения – нарядные двух-трехэтажные особняки, соединенные друг с другом галереями, величественные дворцы с мраморными колоннами и устремленные ввысь златоверхие храмы, немного напоминающие эрафийские. И всё это – и здания, и связывающая их сеть вымощенных досками улиц – тоже висело в воздухе без всякой видимой опоры.

- Вот это да! – не удержался Тинос от удивленного возгласа. – На чём же это у вас держится-то?

- Исключительно на наших заклинаниях, - грустно улыбнулся ангел. – Прежде у нас только улицы проходили в облаках, а дома стояли на склонах гор. А затем горы разрушились и ушли под воду, но мы силой светлой магии удержали город в воздухе. Вот так с тех пор и висим.

- Потрясающе! – восхищенно воскликнул Гэйвин. – Я всегда знал, что ваша магия очень сильна, но чтобы настолько…

Когда маг и элементаль, следуя за своим провожатым, вступили в пределы городской черты, до их слуха донеслось тихое завораживающее пение. Разобрать слова не удавалось, но мелодия была поистине божественна. Строгая, торжественная и в то же время необыкновенно лиричная, она лилась из раскрытых окон, ее мурлыкали себе под нос встречные ангелы, летящие в воздухе или неспешно шествующие по улицам. В сочетании с мягким сиянием, исходящим от стен зданий, чарующая песня создавала неповторимую атмосферу покоя и умиротворения. Эту атмосферу еще более усиливали летающие повсюду полупрозрачные сгустки света, переливающиеся разными цветами и похожие на маленькие косматые солнышки. Они с тихим звоном проплывали над улицами или, собравшись небольшими группами, кружились в подобии танца, распространяя вокруг себя ощущение тепла и радости. Один из них увязался за Тиносом и Гэйвином и долго вился у них над головами, иногда подлетая вплотную и едва не касаясь их кожи своей брахатистой поверхностью. Светящееся существо – бесплотное, но явно живое или по крайней мере одушевленное – всем своим видом выражало дружелюбный интерес.