– Я сведу! – воодушевился принц.

– Только у меня будет к вам одна просьба.

– Какая?

– Старайтесь держаться от всего, что может быть расценено как политика, как можно дальше.

– Вообще-то я совершенно не связан с политикой, – возразил Николас, – скажу больше, она мне не интересна.

– Если вы так считаете, мой принц, значит, вы обманываете сами себя. Однако с этого момента старайтесь быть в глазах всей Империи всего лишь виноделом.

– Почему?

– Чтобы ваш брат не решил, что вы претендуете на трон.

– Но я… – попытался возразить Николас.

– Я верю в чистоту ваших намерений, но, чтобы в них верили и другие, делайте, как я вам сказал.

Николас грустно вздохнул, и Амонис ободряюще ему улыбнулся:

– Нам лететь еще больше трех часов, может, все-таки отведаете шедевров от моего шеф-повара? Он ведь так старался, желая вам угодить…

– Почему бы и нет, – согласился принц.

Провести зимние каникулы на горнолыжном курорте Австрии в компании Катрин оказалось гораздо более интересной идеей, чем предполагала Марго, которая до этого момента никогда не интересовалась зимними видами спорта.

Страна завоевала сердце девушки: снежные горы, кристально-чистый воздух, слепящее солнце, отражающееся от крутых склонов, расположенные у подножья гор маленькие деревянные домики заставляли ее сердце радоваться каждому мгновению.

Марго нравилось здесь все: сидеть в небольшом ресторанчике, расположенном неподалеку от горного спуска и пить горячий глинтвейн; надев лыжи, мчаться вниз, пронизывая холодный воздух; садиться на подъемник и вновь возвращаться в ресторанчик, где можно было съесть сахарное колечко или свежеиспеченную булочку с изюмом, а затем повторить все заново…

Лишь одна вещь расстроила Марго, планировавшую провести время исключительно в компании подруги: по приезде девушка неожиданно для себя обнаружила присутствие Экселенца в отеле. Парень приехал один и был рад компании одногруппниц, к которым он буквально прилип.

То ли дело было в том, что воспоминания о злополучной ночи, когда парень спас ее честь, не позволяли относиться плохо к Экселенцу, то ли в том, что одногруппник, с которым в университете она практически не общалась, оказался галантным кавалером и приятным собеседником. Однако девушка неожиданно легко для себя приняла, что их с Катрин дуэт превратился в трио.

Шел четвертый день отдыха…

Марго сидела на открытой террасе понравившегося ей ресторанчика и наблюдала за лыжниками и скейтбордистами.

На террасу, держа в руках лыжи, вошла раскрасневшаяся Катрин.

– Не скучаешь? – поинтересовалась подруга, опускаясь на сиденье напротив.

Девушка покачала головой, делая глоток вареного вина из одноразового стаканчика и провожая взглядом вертолет, пролетающий над горнолыжной грядой, чтобы сбросить на нее очередного любящего экстрим сноубордиста.

Катрин вновь ушла, Марго же осталась наслаждаться видами, открывающимися с расположенной на вершине горы террасы. Умиротворение охватило ее, девушка потеряла счет времени…

Раскрасневшаяся подруга вернулась:

– Тысячеметровая трасса просто супер! – сообщила она, тяжело дыша.

Марго молча кивнула.

Минут через пятнадцать на террасе появился Экселенц со сноубордом наперевес.

– Я прыгнул с вертолета! Адреналин просто зашкаливает! – гордо сообщил он.

– Сказал бы, что собираешься это делать, мы бы тебя сфотографировали на память, – сказала Катрин.

– Спасибо, но мне и так достаточно воспоминаний, – друг улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

– А тебе не страшно? – Марго, сделав большой глоток глинтвейна, присоединилась к разговору друзей. – Мне кажется, я умерла бы от одной мысли, что предстоит… уфф…брр, – поежилась она.

Парень улыбнулся и, приставив к стенке сноуборд, заказал себе имбирного чаю.

**********************************************************************

Марго проснулась с первыми лучами солнца: ей не хотелось терять в столь волшебном месте ни минуты времени.

Стараясь не будить мирно спящую Катрин, девушка быстренько умылась и спустилась завтракать.

В столовой практически не было народу. Марго, заняв столик у панорамного окна, пила кофе, любуясь горными вершинами и позолоченным рассветом.

Находясь в состоянии эйфории, Марго не сразу заметила серый универсал, стоящий подле окна. Конечно, ничего необычного в автомобиле не было (на курорте было полно ему подобных), за исключением водителя: это был тот самый мужчина, что следил за ее окнами в Москве.

Заметив внимание со стороны девушки к своей персоне, он вышел из автомобиля и улыбнулся.

Марго медленно встала и подошла вплотную окну, ее совершенно не удивляло его появление на курорте, напротив, в глубине души она была уверена, что так и должно было быть.

Незнакомец пошел ей навстречу, вскоре между молодыми людьми оказалось лишь толстое панорамное стекло. Наконец-то девушка смогла рассмотреть своего таинственного преследователя – лет двадцать пять-тридцать на вид, его каштановые немного вьющиеся волосы, черные прожигающие страстью глаза, высокие скулы, тонкие губы.

Девушка неотрывно смотрела на мужчину, позабыв о времени.

– Марго, – от неожиданности девушка вздрогнула и отпрянула от окна, врезавшись в Катрин, – почему ты меня не разбудила? – нижняя губа подруги была обиженно поджата.

– Ты так сладко спала, жаль было будить тебя, – пояснила девушка, вновь обернувшись к окну, но незнакомца там уже не было. Универсал стоял на том же месте, только водителя нигде не было видно…

Катрин подозрительно проследила за взглядом Марго, но ничего не сказала.

Вскоре к подругам присоединился Экселенц.

Марго хотела уйти, но одногруппник попросил ее остаться, а чтобы она не сидела впустую, принес ей еще чашку кофе.

Последняя встреча с таинственным незнакомцем сильно повлияла на девушку, ей хотелось еще раз встретиться поговорить.

Марго была уверена, что ему есть, что ей сказать…

**********************************************************************

Это был первый день Варайеса на Земле.

Уже много лет он скрывался от прошлого и избегал встречи с будущим, желая жить лишь настоящим и искренне надеясь, что это у него получится…

Оставив «Скитальца», служившего ему домом во время странствий, на вершине горы в режиме невидимости, мужчина подошел к самому краю обрыва и вдохнул морозный воздух.

Пронизывающий ветер раздувал его чуть взъерошенные, черные, немного отдающие в синеву волосы средней длины и трепал кожаный, отделанный мехом костюм. Яркое солнце слепило его отливающие изумрудами глаза и, несмотря на мороз, обжигало лицо, что заставило Варайеса натянуть капюшон как можно глубже.

Первые впечатления от пребывания на планете оказались не самыми приятными, но судить было еще рано, поскольку мир, где никто не знал о нем, Императоре, а тем более о его брате, Амонисе, о котором ему не хотелось даже вспоминать, он искал уже очень давно… Путешествуя с планеты на планету, он выбирал самые далекие от Империи и Зарины миры, и, хоть его поиски пока не увенчались успехом, он настойчиво продолжал попытки…

Повсюду, куда падал взор Варайеса, раскинулись горы, а по их склонам на прикрепленных к ногам доскам катались местные жители. На одинокую фигуру зараса, стоящего у самого края обрыва, внимания никто не обращал.

Брат Амониса никогда ранее не видел подобного способа развлечения, поэтому заинтересованно наблюдал за аборигенами. Особенно его внимание привлекла группка, состоящая из одного парня и двух девушек, которые, смеясь, шли к подъемнику.

Зрение Варайеса было острым, как и у всех из его расы, но лица молодежи скрывали капюшоны и очки.

Поднявшись на склон, парень и одна из девушек поехали первыми.

Их подруга немного замешкалась, вставая на доски, поэтому, оттолкнувшись палками, понеслась вниз, постоянно ускоряясь, чтобы догнать друзей.