Просторная комната наполняется тяжелой тишиной.

– Трудные наступили времена, – с досадой говорит мужчина. – Никому нельзя верить, – выговаривает он и жадно всасывает в себя воздух сквозь малочисленные желтые зубы.

– Что вы имеете ввиду? – уточняет Джон.

– Пусть пропадет тот мир, в котором сын не может доверять отцу, – с негодованием выдыхает Дональд и торопиться налить себе еще. – Вот что!

– Порой, доверие – непозволительная роскошь, – замечает Джон.

– Вы правы, – вздыхает мужчина. – Роскошь…

– Богатые беззаботно живут высоко за облаками и беспечно передают своим детям, из поколения в поколение, одну лишь мудрость, – говорит капитан, – не смотрите вниз.

– О чем это вы? – не понимает уже подпитый Дональд.

Капитан Эйдж отставляет стакан в сторону оппонента, полностью привлекая к себе его внимание.

– По пути сюда я не мог не отметить богатую коллекцию произведений искусства, – рассказывает Джон, упираясь в собеседника пробивающим взглядом. – У вас хороший вкус.

– Мужчина торопливо прилипает к своему стакану и быстро опустошает его до дна.

– Благодарю, – выдавливает из себя он, мешкаясь и покашливая. – От вашего взгляда ничего не ускользает, верно? – шутливо пытается подметить он.

– Верно, – поддерживает капитан, не сводя с собеседника взгляд. – Ни роскошные апартаменты, ни дорогие картины и скульптуры ручной работы, ни полусобранные вещи, ни даже уровень синхронизации вашего стража.

– Вижу, вы тоже ценитель, – задыхается Дональд. – Простите, но, что-то мне подсказывает, что мы могли бы договориться, и вы могли бы закрыть на это глаза, – жалобно говорит он.

– Спасибо за наверняка щедрое предложение, но, прежде, чем я откажусь, скажите, это «что-то» случайно не называет себя Элеонорой? – неожиданно вставляет капитан, цепляясь сверлящим взглядом за каждое микродвижение оппонента.

Тишина твердым комом застревает в глотке. Дрожащие брови мужчины медленно ползут вверх, выдавливая из лба испарины пота, что бегут словно крысы с тонущего корабля. Расширяющиеся глаза полные страха сначала обращаются на капитана, затем, полные мольбы о помощи, уставляются на своего стража. Арэн Блэксворд и неизвестный человек из тени стоят напротив друг друга, не шевелясь, лишь рукояти смертоносного оружия ближнего боя кровожадно скрипят в их руках.

– Не стоит, – спокойно предупреждает Джон Эйдж.

– Помоги… – едва слышно срывается с трясущихся губ Дональда.

Пыль резко подрывается с пола. Несколько коротких щелчков и смертоносный металл яростно вырывается из ножен. Арэн Блэксворд разделяется на семь копий, которые встают неподступной стеной вокруг офицеров. Раздается хлопок и человек из тени растворяется в полумраке. Лазерные лезвия металлического оружия ближнего боя мелькают короткими вспышками молниеносных атак, раскаляя воздух. Стаканы слетают со стола, за ними срывается чёрная маска, и по комнате разливается металлический звон.

– Что случилось, капитан? – громко говорит Джон Эйдж, подходя к вминающемуся в кресло оппоненту. – От чего вы так нервничаете? Неужели Элеонора обладает крайне опасной для вас информацией?

– Вы не понимаете! – протестует Дональд, широко раскрытыми глазами смотря за лазерными вспышками вокруг.

– Объясняйте, – командует капитан. – Уровень синхронизации вашего стража ниже, чем моего. Это значит, что времени у нас предостаточно. Не на ту безопасность вы потратили свои средства. Еще одна ошибка может вам очень дорого обойтись, говорите! – требует он.

– Она затеяла опасную игру! Очень опасную игру! Вы не понимаете! Не знаете, что происходит!

– Так говорите, вашу мать! – бьет кулаком по столу капитан, в то время, как стражи мечутся вокруг смертоносными вихрями, круша все, что попадается им на пути.

– Я всего лишь элемент! Всего лишь элемент, как и вы! Меня направляют! Говорят, что делать! Я не принимаю решения сам!

Мощный удар встряхивает стул с мужчиной. Арэн отъезжает в сторону, отброшенный атакой врага, но удерживается ногах, а затем, со звуком резкого порыва ветра, бросается в атаку и растворяется в воздухе.

Дальше! – дергает на себя кресло капитан.

– Я не могу! Я не знаю! Мне нельзя!

– У меня приказ о ликвидации, чтоб тебя! Только я и только сейчас решаю, доживешь ты до утра или нет! А там, все будет только в твоих руках. Завтра у тебя еще может быть шанс!

– Нас было трое! Трое! Мы выполняли задачи!

– Какие?! Чьи?! Быстро!!

– Не знаю! Влиятельный человек! Имени не знаю! У каждого было свои задачи! Моя – предоставлять доступ к стратегическим запасам препарата!

Довольно, Арэн!

Резкий взмах лазерного лезвия лишает голоса шум. На мгновение воцаряется тишина, а затем бездыханное тело человека из тени неуклюже валится на пол.

– Продолжайте, – спокойно, но настойчиво говорит капитан, поднимая свое кресло и садясь напротив собеседника.

Мужчина тяжело дышит. Он испуганно смотрит на Джона Эйджа, чей тяжелый взгляд в никуда безжалостно давит на грудную клетку, выдавливая из нее весь воздух. Мужчина бросает через плечо взор на тело своего стража, рядом с которым, в переменчивом свечении огня, дрожит неуловимый дым. Он, словно вырвавшаяся ярость своего капитана: его сила, его воля, его страж, – Арэн Блэксворд.

– Мое – предоставлять доступ к стратегическим запасам препарата, – повторяет Дональд, жадно глотая воздух. – Я должен был превышать свои должностные полномочия и предоставлять доступ к военным складам с протексом, по требованию. Мне хорошо за это платили. Но это еще не все. Были и другие. Двое. Чем они занимались, я не знаю. За нами охотятся. Нас хотят убить! Я надеялся, что вы, каким-то образом, сможете помочь! А вы назвали ее имя…

– Соберитесь, офицер, – безэмоционально просит капитан.

– Да, простите, – извиняется он, вытирая дрожащей рукой жалкие слезы со старческого лица. – Я не знаю, кто заказчик. Не знаю, что вообще происходит! Но чувствую, что грядет что-то ужасное. Мы стали частью этого. И скоро мы за все ответим.

– Выпьете? – спрашивает капитан.

– С вашего позволения, – оживляется Дональд, несколько недоумевая.

– Вот, – протягивает бутылку капитан, – пейте.

– Спасибо, – благодарит мужчина и отчаянно вгрызается в горло.

– Расскажите детали, – говорит Джон, – все, что вы знаете и думаете по этому поводу.

– Двое других офицеров. У них были другие задачи. Какие именно, не знаю. Имен не знаю. Мы общались анонимно. Но, за наши головы назначили награду! На них уже покушались! Кто-то пытается нас убить! Я думаю, это Элеонора! Думаю, она тоже замешана!

– Замешана в чем?

– Не знаю. Правда, не знаю! Простите. Она послала вас убить меня?

– Нет, – отвечает капитан. – Что еще?

– План.

– Какой план?

– Мы втроем получили достаточную плату для того, чтобы отойти от дел. Мои лучшие годы давно прошли, а жить на что-то надо. Мы решили отбыть сегодня. Должны были вечером инсценировать свою смерть и покинуть планету еще до восхода солнца! Пока до нас не добрались другие!

– Кто другие? Сколько их?

– Не знаю. Я не знаю. Но теперь наш план провалился. Нам конец!

– Успокойтесь, – говорит капитан, кладя руку на плечо мужчины. – Сейчас мой страж увезет вас отсюда в безопасное место. Там вы сможете прийти в себя, а затем, мы поговорим снова. Но помните, что с этого момента ваше будущее зависит не от них, а от вас. Хорошо?

– Да…

– Идемте.

Джон Эйдж помогает офицеру Грамму встать и провожает его к выходу. Арэн Блэксворд прячет клинки и следует за ними.

Моросящий дождь падает под ноги капитана, выходящего на парковочную площадку. Джон провожает офицера до черного треугольного шаттла и указывает ему пройти внутрь. Мужчина молчаливо повинуется и скрывается в темноте транспортного отсека.

– Дальше я сам, – сообщает Джон своему стражу, вызывая другой транспорт в окне дополнительной реальности. – Доставьте капитана в безопасное место. Приставьте охрану. Отдайте приказ на проведение обыска в его доме. Доступ к информации ограничьте. Все данные отправляйте лично мне. Все понятно?