– Наяда… Она кто?

– Богиня! – с подобострастием выдохнул Пак, торжественно воздев щупальца к потолку и закатив глаза под лоб.

Семён ждал продолжения, но щупальца опали, а Вербовщик больше не произнёс ни слова. Лишь лихорадочно сверкали его глаза, время от времени прятавшиеся за смыкающимися складками кожи.

Представив, как может выглядеть богиня у таких вот карликов, землянин невольно хмыкнул. Не очень-то хотелось идти в услужение к чужим идолам, особенно если не знаешь условий, какие тебе собираются выдвинуть. Но Галактика…

Далёкие звёзды, в одночасье вдруг ставшие достижимыми. Вряд ли найдётся космонавт, не мечтающий к ним слетать. Никто из ныне живущих не верит, что такое произойдёт при его жизни. А тут вдруг раз – и ты на другом конце Галактики. С ума сойти! Поневоле крыша съедет.

Стоп! Надо притормозить. Несмотря на головокружительные перспективы, неплохо бы взглянуть и на другую сторону медали.

– Ты сказал, у неё армия. Ей нужны солдаты? – осторожно спросил Семён.

– Ей нужен Вождь.

– М-да… Я, конечно, человек военный, но вряд ли гожусь на роль вождя.

– Ты биорг. Это главное.

Лис хмыкнул:

– И что с того?

– Ты активирован. Тебе доступны многие способности, о которых раньше ты даже не догадывался. Ты справишься.

Пришлось недоумённо пожать плечами:

– Неужели в армии Наяды не найдётся более способного биорга?

– Нет. – Щупальца Вербовщика разошлись в стороны в самом обычном земном жесте. – Армия состоит из солдат-киборгов. Им активация не нужна. Что заложено программой и техническими данными, то и выполняют.

– Бред какой-то! – Семён провёл ладонью по ёжику волос. – Я что, должен командовать армией роботов?

– Да.

– И с их помощью кого-то там убивать?

Вопрос далеко не праздный. Лишать жизни других существ, пусть даже таких вот неказистых карликов, как Пак, по чьей-либо дурацкой прихоти ему вовсе не улыбалось.

– Только киборгов, – успокоил Вербовщик.

Ну, это ещё куда ни шло. По крайней мере, совесть мучить не будет. Оставалось надеяться, что карлик не врёт.

– Тебе нужна одежда, – буркнул Вербовщик, смерив землянина пристальным взглядом. – Станция! Одень его.

В то же мгновение Семён почувствовал на себе лёгкую материю. На нём оказался неизвестно откуда взявшийся серый комбинезон.

– Подними ногу, – прозвучал где-то под потолком бесцветный механический голос.

Ммм, левую или правую?

«Любую», – «хмыкнуло» в голове. Селену эта ситуация, похоже, забавляла.

Он приподнял правую, с интересом наблюдая, как постепенно ступню обволакивает светлый не то кроссовок, не то ботинок.

– Подними вторую.

Дождавшись, когда и на левой ноге материализуется обувь, Лис неуверенно потоптался на месте. А ничего так штиблеты, удобные.

«Рада, что угодила», – промурлыкала Селена.

«Спасибо», – запоздало поблагодарил Семён, всё ещё недоумевая, как она умудрилась это сделать.

Покосился на примолкшего Пака. Ладно, с гардеробом и после можно разобраться. Сейчас бы с Вербовщиком договорить.

– Почему я не чувствую эту вашу… активацию?

– Сознание синхронизировано во избежание дисбаланса. Обретённые способности воспринимаются как нормальное состояние организма.

Во сказанул. Как по писаному шпарит. У Селены и той речь куда человечнее.

– То есть я уже супермен? – Хотел произнести весело, но вышло не очень.

Засела в душе некая обида за то, что проделали с ним всё это без его согласия. Насильно, можно сказать. Произвол! Никакой свободы личности.

– А могу я отказаться? – не удержался от шпильки.

– Можешь.

– Что тогда? Вернёте где взяли?

«Процесс аннигиляции…» – снова вспомнился шлюз и по спине пробежал озноб.

– Нет. Утилизируем и возьмём другого. Планета густо населена.

Щупальца под носом укоротились, делаясь толще, и разъехались в стороны, открывая щербатый рот. Очень похоже на зловещую ухмылку.

Конечно, Семён согласился. А куда деваться? Лучше быть живым, причём с нежданно свалившейся на голову кучей усовершенствований, пусть и солдатом в чужой армии, чем парящим в пространстве распылённым облаком атомов. К тому же предстояло стать не просто рядовым, а командующим целой армией. Считай, сразу маршалом. Это из майоров-то.

Ну и полетать среди звёзд, само собой, уж очень хотелось – бзик любого мало-мальски уважающего себя космонавта.

Естественно, сразу вступить в командование Семёну не дали. Вновь обретённые умения предстояло ещё тренировать, за что яро взялся Пак.

Казалось бы, чему может научить этот невзрачный, неуклюжий на вид карлик? Но стоило сойтись с ним в спарринге…

– Почему ты сам не возглавишь армию? – недоумевал Семён, сидя на полу тренировочного зала после того, как в очередной раз влепился в стену от хлёсткого удара вёрткими щупальцами, по твёрдости, как выяснилось, не уступающими камню, и потирал ушибленное плечо. – Вон, и дерёшься лучше меня…

– Каждый должен делать то, для чего предназначен, – деловито пробасил Пак, раскачиваясь на слоновьих ногах. – Я вербую и обучаю. Ты сражаешься. Вставай, Вождь. Продолжим.

Плечо уже не болело. Семён действительно регенерировал на удивление быстро. Без усовершенствований, которые достались после активации, он вряд ли бы выдержал хоть один удар из тех, которыми осыпал его Пак с частотой пулемётных очередей. И заметить бы не успел, как щупальца разорвали тело в клочья.

Двигался карлик неимоверно быстро. Поначалу даже взглядом не удавалось его поймать. Лис пока приноровился, столько шишек набил. Но уже под конец первой же тренировки, когда научился выбрасывать лишние мысли из головы и рассеивать внимание, ни в чём сопернику не уступал. Тому пришлось брать в помощники своих киборгов (с разрешения Селены, конечно), после чего на землянина они наседали уже вчетвером. И то Семён умудрялся отбиваться.

Вскоре перешли к работе с холодным оружием. Это было нечто. Мечи, сабли, топоры, копья, пики, алебарды… Голова шла кругом от их изобилия. Немногим более массивное, чем земные образчики, это оружие оказалось удивительно лёгким и хорошо сбалансированным. Махай себе хоть сутками напролёт, нисколечко не устанешь. Клинки, изготовленные из каких-то особых сплавов, легко рубили металл, как обычный картон. Противостоять им могли разве что щиты или броня из похожего сплава. Да и те хоть и с трудом, но пробивались. Удивительные серебристые лезвия с голубоватым отливом в них только вязли, едва царапая кожу. Впрочем, смотря с какой силой приложиться и сколько раз попасть в одну и ту же прорубленную дыру.

Такой доспех Пак подобрал и Семёну, заставив постоянно тренироваться в нём.

Не латы, а загляденье. Чёрное матовое покрытие, магнитные замки, герметичные сочленения, глухой, затемнённый шлем. Они сидели как влитые, ничуть не стесняя движений. Правда, Семён стал похож на киборгов Пака, а те, в свою очередь, уж очень смахивали на воинов-клонов из «Звёздных войн», только чёрные и без бластеров. Из оружия у них, кстати, были только те громоздкие, всё подряд разрубающие мечи.

– А стрелять-то мы будем? – как-то спросил недоумевающий по этому поводу Семён.

– Действительно, пора бы и пострелять, – неожиданно легко согласился Вербовщик и повёл землянина в местный аналог тира.

Огромный зал тянулся вдаль, теряясь где-то впереди в рассеянном свете почти невидимых от входа ламп. Вдоль гладких стен стояло несколько стеллажей с аккуратно разложенными на них… арбалетами.

Вернее, они очень походили на арбалеты. Приклад, ствол, силовая дуга на конце. Даже примитивный прицел имелся. Принцип действия, как выяснилось, почти такой же. Снизу вставлялся магазин, снаряжённый миниатюрными стрелами. По размеру – натуральные пули, по сорок штук в обойме. Коротким рычагом взводился метательный механизм, обратным ходом подавался болт. Целься, жми спуск, и пуля улетит метров на триста. Неплохая убойная сила, кстати. С половины этой дистанции с лёгкостью прошивался хвалёный чёрный доспех. Наверное, эти маленькие стрелочки тоже из какого-нибудь непростого сплава. На каждый лабиринт, как говорится, есть свой путеводитель. Жаль только, что затвор нужно постоянно передёргивать. Впрочем, времени на это уходило не так уж много.