Судьи переглянулись.

- Это пока ещё не ваш уровень, мадемуазель, - ответил Габриэль Агрест, отворачиваясь от Маринетт, - и я не думаю, что это хорошая идея.

Джаггед Стоун нахмурился. Под столом жюри клацнул зубами крокодил.

- Ну, что ж, - сказал мэр Буржуа, опасливо глядя на крокодила, - видимо, мадемуазель и вправду талантливый дизайнер, если она сумела создать стильные образы не только для месье Стоуна, но и для его крокодила…

Все взглянули на крокодила, который прополз между кресел и показал миру инициалы «DC», вышитые на рокерской стильной жилетке.

Ещё один клац зубами, многозначительный взгляд Джаггеда Стоуна и стильный костюм Маринетт.

- Что ж, убедили, - проговорил председатель жюри, - Маринетт Дюпен-Чен, кутюрье, создавший модели для рок-звезды Джаггеда Стоуна, принимается в участники конкурса. Показ пройдёт тридцатого числа будущего месяца. Вы представите ряд моделей для повседневного ношения, вечерние наряды, серию аксессуаров и одну парфюмерную воду. Договоры с модельными агентствами, поставщиками материалов и пошивочными мастерскими – целиком ваша забота. Со стороны организаторов вам будет предоставлен пропуск в здание, выделено место для моделей, зарезервировано несколько мест в зале, количество мест пока ещё рассчитывается. По окончании организаторы предоставляют сертификат об участии в конкурсе. Детали будут сообщены дополнительно.

Габриэль Агрест поморщился, когда мэр Буржуа поставил подпись рядом с фамилией Маринетт. Джаггед Стоун заметил это и произнёс:

- Похоже, кто-то уже нервничает. Ну и правильно. Я ничуть не сомневаюсь в твоём успехе.

- Благодарю, месье Стоун, - улыбнулась Маринетт, собирая скетчбуки в сумку. – Спасибо и вам за то, что позволили участвовать. Всего наилучшего!

На обратном пути Маринетт оценивала обстановку будущей битвы. Просторный холл первого этажа имел один выход на улицу с угла здания, налево был проход к лифтам, направо – несколько закрытых дверей. «Надо разведать тут всё получше», - подумала Маринетт, выходя на улицу. Вопросы журналистов и микрофоны, направленные в их с Джаггедом сторону, снова заставили подумать о конкурсе. Где взять столько денег, как успеть со всеми договориться и организовать показ? Джаггеда Стоуна больше утруждать нельзя. А до тех пор, пока Бражник не появится, всё должно идти самым обычным образом. Для этого у Маринетт пока ничего не было готово.

========== Главы 3, 4 ==========

Глава 3

Чтобы приобрести расположение друзей, надо оценивать их услуги выше, чем это делают они сами; наоборот, наши одолжения друзьям надо считать меньшими, чем это полагают наши друзья.

Платон

- Что случилось, Маринетт? Ты выглядишь такой озабоченной.

- Привет, мам, - Маринетт села за стол, поставив сумку на пол. – Всё в порядке, я не озабочена никакими важными делами.

- Отличный костюм, дочка, - послышался сзади папин голос. – Что это с ней, Сабин?

- Она не озабочена никакими важными делами, поэтому и сидит задумчивая и сосредоточенная, - полушутливый мамин тон окончательно сбил Маринетт с мыслей.

- Я очень устала за утро.

- Что же случилось? – мама села рядом, поставив напротив кефир. – Вот, выпей и расскажи нам всё как есть.

Маринетт подняла измученное лицо и посмотрела на маму. Как всегда, добрый и участливый взгляд самых красивых глаз в мире. Рядом папа. Может, хватит секретов от них? Может, рассказать?

- Я подала заявку на участие в закрытом показе мод. Невероятно, но её приняли. Я участвую.

- Поздравляю, Маринетт! – улыбнулась мама.

- Спасибо. Только вот изготовить коллекцию и найти моделей я должна сама. А где взять деньги – не знаю. Другие участники – именитые дизайнеры, у них таких проблем нет, - Маринетт встала из-за стола и оперлась о столешницу. – Неужели это был настолько необдуманный поступок, что не стоило его совершать?

- Глупости, дочка! – Том Дюпен наклонился и посмотрел в глаза Маринетт. – Ты большая умница, и мы с мамой очень рады за тебя. Это очень важное событие - показ, и от участия нельзя отказываться ни в коем случае!

- Но как же всё обустроить? – спросила Маринетт саму себя в очередной раз. – Неужели кредит?

- Мы поможем, - ответил папа.

Маринетт подняла глаза на родителей. Они договорились о чём-то взглядами, потом мама сказала:

- Это может стать одним из самых ярких и счастливых дней в твоей жизни. Мы хотим, чтобы он прошёл как можно лучше, поэтому ты можешь во всём положиться на нас.

- Неужели мы не найдём для нашей девочки средств? – подмигнул папа.

- Но… как? – растерялась Маринетт.

- Наши счета в банке позволят обойтись без кредита. Дерзай.

Маринетт бросилась в объятия родителей.

- Вы лучшие!

Некоторое время они стояли, обнявшись. Потом Маринетт поднялась в свою комнату. Тикки выбралась из потайного карманчика, пришитого Маринетт специально для квами, и провозгласила:

- Я говорила, что у тебя получится!

- Тикки, они верят в меня, - Маринетт опустилась в кресло, достала скетчбук и взяла карандаш. – Я так их люблю!

Несколько секунд она сидела неподвижно, потом карандаш коснулся бумаги, выводя на странице линию. К ней добавилась ещё одна, и ещё, и ещё. Маринетт работала. Довольно быстро она переключила всё своё внимание на страницы скетчбука, не замечая ничего кругом, полностью сосредоточившись. Тикки любовалась девушкой. В её глазах светилась любовь и нежность, и сердце водило её рукой, заполнявшей страницу за страницей эскизами. Когда же дизайнер устала, она откинулась на спинку кресла и перелистала нарисованное.

- Что скажешь, Тикки? – спросила Маринетт, показывая квами эскизы.

- Это очень красиво, и я знаю, что из этого получится хорошая коллекция. Ведь ты вложила в неё частицу своей души, потому что создавала её с любовью.

- Я думала о маме с папой. Я посвящу свою коллекцию семье.

- Отличная идея, Маринетт. Семья – это самое светлое и сильное в мире. Хорошо, что ты выбрала такую тему.

- Да, Тикки, семья – это то, что никто никогда не сможет разрушить. Как бы он ни старался, - Маринетт закрыла глаза и улыбнулась.

- Кто?

- Бражник. Он может победить в схватке, но, даже заполучив все семь камней чудес, он будет бессилен против настоящей любви, дружбы и семейных уз. Правда, мы не дадим ему такого шанса, - Маринетт открыла страницу с первым эскизом и вывела наверху: «Семейные узы».

Зазвонил телефон.

- Привет, Аля! – обрадовалась Маринетт.

- Привет, подруга! Пообедаем вместе?

- Давай!

Кафе было уютным, посетителей было мало, но Маринетт была начеку. Практически на автомате она просчитала всевозможные пути наступления, отступления и эвакуации, если очередной суперзлодей вломится прямо сюда. Скорее всего, Бражник уже осведомлён о её участии в показе, если нервы зашалят, может наслать кого-нибудь на неё до конкурса. Тем временем Аля болтала:

- А ещё на днях открылась новая парфюмерная лавочка! Там не только продают духи, но и производят! Я приобрела парочку.

- Здорово! Надо бы и мне туда наведаться, - Маринетт вспомнила об аромате для коллекции.

- Я дам адрес. Жаль, не смогу зайти с тобой вместе, у нас с Нино сегодня свидание. Он будет ждать меня в парке в четыре. Это не обычное свидание, - Аля наклонилась над столом и понизила голос, - возможно, сегодня наши отношения перейдут на более глубокий уровень.

- О, удачи тебе!

- Спасибо!

Маринетт и Аля вместе дошли до парка. Нино сидел на скамейке с ноутбуком.

- Привет, солнышко! Привет, Маринетт.

- Привет, - Аля чмокнула Нино в щёку и уселась рядом. – О, Эдриан! Привет! Давно не виделись!

«Эдриан?»

Аля махнула рукой, мол, присоединяйся. Маринетт села с другой стороны от Нино и увидела Эдриана в скайпе.

- Привет, Аля, Маринетт, - Эдриан улыбнулся, и Маринетт почувствовала трепет, будто бы в её животе вспорхнула сотня мотыльков. Ни одному из них за семь лет она не сказала: «Пока-пока, маленькая бабочка». Но теперь внутренний трепет не сковывал её, она могла свободно общаться с ним, без смущения и робости глядеть ему в глаза, улыбаться в ответ. Приобретённая смелость позволяла ей любоваться Эдрианом, не опуская глаз, что наполняло её радостью и окрыляло. Если бы только он узнал о её чувствах и ответил бы тем же… Но за семь лет он не отреагировал ни на один намёк, на который решилась Маринетт.