Саманта не могла сдержаться и закричала. Боль в шее была такая, словно кто-то приложил к ней раскаленный прут, ставя свое клеймо. Новый крик, но теперь боли и отчаянья и, наконец, все закончилось. Когда он отпустил её, поставив на ноги, на шее девочки красовался чёрный сигил его собственного производства.

- Теперь мы связаны до конца ваших дней, – торжественно произнёс демон, вставая на одно колено и слегка кланяясь, – Можете приказывать, моя юная госпожа...

Она стояла на ногах, чуть пошатываясь из стороны в сторону и держась за шею в том месте, где была теперь печать демона. В тот момент, когда демон поставил свою печать, Саманта поняла все. Связала отрывки разговора, осознала, кто это и что с ней случилось. Словно с той частью души, что поглотил демон, умер ребенок, умерла малышка Сэм. Теперь уже не могло быть как раньше. И никогда не будет.

- Не называй меня так, у меня есть имя – Саманта Ванкувер, – тихо ответила она, смотря сверху вниз на склонившегося перед ней демона, а затем отдала первый в своей жизни приказ, – Почини то, что ты сломал. Сейчас же...

*

Раннее утро. Саманта мирно спала в своей кровати. Все происшедшее намедни казалось ей просто дурным сном. Вот она проснется, позволит себя одеть няне, съест свой завтрак и уйдет играть. Потом надо будет заниматься, потом обед, занятия и снова игры. Так проходили все дни мэрской дочки — за уроками и играми, без каких-либо потрясений, от которых ее огораживали любящие родители.

Она открыла глаза и первым, что увидела, было лицо демона, склонившегося над ней. Закричав, она пулей отлетела в угол комнаты, но после, вспомнив все, перестала вопить и, замолчав, внимательно уставилась на своего невольного слугу.

- Ты не должен так выглядеть, демон. Ты страшный, – серьезно проговорила девочка, исподлобья глядя на создание Тьмы.

- А как вы желаете, чтобы я выглядел? – учтиво поинтересовался слуга Сатаны, чем заставил малышка задуматься.

Она нахмурила брови и оглядела комнату.

- Вот так! – маленький пальчик указал на картину, висящую на стене. На ней была изображена красивая светловолосая женщина с яркими голубыми глазами.

Она могла поклясться, что сейчас услышала, как демон скрипнул зубами.

- Как прикажите, ю... мисс Саманта, – судя по тону, он был крайне недоволен, но поделать ничего не мог.

Секунда, и вот перед Самантой стояла та самая женщина с картины — белоснежные волосы, такая же молочно-бледная кожа, правильные черты лица и большие алые глаза.

*

- Не ходи за мной! Отстань! – гремел по коридору девчоночий голос.

- Почему нет? – в притворном удивлении вопрошала белокожая красавица, следуя за юной наследницей мэра по пятам. – Я же ваш ангел-хранитель и потому должна вас защищать.

- Нет, ты не пойдёшь со мной! – возразила та, не желая, чтобы её товарищи видели её в компании демона, – Если понадобишься, то я тебя позову, а до тех пор оставайся в доме. А теперь убирайся!

- Как пожелаете, госпожа, – хмыкнула женщина и исчезла с глаз долой.

Позже, когда Саманта вернулась после прогулки в свою спальню, то обнаружила, что та вылизана дочиста и прямо-таки сверкает порядком и чистотой.

- Что вы удивляетесь? Вы же сами велели мне убраться, – хихикнула сидевшая у распахнутого окна демонесса.

Увы, но особой радости младшей Ванкувер это не принесло. Едва отойдя от шока, она посмотрела на виновницу суровыми карими глазками. Похоже, под влиянием контрактника её характер стремительно начинал портиться.

*

«Страшно!.. Всё также страшно... Сколько лет прошло, а страх перед этими алыми глазами никак не проходит… Я борюсь с ним. Борюсь каждую минуту своей проклятой жизни! И всё же... этот страх перед неизвестным чудовищем остаётся со мной. Он прочно поселился в моей душе и, наверное, останется на всю оставшуюся жизнь... Господи, как же страшно...»

Она смотрела в рубиновые глаза демонессы с вызовом.

- Чего ты рожи корчишь, Рейвен? – спросила девушка, вальяжно устроившись в захудалом, побитом молью кресле.

Взрослая, фигуристая, затянутая в ковбойские штаны, рубашку, жилетку и со шляпой на голове, Ванкувер сейчас меньше всего походила на себя в детстве. Она, было, хотела приложиться к виски, но в последнюю секунду раздумала и продолжила пилить свою спутницу испепеляющим взором. Та лишь ухмылялась.

- Да вот, гадаю, сколько вы ещё намерены скрывать ото всех свою маленькую тайну, – в алых глазах мелькнул озорной огонёк. – Между прочим, это проблема может стать гораздо больше, чем вы себе представляете, если сейчас же не избавитесь от своего... бремени.

- Не говори ерунды, – нахмурилась восемнадцатилетняя Саманта, – Я рожу, понятно? И ты меня не остановишь, – она до сих пор не знала о том, что ее ребенок не принадлежит ей, – Кроме того, мы с Винсентом не собираемся ограничиваться одним ребенком.

Она провела пальцами по горлышку бутылки. Два года назад Саманта начала пить и даже Фрэнсис не смог ничего с этим поделать. Да, он влиял на нее и влиял очень сильно, но от влияния демона даже он не смог сберечь свою воспитанницу. Единственное, что он мог сделать, так это обучить всему, что знает сам, и договориться о постриге в монахини, который состоялся около трех лет назад.

С Винсентом же Ванкувер познакомилась на одной из попоек в пабе, когда между ними возник довольно-таки неприятный инцидент, закончившийся дракой. А спустя полгода они поженились. Конечно, муж не был посвящен в их тайну, для него Саманта была всего лишь лечащим врачом, пытающийся избавить больных от сумасшествия. К сожалению, по законам штата, она не могла практиковать сама, потому что была женщиной, но выезжать для оказания помощи вполне была способна. В конце концов, он привык к тому, что его жены почти никогда не бывает дома и к тому, что она уже третий месяц скрывает от своего учителя тот факт, что беременна.

Демонесса задумалась, прижав пальчик к губам.

- Хм... как видимо, твой учитель так и не рассказал тебе о родовом проклятье. Ну что ж, может оно и к лучшему, – при этом блондинка коварно улыбнулась, выставляя напоказ кончики чуть заострённых зубов, что не предвещало ничего хорошего. – Надеюсь, что у тебя будет девочка…

- Вот вы где, – совсем рядом раздался приятный баритон.

К ним подошел высокий черноволосый мужчина. Винсент Джонсон был обаятельным брюнетом с карими глазами. Многие женщины их города грезили именно Винсентом, а он выбрал Саманту. Бледная кожа, идеальные, строгие черты лица, прямая, гордая осанка, чуть насмешливая улыбка. Он был воплощением красоты и мужества, он был ее миром.

Мужчина подошел к супруге, положил руки на ее плечи и как всегда, Саманта не могла удержаться от того, чтобы не покраснеть. Рядом с ним она становилась мягкой и женственной и больше была похожа на влюбленную дурочку, чем на опытного экзорциста с громким именем.

- Рейвен, что ты так хмуришься? Опять читаешь нотации моей жене? – насмешливо бросил он ей. Мужчина чуть нагнулся, запечатлев на губах Саманты поцелуй, и, признаться, ей этого поцелуя было мало. Встав, она взяла мужчину за руку и пошла в сторону дома.

- Увидимся, сестренка, – бросила она блондинке, удаляясь в обнимку с мужем.

Провожая их взглядом, Стартис только мило улыбалась, тихо торжествуя в душе.

К своему же несчастью, Ванкувер вспомнила об этом разговоре и узнала обо всём лишь спустя несколько месяцев...

*

- И когда, я пойду долиной смертной тени, не убоюсь я зла, ибо ты со мной...

Похоронная процессия длилась уже несколько часов, очень многие желали проститься с Фрэнсисом. Саманта стояла, опираясь о плечо мужа. По ее лицу катились крупные слезы. Она сложила руки на уже выпирающем животе и, молча, рыдала. Лицо ее учителя было как никогда спокойно и умиротворенно, казалось, что он просто спит. Морщинистые ладони были сложены на груди и сжимали крест, а седые, словно пепел, волосы были зачесаны назад. По другую сторону от нее стоял Проповедник. Ему было тридцать три, когда его наставник умер у него на руках. Как он сказал потом, сердце Фрэнсиса не выдержало. Никто не было виноват в его смерти, просто пришло его время.