- Чёрт! Кто ты?! – воскликнул ковбой. Его здоровая рука, сжимающая пистолет, дрожала как осиновый лист.

- Точно, чёрт, – рассмеялась красноглазая особа и замахнулась кочергой.

Удар, второй, третий... Дом наполнился криками, но никто не пришёл им на помощь. Бушующая за окном гроза гасила все голоса.

Избитая Саманта ни во что не вмешивалась, просто смотрела, как калечат ее любимого. Не хотелось ничего видеть и делать. Лишь раз она попыталась что-то сказать, но не вышло, язык не поворачивался, а губы отказывались шевелиться.

Жестоко изуродованный с ожогами и шрамами на лице, мужчина под конец был еле жив, с трудом взирая на мучительницу одним непострадавшим глазом.

- Не волнуйся, я тебя не убью, – мурлыкающим голосом заверила его Рейвен, приседая рядом с изуродованным телом, сверкая когтистой пятерней превратившийся прежде тонкой и ухоженной конечности, – Ты будешь жить и мучиться. А чтобы сделать наш урок жизни ещё более поучительным, я лишу тебя всякого достоинства. Радуйся, станешь евнухом под стать святоше.

С этими словами она чиркнула острыми когтями в районе мужского паха. Ещё секунда, отчаянный крик и он навсегда лишился возможности вновь завести детей.

- И запомни, Саманта была и всегда будет только моей. Её душа, плоть и кровь принадлежит только мне, – усмехнулась демонесса, закидывая тело госпожи себе на плечо, и исчезла с ней как по волшебству.

*

В себя Саманта пришла лишь через месяц. Они жили в гостинице на другом конце страны. Все это время Ванкувер не вставала с постели, отказывалась есть и пить, она молчала и вообще ни на что не реагировала.

- Рейвен... – голос охотницы был хриплым и тусклым, когда она, наконец, заговорила, – Я готова высказать условия контракта. Первое — ты помогаешь мне отправить в Ад всех тварей, что выползли оттуда. Второе — ты делаешь все, чтобы я осталась жива, пока мой физический возраст не подойдет к семидесяти. Третье — ты не даешь мне любить...

*

- Лови его! – Саманта бежала вперед по крышам.

Короткостриженая, практически лысая после того, как переболела тифом, худая, с землистым цветом лица, но, тем не менее, не растерявшая силы, она гнала вурдалака....

*

- Бегом! – кричала она, пытаясь пристрелить оборотня....

*

И так раз за разом, месяц за месяцем... Она колесила по стране, покуда не выгнала оттуда всех посланцев Ада. И те, наконец, поняли, что им нет житья в Новом Свете. А после зачистки Америки пришла пора позаботиться о тех демонах, что обитали в Европе.

*

- Это тут? – Саманта скептически осмотрела помещение.

Увидев таракана, женщина нахмурилась и, раздавив его, повернулась к Рейвен.

- Да, госпожа. Все, как вы и просили, – кивнула демонесса.

*

«Я так и не смогла избавиться от страха перед ними, каждый раз невольно вздрагивая при появлении Рейвен. Но я хотя бы смогла выражать ужас ненавистью... Жалкое оправдание, не так ли?»

*

«Как же так? Как так получилось?»

Она стояла напротив шатра и, похолодев, смотрела на демона, что стоял там. Так похож, просто одно лицо.

«Тот, которого я ненавижу, принял образ мужчины, что был любовью всей моей жизни. Неужели это есть мое наказание? Собственноручно уничтожить того, кого я любила?»

*

Он спросил про дочь на том приеме, а ей казалось, что это говорил Винсент. Поэтому она и убежала тогда, просто не могла слушать это, не могла больше находиться в его объятиях, а уж тем более танцевать с ним.

«Я жалкая, не могу смотреть в лицо своему прошлому, могу лишь бежать от него»

Он спрашивал про дочь, а она отвечала. Сидя на полу, но говорила все это она не демону, не Себастьяна она видела перед собой, а своего мужа, пыталась объяснить, да вот только плохой из нее объясняющий. Просто не смогла.

«Эта книга... Евангелие от Иуды. Я бы с удовольствием уничтожила ее, но вместо этого должна хранить больше своей жизни. Она способна уничтожить Ад. Многие думают, что это благо, но нет, я должна поддерживать баланс сил, это мой долг...»

Лицо светловолосого отступника совсем близко, удар и боль. Она смотрит на свою рану, а после переводит взгляд на демона с лицом ее любимого, пытается улыбнуться в последний раз, но не может.

«Вот и все. Это конец моего жалкого существования».

Она упала на пол, захлебываясь собственной кровью. Странно, но она совсем не боялась. Смерть — это конец, избавление от всего, от всех проблем, от горя и страданий. Саманта никогда не боялась смерти. Смерть — это прекрасно... Она видит лицо любимого и все же умудряется протянуть к нему руку. К нему. К тому демону, что так похож на её любимого.

- Винсент... – едва слышно шепчет она, смотря на Себастьяна.

Алые глаза черноволосого демона смотрят на неё как-то печально и вместе с тем равнодушно. Он по-прежнему весь в крови, но уверенно держит молодого Фантомхайва, защищая его от всего и вся.

- Простите, мисс... – с дежурной улыбкой выдаёт он, – Но я не ваш любимый.

Комментарий к Глава двадцатая Поздравляю и благодарю всех, кто прочитал эту главу. Пускай и наполненная флешбеками, но именно она является моей самой любимой в этой истории. Надеюсь, что читатели исчерпывающие объяснения по поводу главных героев. Однако на этом их путешествие не заканчивается, так что ждите не менее впечатляющего продолжения)

====== Глава двадцать первая ======

Лежащая в луже крови, со всплывшими наружу воспоминаниями прошлого, которое она так старалась забыть, Саманта чувствовала, как холодеют мышцы, но всё равно неосознанно тянулась к такому далёкому и недоступному демону. Неужели так всё и закончится?..

На руку Ванкувер легла успокаивающая ладонь Рейвен.

- Простите, моя госпожа. Я не смогла защитить вас, – прошептала она, поглаживая рыжеволосую, затем обнажила её шею, где стояла печать, – Держитесь. Скоро всё закончится.

Но Саманта не слушала, в умирающем сознании не могла больше закрепляться новая информация, а может она сама подсознательно отсекала ее, проецируя лишь то, что хотела.

Она закрыла глаза и, как казалось, потеряла сознание. Теперь она не была борцом, она вообще никем не была. Только безвольной куклой. Откажи ее сердце сейчас, то она смогла бы разорвать этот контракт и пойти дальше, но нет. Несмотря ни на что, ее организм был организмом молодой здоровой женщины, чье сердце работает без перебоев и сейчас, пусть и очень слабо, но оно билось.

Демонесса встала и повернулась к светловолосому жнецу. Тени сгустились вокруг красноглазой особы, наполняя помещение чёрной аурой. Она с силой рванула воротник своей рубахи, открыв вид на декольте, где зияла проклятая метка демона. Гробовщик, успевший к этому времени забрать брошенный Стартис сундук, выпрямился и уже не так весело глянул на неё. Воздух вибрировал между ними, как натянутая струна, того и гляди, сорвётся.

- Что ж, это было забавно. Но пора бы вам всем, исчез...нуть...

Не успел он закончить, как буйная белокурая особа и вправду исчезла с глаз. Она каким-то образом умудрилась оказаться сбоку от него притом, что он даже не заметил и намёка на смазанное быстрое движение. Это обстоятельство так ошеломило противника, что он чуть не попал под удар стального кинжала демонессы, сверкнувшего прямо у горла. Он резко взмахнул косой, но она снова телепортировалась, оказавшись у него за спиной. Пришлось изворачиваться, чтобы отбиться от взбешённой дамочки, глаза которой метали громы и молнии. Тут ещё и молодые Собиратели душ подключились к веселью. Благодаря этому Себастьян успел змейкой пробраться в их кучу и умыкнуть заветный сундучок из лап Гробовщика. Немного разозлившись, тот раскидал сородичей как кегли (скоростная Рейвен успела ретироваться от заслуженной сдачи). И тут раздался протяжный скрип, и помещение резко наклонило, сметая всё живое и неживое к боковой стене.