– Вы находитесь в секторе приёмо-передающих шлюзов, – пришёл чей-то мысленный ответ.

Судя по механическим ноткам, говорил компьютер. Видать, Семён слишком «громко» думал, раз тот услышал.

– Ты кто? – послал уже ставший привычным запрос.

– ЦПОК – центральный процессор орбитального комплекса Ламкар.

М-да, язык сломаешь.

– Ну привет, Чипок, – переврал имя компьютера Лис, решив проверить кое-какую догадку. – Почему ты мне отвечаешь?

– В соответствии с протоколом. Приоритетное общение с биологическим организмом необходимого уровня.

Нормально. Семён взял это на заметку и продолжил расспросы:

– Каков мой статус?

– Биорг, активированный до второй ступени. Специализация – военное дело, руководство боевыми киборгами… Минуту… В статус внесены изменения. В настоящее время вы значитесь кибернетическим организмом.

– Не понял. – Семён едва не остановился посреди коридора.

Его сюда что, в качестве киборга запихнули? Выходит, этот гном, судя по всему «покупатель», считает, что приобрёл трёх роботов? Ну и дела.

– Исправить статус на действительный? – любезно предложил ЦПОК.

– А ты можешь?

– Исправлена только передающая информация. Поступившая из Дворца остаётся в моей памяти без изменений.

– И куда эта исправленная информация передаётся?

– В Рудную Корпорацию, куда вы и направляетесь в качестве нанятых работников. Так восстановить первоначальные данные?

Семён задумался. Кто-то явно не горит желанием видеть его на Ламкаре в качестве биорга, бывшего Вождя армии одного из Создателей. Как интересно! С этим надо будет разобраться. Поэтому вряд ли стоит раньше времени проявлять свою осведомлённость, которая уж точно покажется подозрительной. Пусть пока всё идёт как идёт. А там, глядишь, и заинтересованные лица объявятся.

– Кто изменил мой статус?

– Склизениэль, Встречающий приёмо-передающих шлюзов.

«Склиз. Ну, погоди, корова летающая. Доберусь до тебя».

– Специализацию он тоже менял?

– Нет, специализация осталась прежней. Изменён только тип организма.

– Тогда ничего не меняй. Рудная Корпорация, говоришь? Ну-ну, пусть так.

Орбитальный комплекс делился, как понял Семён, на секторы самых разных назначений. Из одного сектора в другой вели межпространственные тоннели. Нечто вроде телепортационных переходов. Идёшь по коридору, доходишь до мерцающего проёма, ныряешь в него – и оказываешься в совершенно другом месте, чуть ли не с обратной стороны орбиты.

– Сектор ремонтных доков, – любезно без лишних напоминаний пояснял ЦПОК после каждого такого переноса. – Сектор общественных помещений… Сектор выхода на планету.

Здесь мерцающих дверей было сразу несколько. Они располагались в ряд в большом шикарном холле, похожем на зал ожидания аэропорта или железнодорожного вокзала. Только кресел не в пример меньше – два ряда спинками друг к другу в самом центре.

Гном повёл всех к одному из проходов, над которым горела надпись «Рудники».

«Вот, значит, куда меня сослали», – грустно усмехнулся Лис.

– За этим порталом Ламкар, – сообщил компьютер. – Связь будет прервана.

– Что там с моими данными? – пока не шагнул в проём, спросил землянин.

– Отправлены в том виде, в каком вы требовали. Параллельно направлен скрытый файл только для процессора Рудной Корпорации с действительными сведениями.

– Это ещё зачем?

– Статус должен соответствовать. Это для искусственных интеллектов, управляющих планетарными комплексами, а не для обслуживающего персонала.

Хм, оказывается, и так можно. Что ж, неплохо.

– Спасибо, Чипок. До встречи.

Вслед за гномом Лис пробил телом светящуюся мембрану перехода. Сердце уже привычно подкатило к горлу и ухнуло куда-то вниз, после чего вернулось на место и, пропустив пару ударов, заработало вновь. Преодолев слабый приступ тошноты и лёгкое головокружение, Семён осмотрелся.

Они стояли в помещении, погружённом в полумрак, едва развеиваемый вытянутыми светильниками, вделанными в шершавые стены на высоте чуть выше человеческого роста. Не очень широкий зал с гладким полом и низким потолком. Джельд уже топал дальше, увлекая всех за собой, к противоположной стене. Там виднелся широкий, высотой до самого потолка проход в глубокий тоннель. Влево и вправо шли ответвления, перекрытые дверями с пультом. Приблизившись к правой, Джельд быстро набрал нужную комбинацию. Загудел разблокированный замок. Потянув за ручку, гном открыл дверь, пропустил вперёд сопровождаемую им компанию и вошёл следом. Дверное полотно за их спинами тут же заняло своё место и со смачным щелчком снова встало на блокировку.

Небольшой, гораздо лучше освещённый коридор привёл в приёмную, судя по расставленным вдоль стен креслам и пустующему месту секретаря у двери с надписью «Координатор» на табличке. Похоже, за этой дверью сидел большой босс. Гном заметно заволновался, сказал, чтобы его ждали здесь, и ужом проскользнул в начальственный кабинет.

Оттуда послышалось неразборчивое бормотание. Гулкому басу Джельда вторил чей-то визгливый голос, по которому Лис так и не смог определить, кому он принадлежит – мужчине или женщине.

Наконец, голоса умолкли, тяжело забухали башмаки гнома, и дверь вскоре распахнулась.

– Входите, – буркнул Джельд и, никого не дожидаясь, первым вернулся в кабинет.

Штаб-квартира босса по размерам едва ли уступала приёмной. В окружении салатовых стен и трёх больших окон, являвшихся, скорее всего, плоскими экранами, изображающими незнакомый пейзаж с оранжевым лесом, за огромным столом, больше похожим на пульт, в кресле с высокой спинкой восседало тщедушное создание в пёстро разукрашенных одеждах. Ростом оно было немногим выше Джельда. Серая кожа, длинные, зачёсанные назад белесые волосы, приплюснутая голова с выпученными глазищами на пол-лица, маленький нос и рот с миниатюрным подбородком, длинная тонкая шея, узкие плечи, хилые четырёхпалые ручонки.

– Очень, очень даже ничего, – пропищало вдруг создание, внимательно разглядывая вошедших. Оттолкнулось от стола, отъехав на кресле, спрыгнуло на пол и вальяжно прошествовало к гостям.

Нижняя часть туловища у него разительно отличалась от верхней. Пухлый живот плавно переходил за спину, превращаясь в округлый, не менее упитанный зад. Вся эта конструкция мерно колыхалась, пружиня на кривых, изогнутых колесом, как у завзятого кавалериста, ногах.

«Наверное, всё же мужик, раз титек нет», – пришёл к выводу Лис, осмотрев с ног до головы своего будущего хозяина.

А тот уставился на Семёна, словно услышав его мысли. Волосы на плоской голове приподнялись, и землянин вдруг понял, что это уши, просто заросшие и длинные, до того мирно свисавшие на затылок.

– Интересный экземплярчик, – проворковал пучеглазый, приближаясь вплотную и проводя кончиками тонких серых пальцев по щеке Семёна. Пальцы вопреки ожиданиям оказалась сухими и гладкими. – Ты приобрёл его специально для меня, Джельд?

– Нет, Координатор, – поморщился гном. – Это начальник охраны. Он воин, а не…

– Да? – босс обиженно поджал губы. – Жаль. Выглядит аппетитно. Я думал, что воин должен быть в броне, как вон тот. – Он показал на Тита.

Джельд постучал костяшками пальцев по грудной пластине киборга:

– Одноразовая модель, заточенная только на бой. Сразу монтируется в броневом каркасе. А этот… – Тяжёлый хлопок по плечу Лиса. – Этот многофункционален. Своего рода универсальный солдат. Старший над всеми, почти Вождь. Соображает не хуже биорга. – Он бросил неуверенный взгляд на землянина. – По крайней мере, его мне так отрекомендовали. А броню подберём, не беда.

– Он же поломан. – Координатор с брезгливым видом поковырял пальцем шов на кирасе Тита, не проявляя к Семёну больше никакого интереса.

– Поэтому он и дешевле. Ничего страшного. Подлатаем, не впервой.

Картинно всплеснув руками, начальник взвизгнул:

– «Подлатаем», «подберём», «подремонтируем»! Долго ты будешь всякий мусор со свалок стаскивать?