Дракон усмехнулся.

– Голубятня за домом, – он постучал пальцами по корешку книги. – Если ты надеешься сообщить отцу о своем…

– Я не собираюсь бежать, – перебила и скинула его ноги, чтобы умоститься на качели.

Красноволосый этого не ожидал и глазами, полными удивления, уставился на меня. Я же открыла чистый лист и размашистым почерком стала выводить:

«Джун, нужна твоя помощь. Срочно требуется дать объявление: «Молодые девушки ростом не ниже 160 см, с фигурой стройной (идеальные параметры 90-60-90), желающие побороться за сердце дракона, приезжайте по адресу…»

– Какой у вас адрес?

Дракон отчего-то хмурился, но ответил.

Вписала нужный адрес и закончила послание: «Как будешь в наших краях – дай знать, давно не виделись. Алиса».

– Готово! – радостно сообщила и скрутила послание в трубочку.

Дракон продолжал хмуриться. Недолго.

– Иди, дай мне от тебя отдохнуть, – он вытолкал меня с качели и скрылся за книгой. – Не стой над душой, – донеслось из-за корки с названием «Великий и ужасный».

Надо же, отдохнуть от меня! А что я такого сделала, интересно?

– Знаете, – посчитала своим долгом сообщить дракону свои наблюдения, – ваши дамы совершенно не желают связывать себя узами брака с вами.

Театрально развела руками.

Красноволосый посмотрел на меня поверх издания.

– Дамы адекватно оценивают свои шансы, – он вновь исчез за книгой. – Приволок геморрой на свою… Ты еще здесь? – дракон грозно стрельнул глазами.

– Ухожу-ухожу, – подняла руки в примирительном жесте и отправилась на поиски голубятни.

Нервный дракон меня украл. Собственно, сам ведь украл. Я его не заставляла.

Белый дощатый домик походил на большую кормушку, высоко поднятую над землей четырьмя балками. К дверце вертикально поднимается обычная шаткая лесенка.

Платье – не та одежда, в которой приличной принцессе стоит лезть наверх…

Вокруг – никого. Надеюсь, никто внезапно не появится и не станет заглядывать под юбку.

Взяла ручку в зубы, чтобы полностью освободить одну руку, и полезла наверх. Голуби с интересом крутили головами и наблюдали за незванной гостьей, а один, видимо самый умный, сел мне на голову.

– Кыш!

Говорить убедительно с ручкой в зубах сможет разве что мастер сего сложнейшего ремесла, коим я не являюсь.

– Кыш! – махнула рукой с блокнотом для убедительности.

Голубь решил не отмалчиваться и ответил многозначительное:

–Урур.

Видимо моя макушка пришлась ему по вкусу.

– Кыш-кыш! – повторила непонятливому пернатому и услышала:

– Урур-ру.

– Ай! – наглый голубь клюнул меня в затылок и улетел. – Вредная птица, – проворчала я и забралась на деревянный выступ перед дверцей. – Ну, кто из вас доставит мое послание?

Я заглянула в голубятню. Птицы сидели по двое и по трое на жердочках и, казалось, о чем-то беседовали. На меня, нарушителя спокойствия, посмотрели все, и ни один голубь не шелохнулся.

– Вы вообще летаете? – поинтересовалась скептически.

Разговаривать с голубями все равно что с собой беседовать. Те же смешанные чувства.

– Почту надо доставить, – зачем-то пояснила пернатым.

Один голубь высказался:

– Уру-ру-рур, – и повернулся то ли к соседу, то ли к соседке.

– Хм, – я потерла подбородок. – А вы голуби почтовые или птицы декоративные?

Смею предположить, слово «декоративные» их оскорбило, ибо они всем скопом кинулись на меня и мне не осталось ничего, кроме как замахать руками, выбежать на выступ и спрыгнуть на лестницу.

Голуби! Никогда не любила голубей. Недалекие и скандальные птицы.

Они еще и клюются!

– Ай! – кричала, отмахиваясь от особо злого голубя, норовящего клюнуть в ухо. – Мерзкие птицы!

Спустилась гораздо быстрее, чем поднималась. Голуби, убедившись, что я стою на земле и на их дом больше не покушаюсь, приземлились на выступ и оттуда наблюдали. На случай, если я предприму еще одну попытку.

– Ур! – ответила им на их языке и повернула в сторону дома.

Напротив стоял и тихо посмеивался красноволосый.

Пригладила растрепавшиеся после нападений птиц волосы, сложила руки на груди и невозмутимо произнесла:

– Похоже, это вы без меня не можете прожить и пяти минут.

– Решил убедиться, что ты не разнесешь голубятню. И, как видно, не зря, – он продолжал смеяться, а голуби сидели сверху и согласно урурукали.

– У вас невоспитанные птицы и о почте никогда не слышали.

– Неужели? – издевательски произнес дракон и поднял локоть.

Белый голубь с серыми перышками на кончиках крыльев слетел с выступа и сел на руку красноволосого. Тот попросил письмо, примотал к лапе и задал нужное направление, перед этим уточнив местоположение адресата.

Пернатый улетел, а дракон никуда не делся. Он победно усмехался.

– Забыл сообщить маленькую деталь: голуби слушаются только меня.

Маленькую деталь?! Да эти птицы меня чуть не съели! А, вообще-то, я тоже умею тонко издеваться.

Написала в блокноте: «Джун, не уточняй параметры. Пусть приходят все! Алиса».

– И я забыла кое-что уточнить в предыдущем письме, – с виноватой улыбкой протянула скрученный трубочкой листок милорду.

Он с сомнением на него покосился, но все же отправил второго голубя вдогонку первому.

Могу дать гарантию – этот отбор невест красноволосый никогда не забудет.

– Имейте совесть… – пробурчала в подушку.

Снаружи доносились крики, состоящие преимущественно из нескольких слов «Я первая!», «Нет, я!», «Иди домой!» и все в таком духе.

Прикрыла голову подушкой, полагая, что так звуки станут менее слышны. Не помогло.

Обложилась всеми подушками, какие имелись под рукой.

Блаженство… практически ничего не слышно.

– Мышка! – яростный стук по двери дошел до ушей, несмотря на звуковые "заслонки".

– Я сплю!

Нет меня. Кому в такую рань не спится, хотела бы знать.

– Я к чертям выломаю эту дверь! – разгневанный вопль повторился.

– Сплю я!

Какие кругом невоспитанные. Спит человек. Ясно говорит, что спит. Нет, надо разбудить, кричать беспричинно, злиться.

Треск разнесся по комнате пополам с жалобным скрипом. Пока я в полусне соображала, что вокруг происходит и почему дракон до сих пор не унял беснующихся, с меня слетели все подушки, а надо мной нависло лицо того самого дракона. В красных глазах полыхали искры ярости, а сам он сопел точно проснувшийся вулкан.

– И вам доброе утро, невоспитанный человек, – натянула одеяло к подбородку.

– Доброе? Ты так считаешь? – он беспардонно выдернул меня из кровати и приволок к окну.

На территории вокруг дворца толпились девушки разных размеров. Тут и высокие, и низкие, и худые, и пухленькие, – все! И не только на территории… Еще и за территорией. Вон, среди деревьев мелькают.

– Как ты это объяснишь? – прошипел дракон.

А что ему не нравится?

– Элементарно. Я же должна вам как-то жену найти, правильно? Вот я и буду искать. Видите сколько кандидаток.

Дракон смотрел на меня… обескуражено.

Я, конечно, чего-то подобного ожидала, но не думала, что найдется столько желающих связать себя узами с драконом. Лично я, зная его, не хочу.

– Полагаю, надо увеличить время просмотра кандидаток. С двух до шести, например.

– Убью, – выдохнул красноволосый.

– Не уверена, что они пришли сюда именно за этим, – улыбнулась мило и невинно.

Чешуйчатый закрыл глаза, глубоко вдохнул и, вроде, немного успокоился. А между прочим, он выломал из двери ручку вместе с замком. Вандал.

– Мышка, ты даже не понимаешь какую игру затеяла, – он усмехнулся и пошел к выходу.

Отчего же? Прекрасно понимаю. Веселенькая партия выйдет. Будет, что внукам рассказать.

Дворецкий на первом этаже баррикадировал дверь. Он с обеспокоенным видом сидел на кресле, притащенном из гостиной, аккурат под самой дверью, и нервно стучал пальцами по коленке.