Вернулась она примерно минуты через три. Увлекла меня обратно вглубь пещеры, и лишь когда мы отошли на достаточное расстояние, сказала:

– Их там больше десяти. Двое сидят внутри, остальные снаружи. Один из тех, что в проходе –маг. У другого защитный амулет. – И посмотрев мне в глаза, спросила: – Что делать будем?

Я задумчиво отвела взгляд. Да, ситуация непростая, но не безвыходная. Нам-то и нужно только дойти до выхода, и тогда задание будет выполнено, и мы сразу перенесёмся отсюда. Но для этого придётся как-то миновать двух контрабандистов и постараться, чтобы им на подмогу не подоспели другие. Ударить магией? Можно, но нам точно ответят, и жалеть не станут. Подобраться поближе и постараться сделать всё тихо и незаметно? Тоже слишком рискованно.

А если…

– У тебя как с магией иллюзий? – спросила я Незабудку. – Сможешь себе личину создать, чтобы маски видно не было?

– Смогу, но ненадолго, – ответила она. – Что ты придумала?

Я быстро изложила ей суть своего плана, и, как ни странно, моя попутчица приняла его на «ура». Даже похвалила меня за находчивость. Оставалось лишь надеяться, что наших с ней скудных способностей в магии иллюзий хватит, чтобы обмануть противников. Хотя, если бы мы с ней доверяли друг другу чуть больше, могли бы просто снять маски. Но пока к этому шагу никто из нас готов не был.

– Помни, главное – добраться до выхода, – проговорила я, разглядывая изменившуюся внешность Незабудки. – И сделать это одновременно. Иначе тому, кто останется, несдобровать.

– Ясно, – кивнула девушка.

Сейчас она выглядела как миловидная горожанка, но лохматая, измождённая и в разорванной одежде. Мой облик мало чем отличался от её. Но главное, что масок на нас видно не было.

– Готова? – спросила я.

– Нет, – хмуро бросила сообщница. – Но идти всё равно надо. И… дай руку, что ли. Так мы точно закончим испытание вместе. Хоть я тебя совсем не знаю, но бросать здесь всё равно не хочу.

– А совсем недавно говорила, что перенесёшься в случае опасности, – напомнила я.

– Мы слишком близко подобрались к победе в этом туре. И хватит уже разговоров. Идём.

И мы пошли. На этот раз громко шоркали ногами, иногда постанывали, словно от боли, и вообще делали вид, что едва тянем друг дружку. Словом – изображали двух несчастных пленниц, которым чудом удалось сбежать.

– Кто здесь?! – выпалил подскочивший на ноги маг.

Второй тоже поднялся и даже обнажил клинки. А когда мы доковыляли до участка пещеры, залитого светом луны, оба противника опешили.

– Люди… – выдохнула я. – Боги, тут люди! Помогите!

Голос мой звучал хрипло, будто у меня не было сил говорить нормально. Незабудка вообще едва не упала на колени, лишь чудом удержавшись за меня, и тут же разразилась рыданиями. Вот уж точно великая актриса.

– Вы кто? – выдал первый, глядя на нас с сомнением.

– Воздух… Пожалуйста… – прохрипела я.

И так часто задышала, словно долгое время провела под водой.

Мы с Незабудкой медленно, но верно пробирались к выходу. И точно бы дошли до заветной свободы, но тут дорогу нам преградил тип с клинками.

– Девки. Молоденькие, – причмокнул он, разглядывая нас. – И откуда же вы тут взялись?

– Господин… – умоляюще произнесла я, так как моя напарница продолжала изображать больную на голову истеричку. – Нас похитили! Держали в этой пещере… Мы чудом выбрались. Вы ведь поможете нам?

И тоже всхлипнула.

– Странные вы какие-то, – проговорил маг, внимательно нас разглядывая. – Свяжи-ка их, Гайс. Что-то мне подсказывает, не всё с ними просто.

И в этот момент я поняла, что нужно срочно действовать. Теперь уже бессмысленно скрываться. До завершения испытания оставалось каких-то несколько метров. То есть нам нужны всего-то пара секунд форы. Мы просто обязаны успеть!

– Не надо нас связывать! – выдала я, изобразив дикий испуг. И попятилась к выходу, таща за собой рыдающую Незабудку. – Прошу, пожалуйста…

А маг тем временем уже сплёл энергетическую сеть из магии воды и даже был готов набросить её на нас. Но не успел.

Файеры я давно научилась создавать за долю секунды, а кидала их так метко, как никто в Западной академии.

Дальше события разворачивались поистине мгновенно. В момент, когда сеть слетела с пальцев мага, в него врезался мой огненный шар. Второй тут же полетел в мужика с оружием, но тот умудрился отбить его своим клинком – явно зачарованным. И тут же кинулся на нас, но был оттеснён мощной энергетической волной Незабудки. И пока наши противники отвлеклись, мы с напарницей мигом ринулись к выходу.

Выскочили из пещеры, и сразу наткнулись на толпу вооружённых мужчин…

Но даже запаниковать не успели – перенеслись. Я только моргнула и сразу оказалась в своей спальне.

В тишине.

В полной безопасности.

Несколько секунд стояла на месте, одной рукой формируя большую огненную сеть, другой –направляя потоки для укрепления плетения щита. А когда окончательно осознала, что опасности больше нет, что здесь мне ничего не угрожает… с губ сорвался нервный смешок.

За ним – второй. А потом я попросту расхохоталась.

До слёз.

Теперь дни проходили для меня, как в тумане. Утром я училась, а после обеда отправлялась в госпиталь к Данире, сидела с ней, рассказывала о происходящем в академии… Нет, она ещё не пришла в себя. Лежала на койке всё такая же бледная и безжизненная.

Сомневаюсь, что она вообще меня слышала, но мне казалось, что нужно обязательно с ней говорить. Может, тогда её душа вспомнит, что у неё есть я, и не станет покидать тело?

Каждый день я сталкивалась там с Тазирским. Поначалу мы просто здоровались, он занимал место в кресле с другой стороны постели Ниры, брал её за руку и просто сидел. Молча. А дня через два мы как-то случайно разговорились. Начали, как водится, с погоды, которая наконец наладилась, и плавно перешли на другие темы.

Эверли оказался интересным собеседником. Начитанным, умным, разносторонним, он знал много интересного, но особенно мне нравилось, когда он рассказывал легенды севера. Они звучали для меня словно сказки. Я слушала их и умудрялась забывать обо всём.

Сильнее всего меня зацепила одна…

– Давным-давно, – начал Эверли, поглаживая Ниру по руке, – жил один молодой лорд по имени Рошер. Он был сильным воздушным магом и удачливым охотником. С самой юности ходил с деревенскими мужчинами в леса, да и вообще много времени проводил в деревне у подножья родительского замка. И однажды во время охоты увидел лежащую среди снегов бессознательную девушку. У неё была светлая кожа, белые волосы, бледно-голубые глаза. Её перенесли в деревню, вылечили. Она не помнила о себе ничего, кроме имени – Тазира.

– Тазира? Почти как твой род, – хмыкнула я.

– Ты права, – кивнул Эверли. – Но слушай дальше. Тазира и Рошер полюбили друг друга. Он не мог провести ни дня, чтобы не увидеться с ней, а она не чаяла своей жизни без него. Но когда молодому лорду пришло время жениться, его отец сам выбрал для него будущую супругу – дочь лорда из соседнего баронства. Рошер пытался отказаться, говорил, что любит Тазиру и женится только на ней. Но в итоге всё-таки смирился с волей родителей.

– Какая знакомая ситуация, – иронично протянула я. – Думаешь, ваша бы закончилась иначе?

– Арфелия, ты снова слишком рано делаешь выводы, – сказал он, бросив на меня укоризненный взгляд. – Не суди, пока не узнаешь всей истории. Так вот. Рошер женился и больше не приходил к своей любимой Тазире. Она смирилась с его выбором, хоть и продолжала любить его больше жизни.

И вот однажды во время стычки с воинами из диких земель в молодого лорда попало проклятие. Целители в один голос утверждали, что его невозможно вылечить. И лишь одна забредшая в деревню ведьма сказала, что его вернут к жизни воды горного озера, испитые из ладоней той, что была дана ему Богами.

В тот же день родители Тазира отвезли его самого вместе с супругой к ближайшему подходящему водоёму. Но сколько ни старалась молодая жена, сколько ни поила своего мужа, тому становилось только хуже.