- Не волнуйся, Маринетт. Сшей его. Оно украсит твою коллекцию.
- Да если к этому прибавить маску, будет Леди Баг в бальном платье! Нет, я не буду этого делать. Я не настолько безответственная, Тикки.
- Маринетт, я думаю, тебе стоит сшить это платье! - настаивала Тикки.
Маринетт долго сомневалась, но всё-таки сшила. И вот теперь страх вновь одолел её, и, пока пальцы снимали чехол, кутюрье приняла противоположное решение. Распакованное платье осталось в огромной коробке. В коридоре послышались шаги, и Маринетт спешно прикрыла его всеми пустыми чехлами и спрятала под стол.
- Добрый вечер, Маринетт, - поздоровался Эдриан, входя в комнату.
- Привет, Эдриан.
- Выглядишь такой озабоченной. Волнуешься?
- Нет… то есть да… то есть… не знаю, - Маринетт поймала себя на мысли, что это уже не робкие заикания при виде молодого кумира. Ах, Эдриан, знаешь ли ты, в какой все опасности? Всё это время от Бражника не было никаких сигналов. Ни одной акумы почти за два месяца. Затишье перед бурей явно подтверждало все догадки Маринетт.
- Не бойся. Всё пройдёт гладко, - ободряюще улыбнулся Эдриан и прошёл в мужскую раздевалку.
Гримёрная и раздевалки заполнялись людьми. Маринетт заглянула в женскую раздевалку и осмотрела стены. Камер наблюдения не было. Также их нет и в мужской раздевалке, а ещё в туалете и в опечатанной маленькой подсобке на первом этаже. Из всех этих мест раздевалка наиболее подходит для перевоплощения. А вот поймать Бражника и лишить его камня чудес следовало либо в людном месте, либо так, чтобы это запечатлели камеры наблюдения. Обоим условиям удовлетворял нижний холл, где помимо гостей на фуршете собрана многочисленная охрана, и зал показа. Лифты, коридоры и комнаты первого этажа были практически безлюдны, хотя и под наблюдением. Диспетчер следил за показаниями камер вне здания, в машине на перекрытом участке улицы. В случае опасности машина с лёгкостью сможет отъехать в безопасное место, и видеозаписи не пропадут. За людей на улице тоже можно не беспокоиться. Остаётся подумать лишь о тех, кто в здании.
- Привет, Маринетт!
- Привет, девочки. Что ж, думаю, пора переодеваться в первые костюмы.
На лицах моделей было радостное волнение. «У меня сердце из груди выпрыгивает», «Я ночью плохо спала» - доносилось до Маринетт со всех сторон. В гримёрной Оливия подала ей в руки флакон с духами. Молодой человек просил всех участников конкурса отдать ему флаконы для анонимного состязания парфюмов. Маринетт проследила, как напротив её фамилии и названия аромата «Honeymoon» поставили номер «6» и наклеили на флакон этикетку с этой же цифрой. После того, как молодой человек унёс все флаконы, в зале заиграла музыка и раздались аплодисменты. Конкурс начался.
- Мы приглашаем сюда всех участников битвы модельеров! Самые именитые дизайнеры и кутюрье представят свои коллекции на суд высочайшего жюри!
Один за другим дизайнеры стали выходить на подиум. Маринетт вышла последней; яркий свет на секунду ослепил её, потом голос конферансье объявил о «самой молодой участнице конкурса, личном кутюрье рок-звезды Джаггеда Стоуна, Маринетт Дюпен-Чен», и Маринетт пошла вперёд. По обе стороны от неё сидели представители высшего общества, кто-то недоумённо перешёптывался, кто-то тихо похлопывал в ладони. Совсем близко раздался голос Хлои: «Фи! Эта выскочка здесь, поверить не могу!» Маринетт взяла себя в руки и подошла, наконец, к столу жюри. Конферансье представил судей, среди которых был мэр Буржуа. Маринетт лихорадочно соображала, кто из находящихся в здании может быть Бражником. Судьи? Навряд ли, никто из них не сумеет пропасть из поля зрения других, чтобы перевоплотиться. Зрители? Уже возможно…
- Мадемуазель, кажется, нервничает, - раздался рядом голос Габриэля Агреста. - Не самое удачное место для дебюта, не так ли?
Грозная фигура возвышалась над Маринетт. Что ж, для дебюта, может, и не очень, а вот для финальной битвы - самое то.
- Я не беспокоюсь о показе, месье, - вежливо ответила Маринетт. - Все и так знают имя победителя.
- Неужели? Лесть вам не к лицу, - холодно и жёстко проговорил Агрест.
- При всём уважении, я не льщу, месье. Однако же, если вы так любите точность, то хотя бы двое здесь знают имя самого талантливого дизайнера: вы и я, - Маринетт вновь открыто улыбнулась, как тогда.
- Не думаете ли вы серьёзно, мадемуазель, что всё это было затеяно с некоторой иной целью, нежели выяснение этого вопроса? - всем своим видом Агрест показывал готовность задавить собеседницу. Маринетт на миг испугалась такого поведения, потом взглянула на дизайнера с недоумением. Да, это затеяно совсем с другой целью. Только вот говорить этого вслух не стоит, ведь об этом знают только она и Бражник. Почему месье Агрест так злится? Хотя нет, этот напор связан не со злобой или яростью. Это скорее неимоверное напряжение… почему он так напряжён?
- Уж, наверное, не с той целью, чтобы кто-либо из участников боялся меня, - проговорила Маринетт с улыбкой, хотя уже не открытой и доброй. - Ведь правда было бы глупо, если бы здесь кто-то считал опасным противником девчонку. Я не допускаю такой мысли, - в последнюю фразу Маринетт постаралась вложить как можно больше искренности. Габриэль Агрест готовился что-то ответить, но тут конферансье объявил:
- Время жеребьёвки! Пусть каждый вытянет из мешочка номер, и так определится порядок, в котором будут представлены коллекции. А названия модных домов будут объявляться в конце каждого из показов, так что зрителям будет неизвестно, чьи именно модели появляются на подиуме. Судьи также не будут этого знать.
Маринетт достала карточку с номером «4». Молодой человек, отмечавший духи, заносил теперь эти номера в новый список. Габриэль Агрест вытянул последний номер.
- А теперь, когда порядок определён, мы приглашаем участников битвы присоединиться к своим моделям, и первый показ начнётся через несколько минут! - провозгласил конферансье.
Маринетт вновь прошла по подиуму, спиной чувствуя на себе напряжённый взгляд Габриэля Агреста. «Желаю тебе провалиться, Маринетт», - буркнула Хлоя из первого ряда. Маринетт едва удостоила её взглядом.
- Мы выступаем четвёртыми, - сообщила Маринетт Оливии и одноклассникам. - Ни о чём не беспокойтесь. Мы все славно поработали, и я в вас верю. Спасибо, что вы со мной сегодня.
Глядя на их лица, девушка поняла, что смогла их воодушевить. К тому же, рядом появился Эдриан, скрывая костюм от Агреста-старшего под широкой накидкой. Его присутствие взбодрило моделей. В последний раз он пояснял, как двигаться на подиуме, говорил воодушевляющие слова. Внимание Маринетт вновь переключилось. Кто же Бражник? Он здесь, равно как и Супер-Кот. На чём она остановилась? Её отвлёк Габриэль Агрест. Он нервничал, и это на него не похоже. Он ведь всегда уверен в себе. Вспомнить хотя бы их предыдущую встречу - как он был уверен в своей победе! Ему здесь никто не соперник. Нервничать о показе он не может. Но тогда…
Вывод закрутился в голове Маринетт, пытаясь ускользнуть, упорхнуть, как бабочка. Она усилием воли призвала все мысли и собрала их вместе. Только двое знают, что этот показ не ради показа, как минимум двое знают имя победителя… Леди Баг и Бражник, Маринетт и Габриэль Агрест…
Догадка пронзила Маринетт, припечатав ускользавший вывод, как коллекционеры прикрепляют бабочку иглой. Она подняла взгляд на отца Эдриана. Высокий рост, низкий голос, волевое лицо, если облачить его маской так и так, то… Да. Это он. Невероятно…
- А сейчас вы увидите четвёртую коллекцию! - послышалось из зала, и Эдриан объявил:
- Пора.
- Оливия! - шепнула Маринетт девушке. - Не выпускай из поля зрения Габриэля Агреста. Если он куда-то отлучится, немедленно дай мне знать, а при возможности задержи его.
- Хорошо, - закивала Оливия.
Заиграла музыка Нино. Маринетт и Оливия принялись помогать моделям переодеваться. Довольно часто обе бросали взгляд на Габриэля Агреста, но тот спокойно беседовал с другими дизайнерами. Эдриан увлечённо наблюдал за происходящим, хвалил одноклассников.
