Краем глаза Ванкувер увидела мужчину с алыми волосами, около которого стояла бензопила. Отчего-то тот улыбался. А спустя пару минут раздался крик о том, что человеку плохо. Улыбка аловолосого стала шире. Секунда и он исчез, словно его и не было.

Саманта вскоре позабыла об этой сцене. У женщины внезапно отошли воды, а низ живота прорезала страшная боль. Согнувшись пополам, она закричала о том, что рожает, и тут же была подхвачена на руки Рейвен и Винсентом.

*

Роды длились четырнадцать часов. Ребенок оказался недоношенным — ее срок был лишь через две недели. Боль, что она испытывала тогда, Саманта не забудет до конца жизни. И вот, наконец, все закончилось, и роженица услышала первый крик своего дитя. Сложно описать, что чувствовала тогда охотница. Она пребывала в состоянии эйфории, слабость после родов почти не чувствовалась — все заполнило ощущение счастья.

- Это девочка, – радостно сообщила ей повитуха, обмывая младенца.

Эти слова прозвучали, как приговор. В один момент ощущение безоблачного счастья, ее мир, ее душа – всё разлетелось на куски, просто разбилось, как бьется упавшая на пол ваза.

- Дай, – хрипло проговорила она.

- Но мисс Саманта...

- Дай мне моего ребенка и убирайся! – не своим голосом закричала Ванкувер.

Старухе ничего не оставалось, как отдать запеленгованный комочек матери и удалиться из комнаты.

- Моя... – прошептала Сэм, осторожно прижимая девочку к себе.

- Не совсем, моя леди, – тихий вкрадчивый голос пронёсся по воздуху, словно похоронный марш.

Незаметно появившаяся Рейвен по привычке восседала на подоконнике, за окном которого с недавних пор бушевала гроза. Лицо альбиноски не выражало никакой радости по случаю рождения преемницы у хозяйки, хотя в алых глазах светилась безграничная алчность.

- Вы забываете, что всё то, что по праву Ваше, на самом деле принадлежит мне. Как и этот ребёнок, – она скосила глаза на свёрток в руках рыжей и медленно поднялась. – А я ведь тебя предупреждала. Но на “нет” и суда нет. Вот скажи, к чему мне твоя едва теплящаяся душа, когда я могу получить больше от твоих детей? Да, рожай сколько угодно! Но все они вскоре представятся и уйдут ко мне. И никакие приказы или попытки спрятаться не помогут, уж извини.

Она довольно ухмыльнулась. Действительно, от такой бестии не убежишь и не спрячешься, да и остановить её никак не получится, ибо контракт будет держать её на этой грешной земле, покуда Сэм не расплатиться с ней согласно их договору. Да и то в этом случае, возможно, что проклятье падёт на её детей и далее.

В этот момент в комнату вбежал взволнованный Винсент.

- Саманта, любимая, как ты? Что с ребёнком? – вопрошал он, а только потом заметил присутствие сестрёнки жены, – Ты уже здесь, Рейвен? Когда успела?

Красноглазая особа только улыбнулась и проследовала на выход.

- Не буду вам мешать, голубки. До скорого, Сэм, и ещё раз поздравляю тебя с рождением дочери, – она залихватски подмигнула бедняжке матери, не оставляя сомнений в том, что получит своё, и была такова.

Саманта помертвевшим взором смотрела вслед слуге. Она просто не могла поверить в то, что та сказала, она не верила, не могла принять этого. Не могла и не хотела.

«Все, что принадлежит демону... Моя кровь от крови и плоть от плоти...»

- У... нас девочка.

«Тогда я начала фальшиво ему улыбаться, хотя хотелось выть от боли... Как я могла сказать ему? Он просто человек...»

Муж приблизился к Саманте и взглянул в лицо дочери. На его губах играла улыбка, а в глазах светилось ни с чем несравнимое счастье и радость.

- Она красавица, – выдохнул он, осторожно проводя пальцем по лицу младенца и обнимая жену. После он осторожно взял сверток на руки, – Привет, Эннисон, я твой папа, узнаешь меня? – ласково обращаясь к дочери, говорил он.

Саманта полулежала на подушках, смотря вниз. Почти девять месяцев томительного ожидания, радости от предвкушения, ее мечты, планы… Ее жизнь была полностью разрушена. Она должна была отдать ребенка демону, потому что таков контракт ее отца. Потому что он сказал, что отдаст демону то, о чем он не знал и то, что у него уже есть. Потому что тогда он был слишком жадным и пожелал власти. Потому что...

«Нет... как я могла отдать свою дочь? Я не могла позволить этому случиться, просто не могла...»

- Винсент… Принеси мне пожалуйста воды, здесь совсем теплая... – тихо проговорила женщина, не поднимая глаз на мужа.

- Что? Ах, да. Я сейчас.

Он осторожно передал сверток любимой и быстрым шагом покинул комнату. По щекам Сэм вновь покатились слезы.

- Эннис... – она бережно гладила дочурку по лицу. В какой-то момент девочка поймала женщину за палец, а на ее лице появилась улыбка. Младенцу нравился голос матери и ее присутствие, она не хотела отпускать ее.

Приподнявшись, Ванкувер села на колени и, освободив дочь от пеленок, положила ее на кровать. Слезы больше не лились по ее лицу, а в глазах была пустота.

«Я не должна была ничего чувствовать, иначе просто бы не смогла...»

Взяв подушку, женщина накрыла ей ребенка и навалилась на нее всем телом. Она продолжала так сидеть, слушая сдавленный плач младенца. Она давила до тех пор, пока крик не затих. И едва дочка утихла, послышался звон разбившейся посуды.

- Саманта... ты... – Винсент едва мог вымолвить слово.

Быстрым шагом подойдя к кровати, он откинул жену в сторону и убрал подушку, но было поздно — малышка уже успела задохнуться.

- Что ты сделала?! – казалось этот крик сотряс стены.

Развернувшись, он ударил жену по лицу. Винсент был сильным мужчиной и этот удар откинул миниатюрную Сэм на пол, словно пушинку. Налетев на неё, он схватил женщину за горло поверх шелкового воротника и продолжал наносить удар за ударом, сопровождая все бессмысленными выкриками. Саманта не сопротивлялась, даже не пыталась, лишь отклоняла голову из стороны в сторону, словно безвольная кукла. Но в какой-то момент удары прекратились.

Открыв глаза, Ванкувер могла лицезреть картину того, как внезапно появившаяся в закрытой комнате Рейвен с лёгкостью отводит кулак мужчины в сторону от её лица, при этом выкручивая ему руку.

- Потише, Винси, разве так ты воспитываешь свою любимую жёнушку? – язвительно проговорила белокурая женщина, спокойно взирая в карие глаза, наполненные яростью и отчаяньем.

- Отпусти, Рейвен! – процедил он, дрожа от натуги и не понимая, как этой хрупкой с виду особе удаётся противостоять его силе. – Разве ты не видишь, что она сделала?! Наша дочь... она... она...

По его щекам катились непроизвольные слёзы, но это ничуть не проняло демонессу. Она бросила быстрый взгляд в сторону детского трупика и нахмурилась.

- И, тем не менее, кто дал тебе право калечить её? Нет, Джонсон, такого я тебе простить не могу, – она хищно ухмыльнулась, оскалившись, и сделала резкий рывок.

Послышался глухой треск и брюнет закричал не своим голосом. Она сломала ему руку. Однако на этом Стартис не остановилась.

- Знаешь, Винси, а я ведь была добра к тебе и даже позволяла любить Саманту, хотя по своей сути ей надлежало нести обет безбрачия, – совершенно непринуждённым тоном вещала блондинка, доставая из пылающего камина раскалённую кочергу, которым они перебирали дрова и угли, и так ненавязчиво помахивая ей близ лежащего у стены мужчины. Тот напрягся, отползая в угол, – Только всё это зря. Ты никогда не знал настоящей Сэм. Не видел, что она из себя представляет, чем занимается и с кем общается. Ты никогда не понимал её и не смог бы. Доказательство этому нынешний инцидент: ты даже не подумал о том, с чего она решила так поступить с любимым ребёнком, и сразу набросился на неё.

- Она убила нашу дочь! – выкрикнул он как приговор.

- Я вижу. И не отрицаю её вины. Но не тебе об этом судить. Ты должен об этом помнить и я сделаю так, чтобы никогда об этом не забыл.

Тут Винсент вынул из кобуры пистолет и выстрелил пару раз в сумасшедшую блондинку. Та покачнулась, но устояла, и вновь двинулась к нему, не обращая внимания на пулевые ранения.