Танец, наконец, закончился, так что Стартис медленно сняла руку с плеча брюнета, проскользив ладонью по предплечью и кисти.

- Я приду за оплатой позже, – тихо сказала она, стоя почти вплотную к партнёру, затем медленно отошла, после чего исчезла в толпе.

«Чёрт, и где же виконт?» – думала она про себя, возвращаясь к порученному делу.

Несколько минут назад…

Оставив общество хозяина вечера и предоставив его охмурение своей слуге, Саманта решила поздороваться со знакомым и его приятельницей.

- О, граф Фантомхайв, какая неожиданная встреча, – она улыбнулась Сиэлю и перевела взгляд на девочку, – Вы не представите нас?

- Конечно, Элизабет, это мисс Ванкувер. Мисс Ванкувер, это леди Элизабет Милфорд, моя невеста.

- Приятно познакомиться, мисс. Я не думала, что у юного графа такая очаровательная невеста.

- Сиэль, неужели вы знакомы? – сделала круглые глаза молодая маркиза, не веря, что он мог скрывать такое. Правда, она вовремя взяла себя в руки и почтительно поприветствовала старшую женщину реверансом, – Мне тоже очень приятно, мисс Ванкувер. У вас очень красивое платье...

Тут по залу разлилась музыка, отчего Лиззи переполошилась.

- Какой восхитительный мотив. Пойдёмте танцевать! – сказала она, повиснув на своём женихе.

Тот страдальчески улыбнулся, понимая, что отвертеться сегодня ему не удастся. Себастьян сказал, что будет следить, чтобы находящийся на обучении юный господин не пропустил ни одного танца, так что, как ни крутись, а танцевать придётся. «И чёрт меня дёрнул согласиться на такое», – вздохнул он, становясь в пару с довольной невестой в то время, как Саманту пригласили сразу двое молодых людей, которым она отказала. Вежливо и, дав надежду, что они смогут урвать следующий танец, но отказала. А все потому, что она почти не умела танцевать, тем более полонез, где нельзя попросту положиться на партнера.

«Душновато...» – она взяла у проходящего официанта бокал вина и вышла на балкон, твердо решив провести остаток вечера здесь. На самом деле охотница сама не знала, зачем сюда пришла. Это был абсолютно другой мир, чуждый ей. Она лишняя на этом празднике жизни, и женщина прекрасно понимала это. Это ее слуга чувствовала себя словно рыба в воде в абсолютно любом обществе, но Сэм не такая, она другая, непохожая на других.

«Работа меня совсем убивает... Ну да ладно, это же вроде отдых и я должна веселиться. И где тот демон? Чем он сейчас занят? И самое главное, Проповедник так и не нашел способа убрать его. Только переписка контракта и поможет, а очереди из добровольцев я не наблюдаю...» – она побарабанила пальцами по перилам.

- Скучаете, мисс Ванкувер? – раздался приятный мужской голос за спиной маскирующейся под брюнетку экзорцистки..

Хозяин бала видимо, заметил, как она выскользнула на воздух, поэтому решил полюбопытствовать. Хотя вполне возможно, что из холла его выгнала та же причина, и они столкнулись здесь случайно.

- Почему вы одна и не танцуете? Такой девушке, как вы, надо блистать в этот вечер, а вы тихо стоите в стороне, мисс Ванкувер, – проговорил виконт, тоже подойдя к перилам и вальяжно на них облокачиваясь. – Вам не нравится бал?

- Нет, что вы, очень нравится, – улыбнулась Саманта, – Но мне, к сожалению, не с чем сравнивать. Это мой первый бал, мистер Друитт.

Она пригубила вино, при этом чуть коснувшись языком краешка бокала: «И где ее носит? Чертова Рейвен, почему я должна делать за нее всю работу?!»

- Вот как? Ну, тогда мне стоит пригласить вас ещё раз, как только представится повод. Буду рад вас увидеть в любое время, – прямо цвёл и пах этот мужчина.

Немного поболтав янтарную жидкость в своём бокале, он очаровательно улыбнулся собеседнице.

- Как и я, – улыбнулась та. – «Если я не свалю отсюда, как можно быстрее, то точно засуну ему этот бокал в нос...»

- Так чем же вы занимаетесь в Лондоне, мисс Ванкувер? Насколько я слышал, вы с мисс Стартис прибыли к нам из Америки, – между тем продолжал интересоваться аристократ.

- У нас с кузиной детективное агентство, – сладко улыбнувшись, проговорила она, – Понимаю, что это не женская работа, но я выполняю последнюю волю отца... Знаете, на Западе женщины более свободны в выборе занятий.

- Вот как, – весьма удивился виконт, откровенно разглядывая новую знакомую, – Я, конечно, слышал о том, что вы помогли раскрыть недавнее дело о похищении детей, но я не думал, что у вас такое серьёзное увлечение. Впрочем, дело очень стоящее. В стране сейчас неспокойно и любая помощь народа в подобном плане крайне полезна. К слову сказать, Её Величество была очень довольна, услышав о ваших с мисс Стартис действиях. А как вы познакомились с графом Греем?

- Мне это льстит, конечно, я рада быть хоть чем-то полезной королеве Виктории и Англии, в конце концов, ваша страна дала нам с Рейвен приют. Да и возможность познакомиться с такими прекрасными людьми, как вы или граф Грей очень... приятна. А с графом Греем я познакомилась на приеме у графа Фантомхайва.

Она приблизила руку к руке дворянина и чуть провела по ней пальцами, едва заметно, но мужчина вполне мог ощутить это нежное прикосновение. «Лучше б сидела в Америке, там хоть пристрелить кого-нибудь можно. А еще есть виски... и покер», – думала про себя в то же время Сэм.

- О, стало быть, вы и с графом Сиэлем дружны? – промолвил блондин, приняв пафосную позу, при этом как бы невзначай накрыв ладонь Сэм своей рукой. – Он ведь такой молодой, а уже наследник богатых земель и владелец целой компании. Не стану скрывать, для мальчика он очень хорошо управляет делами родителей, – вдохновенно разглагольствовал мужчина об их общем знакомом.

Как раз в этот момент к ним подошла отсутствовавшая где-то Рейвен.

- Ох, прошу прощения. Эти танцы меня утомили, – выдала она, когда приблизилась к потчующим на балконе, – Надеюсь, я вам не помешала?

- Да, граф Фантомхайв прекрасный молодой человек, вызывающий уважение, – кивнула темноволосая женщина, – Он как маленький взрослый... О, Рейвен!

Она обернулась в сторону слуги и состроила очаровательную улыбку, которая не предвещала ничего хорошего.

- Нет, ты ничуть не помешала. Простите, мистер Друитт, – она вновь обратилось на блондину, – Мы на минутку отлучимся. Надеюсь, у вас хватит терпения дождаться нас? – она кокетливо улыбнулась мужчине, а после, вновь проведя пальцами по его кисти, увлекла мнимую родственницу за собой, в сторону уборной.

Стоило им остаться вдвоём, как маска вежливости сошла с лица Ванкувер, вновь превращая её в злостную воительницу против нечисти, коей она была с детства.

- Ты что себе позволяешь? – зло прошипела она, – Ты пришла сюда работать, я дала тебе вполне конкретный приказ, а ты развлекаешься? Почему я должна заниматься твоей работой и окручивать этого кабеля?!

Рейвен и ухом не повела, когда подопечная её отчитала.

- Когда даму приглашают на танец, она не вправе отказываться. Это плохой тон, – продекламировала она причину своего отхода от цели, вежливо улыбаясь, – Вы слишком напряжены, госпожа. Расслабьтесь. У меня ещё полно времени, чтобы выполнить ваше поручение. К тому же подобная практика идёт вам на пользу. Теперь вы должны понимать, какого делать грязную работу за других.

- Меня не волнуют твои интрижки и оправдания! Быстро пошла соблазнять виконта и больше не смей отнекиваться, даже если тебя пригласит сам Гаррисон! Вперёд, – рявкнула экзорцистка и, не дожидаясь реакции чертовки, вышла за дверь.

«Проклятье, как же с ней сложно! Уже простое задание нормально выполнить не в состоянии, фифа», – ворчала она про себя, вместе с тем пытаясь остыть. В конце концов, вздохнув, она натянула на лицо прежнюю улыбку и вернулась в главный зал, где веселье было в самом разгаре. Музыка била ключом, напитки текли рекой, а кружащие в танцах пары завораживали своими движениями и грацией.

К Саманте привязался толстый королевский вельможа, нудным голосом расписывая красоты балов и светских вечеров высшего общества, которые ему довелось посетить, и всё время подливал собеседнице вина. Но в какой-то момент, когда по залу поплыли первые звуки венского вальса, их прервали.