После прибытия в город первым делом Азраил принял доклад Лейки по поводу проведённых поисковых операций, и результат его приятно удивил. Благодаря вмешательству их дорогих гостей с планеты магов удалось весьма точно определить двух заражённых и даже найти контейнер с неиспользованным сердцем-паразитом, спрятанный прямо внутри топливного бака одного из фрегатов. А за счёт заклинания оков и применения современной фармакологии парализовать пленников удалось гарантированно.

Так что теперь, имея двух подопытных и один «живой» образец чужой технологии люди Азраила могли приступать к разработке мер противодействия этим врагам. В число этих двух несчастных «счастливчиков» как ни странно входили та самая Фильнара Рика, дочь ныне погибшего главы промышленности корпорации, и её ближайшая соратница, капитан одного из линейных кораблей что ходили под Рикой всё это время.

Жутко было представить, что было бы, ударь эти девушки в спину корпорации в самый удобный момент! Или того проще – простого промедления, саботажа приказа или вредительства в их вотчине было бы достаточно для огромных потерь для Азраила и его людей. К счастью обнаружить и ликвидировать их удалось весьма оперативно, да и то лишь благодаря Меге что сумела правильно определить источник проблем после первого подрыва. А уж увенчайся попытка ликвидировать Азраила успехом, и корпорацию можно было бы хоронить! Вряд ли им простили-бы владение столь уникальной системой.

Им в очередной раз просто безумно везло!

Получив исчерпывающий доклад по этому делу и отдав необходимые распоряжения для начала исследований сердца-паразита, лорд разрушения вызвал к себе Никтона Кальнара, подключив Килию к их непосредственной беседе. Обсуждать важный вопрос закупорки червоточины без девушки-командующей было чревато ухудшением их с ней отношений. Если уж Азраил поставил их с Луинором командовать флотом, то столь важные вопросы в обход их головы решать не следовало – свинство, однако! Но так как Луинор до сих пор был в медицинской коме, сращивая своё тело в капсуле клеточной хирургии после незабвенного нападения на живой корабль, обойтись решили только Килией.

- Сэр, я правильно всё поняла? Нам придётся пожертвовать целым дредноутом!? – на лице хмурой девы войны можно было прочесть множество эмоций, и ни одна не относилась к положительным. Пусть два их торпедных дредноута и были весьма старыми, и давно уже не отвечали многим современным вызовам, но их гигантская боевая мощь в форме тритиевых торпед и способность совершать гиперпрыжки самостоятельно, до сих пор были крайне важны для корпорации. Особенно теперь, когда их флагман был на полномасштабной реконструкции!

- Верно. Мы снимем всю лишнюю электронику, и все ценные материалы с корабля. Заставим его пройти сквозь червоточину, как только та сама активируется, и пока пространственная дыра пытается вытолкнуть его обратно, с помощью мощного гипердвигателя загоним корабль как можно глубже в гиперпространство, подорвав при этом весь арсенал тритиевых боеголовок. Больше миллиарда тонн массы и восемь гигатонн совокупной мощности взрыва будет вполне достаточно для выведения этой части гиперпространства в нестабильное состояние почти на столетие. А это значит, что использовать чёрный ход к нам будет невозможно, - вновь подвёл итог сложного плана Азраил.

- И при этом шанс что всё сработает как надо пятьдесят на пятьдесят… Не очень обнадёживает, вам не кажется? Не лучше ли просто установить блокаду из наших новых орудий? – Килия не отвергала их идея сходу, но всё равно постаралась предложить иной вариант. Терять целый дредноут было неприятно. Да что там неприятно – это как ножом по сердцу!

- Это возможно, однако наш враг слишком ненормален. Вы же помните, дорогая, что ваш наставник, один из опытнейших флотоводцев, сделать ничего по сути не успел! При том обладая немалой огневой мощью своего крыла. А ведь в его врагах был всего один корабль! А что мы будет делать если сюда проникнет кто-то более опасный? Поймите, биоинженерные технологии, что используют наши новые враги, слишком непредсказуемы. Я лично не берусь очертить предел силы био-конструктов, способных протиснуться в эту щель в нашей надёжной. И ежели потерей дредноута мы предотвратим нападение врага, способного нас уничтожить, или как минимум нанести существенный урон инфраструктуре и живой силе, то такую цену я считаю вполне приемлемой! Не забывайте, уважаемая Килия, что наше производство ещё не вышло на максимальный уровень и поддерживать военные действия в полном объёме верфи просто не в состоянии! Спокойствие и мир для нас пока куда важнее любого крупного корабля по части обеспечения боеспособности корпорации. Более того, самый важный ресурс для нас сейчас – это время! – молодой Никтон смотрелся уверенно со своим горящим взором, и говорил твёрдо, жёстко. Этот худощавый мужчина с чуть бледноватым лицом, с острыми хищными чертами и глазами молодого волка внушал далеко не жалость, а серьёзное уважение. К словам такого человека хотелось прислушиваться даже помимо своей воли – Никтон умел «внушать»! А вкупе с его конструкторскими и научными успехами, вес его слов и вовсе становился непреодолимым.

- Что же… рада что вы оба хотя-бы обдумали этот вопрос прежде чем уведомить меня… - Килия похоже была не очень довольна, что у неё забирают корабль, но возражать против необходимости этого шага не стала. Понимала, что крепкие тылы есть основа успеха войны современной и шанс гарантировать бесперебойную работу всего механизма корпорации стоит старой рухляди, пусть и сверхтяжёлого класса. – Однако есть пара «но!». Люди. Что будет делать экипаж? Это больше шестнадцати тысяч человек на минуточку! И ещё, чем мы сможем компенсировать потерю боеспособности? И как скоро?

- Азраил добыл нам достаточно средств для организации новых производств: как орбитальных космических турелей, что ты уже видела, так и истребителей, и даже фрегатов новейшего вида на силовых установках пространственно-инерционного типа. Совмещение этой технологии с обнулителями массы позволило собрать крайне манёвренные, небольшие по размерам, но мощные по орудийному залпу суда, для которых потребуются в том числе и пилоты. Притом пилотов предстоит ещё переучить, так как маневрирование и навигация в ближнем космосе там кардинально отличается… Также я закладываю ещё три новых верфи для производства всего этого, плюс к этому промышленная добыча требует всё больше людей – новое оборудование ежедневно вводят в строй на планетоидах и астероидных полях. Плюс переработка. Плюс техническое обслуживание. Техников-ремонтников нам кстати уже не хватает! Так что люди без работы не останутся, не переживай. Плюс с дредноута удастся срезать много редкоземельного оборудования – а это сэкономит немало денег в производстве новых кораблей. Серебра и платины так точно потребуется больше обычного! Так, что ещё…

- Никтон, ты со всей этой суетой кое-что забыл. Я был у Крамера и вновь поставил задачу по организации промышленного производства нового металла, но оказалось, что всё упирается в тебя. В чём дело, почему медлишь? Я уверен его уникальные свойства будут нам как нельзя кстати!

Азраил до сих пор помнил, как тонкий, чуть больше миллиметра слой панциря мокрицы остановил усиленную его навыками крупнокалиберную пулю, разогнанную до нескольких скоростей звука. Так что отказываться от этого чуда, пусть даже её добыча выйдет проблематичной, не собирался.

- Ах это… - тут же скривился учёный-самородок, - Не знаю, как-то совсем не до инопланетных жуков и их экскрементов, сэр. Что там такого может быть удивительного? Речь ведь шла о каких-то панцирях?

- Молча достав из-под столешницы загнутый словно кошачий коготь кинжал, Азраил провёл его остриём по своему переговорному столу, с лёгкостью разрезав пять миллиметров легированного сплава на основе алюминиям.

- Ну-ка? – тут же протянул Никтон руку. Отдав ему клинок, Азраил какое-то время наблюдал за манипуляциями явно заинтересовавшегося мужчины, но поняв, что тот выпал надолго, решил закончить разговор с Килией.