Мужчина даже не дёрнулся.

– Все всегда ведут себя одинаково, – устало пробубнил он, – если ещё вопросы есть, задавай. Если нет – сам всё потом поймёшь.

Митя посмотрел на него каким-то неоднозначным взглядом. У него была ещё масса вопросов, но все они сумбурно крутились в голове, и он так и не задал ни одного. Мужчина аккуратно закрыл дверь, и Митя понял, что она даже не запирается. Он опять дёрнулся к выходу, но понял, что решётка накрепко всё держит. Поэтому замки и не требуются.

Митя пролежал ещё час. Потом вдруг стены начали буквально складываться. Парень снова вскочил и ошарашено посмотрел по сторонам. Когда стены исчезли, остались только решётки, пол и потолок. Митя пришёл в ужас. Он находился в огромном доме – ни конца, ни края его видно не было. Вместо комнат были такие же, как у него, клетки. И почти в каждой были люди. Разного возраста, в разной одежде.

– Что это? – спросил Митя у соседа.

– Это наша тюрьма.

– В смысле?

– Мы все тут зависимые от Дыма. Нас не выпустят. Мы превратимся в пепел, и нас просто согребут в кулёчек.

– Да вы тут больные, что ли, все! – Митя отказывался верить во всю эту бредятину, – Здесь можно как-то позвонить? Я сейчас наберу отцу, и всю эту психушку мигом разломают!

– Хм… – сосед только ухмыльнулся, – мало времени осталось. Ты лучше подумай о чём-нибудь важном. Ну, там помолись, сделай выводы, солнцу порадуйся. В общем, самое время взять себя в руки.

– Когда стены опять сомкнутся? – Митя в голове начал разбирать вопросы.

– Через час. Это своего рода прогулки на свежем воздухе. Выпускать-то нас нельзя – вот так нам дают подышать воздухом.

– Ты долго здесь?

– Здесь долго никто не задерживается, – сосед как-то печально улыбнулся, – я уже пять дней, это много.

– Откуда ты знаешь, что с нами будет?

– Я тоже сначала грубил охране, но потом успокоился, и мне всё подробно объяснили. Я видел, как исчезают такие, как мы. Вон видишь камера с красной кроватью. Ещё вчера там была девушка. Молодая, стройная, красииивая… – парень мечтательно закатил глаза, но быстро снова стал печальным, – Она пробыла здесь целых 7 дней. Её постоянно тошнило, была высокая температура. Говорят, такое редко бывает. Здесь даже начали думать, что она сможет выжить. У неё был сильный иммунитет, и он боролся изо всех сил. Но в итоге её пепел вынесли в кулёчке. Она курила почти 2 года. Представляешь? Это же очень долго. Я никого не знаю, кто бы употреблял столько времени. Я сам всего 7 месяцев курил Дым. И я уже обречён, а она стала превращаться только спустя 2 года. Это нонсенс. Хотя… какая разница, если в результате всё тот же итог.

Митя смотрел на нового знакомого полными ужаса и негодования глазами. Это противоречит всем законам природы. Такого просто не может быть. Человек не может превратиться в пепел. Это невозможно.

– Возможно, – новый знакомый как будто прочитал его мысли, – Я тоже сначала именно об этом думал. Но ведь и такой синтетики, как Серебряный Дым, раньше человечество тоже не знало.

– Ты жалеешь, что начал употреблять? – Митя стал говорить спокойнее.

– Здесь легко жалеть. Другого ничего не остаётся.

Митя ничего не ответил. Через час стены снова сомкнулись.

Лагерь для Серебряных Псов был создан почти сразу, как появился Солинск. Сначала руководству это показалось слишком жестоким, но потом стало очевидно, что выбора особого нет. Выпускать этих людей-зверей было нельзя – кормить их Серебряным Дымом никто не соглашался. Вот и построили на огромной территории такой дом из клеток. Задержанным давали еду, содержали в хороших условиях, даже стены специальные придумали, чтобы они могли дышать свежим воздухом и лицезреть красивую природу и небо. Вот только факт того, что за несколько дней все они умирали, портило всю картину.

Впрочем, на смерть в традиционном смысле это не было похоже. Люди-псы просто рассыпались в пепел. Его собирали и отвозили на специальные места захоронения.

Люди, которые работали в этой импровизированной тюрьме, каждый квартал проходили психологические тренировки и консультации. Их и набирали только после того, как они сдадут все психологические тесты. Были те, кто не выдерживал такую работу. Морально было очень тяжело наблюдать за тем, как люди появляются, а через несколько дней от них остаётся пепел, который нужно «сгрести в кулёчек».

Мужчина, который открыл дверь Мите, – Георгий Иванович. Ему недавно исполнилось 56 лет, и он очень гордился, что к этому событию у него не было ни одного седого волоса. У него, как в молодости, оставалась густая чёлка чёрных волос, и это внешне делало его значительно моложе своих лет. К тому же он всю жизнь бегал по утрам, поэтому ещё и оставался в хорошей физической форме. Только морщины, кое-где начавшие проглядывать с возрастом, давали понять, что это взрослый мужчина. В остальном он бы ещё дал форы тому же Мите с обвисшими в 20 лет плечами.

Георгий Иванович приехал в Солинск много лет назад, когда его друг умер от Серебряной Воды. Он пришёл к нему на могилу, и в этот момент к нему подошли незнакомые люди, которые и предложили ему переехать. Никаких подробностей они не сообщили, но обещания чистой жизни – всё, что тогда сыграло роль. Ни разу он не пожалел о сделанном сгоряча выборе.

Здесь он женился, семья росла – он очень гордился своими двумя сыновьями. И больше всего боялся, что они могут оказаться в «открытых» городах и стать зависимыми. Поэтому он с детства брал их к себе на работу. Всё рассказывал, показывал, объяснял. Его жена была против таких практических знаний, но Георгий Иванович никогда не перебарщивал. С самими Псами сыновей никогда не знакомил – только издалека показывал большую клетку и повторял истории, кто и за что там содержится.

Митя Георгию Ивановичу совсем не понравился – самовлюблённый папенькин сынок. Но мужчина быстро спрятал свои личные эмоции поглубже – этому учили на психологических курсах – и просто спокойно выполнил свою работу. Несколько раз Митя стучал к нему – каждый раз хороший работник отвечал на его вопросы. Он всё ждал, что парень хоть что-то осознает, но этого так и не случилось. И так было всегда – Георгий Иванович надеялся, что человек победит зверя, но этого так ни разу не случилось. Добродушный охранник даже приносил Мите написанную на листочке молитву, но парень только кричал и возмущался, что ему это не нужно.

В какой-то момент Георгий Иванович, было, начал себя корить, что не смог-таки ничего объяснить парню, но его настроение быстро заметили специалисты, и отправили на неделю в отпуск. Конечно, после многочасовой экстренной консультации с психотерапевтом.

Вопросам профессионального выгорания и эмоционального состояния сотрудников руководство учреждения уделяло очень много внимания. Нельзя делать дело хорошо, если те, кто его делают, морально не в порядке. Каждую неделю во всех организациях Солинска проходили профосмотры. Много времени это не занимало – зато эффект был колоссальным. Работник был уверен в своём работодателе, работодатель не скупился на лишний выходной, производительность труда сохранялась качественно высокой. Все были довольны.

Вот так и у Георгия Ивановича специалисты быстро заметили изменения. Он сначала даже начал спорить, мол, всё нормально, он справится. Но комиссия была непреклонна. Через семь дней он спокойный вернулся к рабочим обязанностям. А листочек с молитвой оставил для лучших времён.

Маша медленно приходила в себя. Как будто она проснулась, а глаза ещё не открылись. Сознание было мутное. И, честно говоря, у неё было чувство, что она не очень хочет, чтобы оно просветлялось. Но память возвращалась. Девочка вспомнила, кто она, вспомнила лес и чью-то большую пасть. «Вроде бы, меня не сожрали», – подумала Маша. Улыбнулась. Она вспомнила, как животное почему-то упало, едва не придавив её своим громадным телом. Потом какие-то люди со странным оружием говорили ей, что всё хорошо, что теперь она в безопасности. Вспомнила, как её куда-то привезли, как наконец прорезался голос.