- Позвольте мне украсть вашу леди на один танец, – раздался бархатистый тон позади брюнетки.

Старый знакомый в лице привлекательного и галантного мужчины с чёрными волосами и роговой оправе очков с чувством собственника взял Ванкувер под руку, смотря на неё с хитринкой.

- Вы ведь мне не откажете, леди? – с обезоруживающей улыбкой вопросил он.

На миг в глазах Саманты отразилось замешательство. Выбор между танцами с демоном и обществом толстяка был невероятно сложен.

«Проклятье...»

- Не откажу, – всё же улыбнулась она и проследовала вместе с партнёром к танцующим парам. В этом противостоянии адское создание явно одержал верх. И теперь ей было плевать, что танцует она так, что лучше б не танцевала вовсе. Самое главное, брюнетка ушла из общества толстяка.

- И чего тебе надо? – шепотом поинтересовалась она, вставая в первую позицию.

- Ну, зачем же так сразу искать скрытый мотив? – с наигранным огорчением вздохнул кавалер, беря партнёршу за руку и прижимая к себе за талию. – Я видел, что вам неприятно общество этого господина и решил помочь. Было приятно узнать, что вы не считаете меня настолько уж неприятной личностью...

Чарующе улыбнувшись, он повёл Сэм, ловко вклинившись вместе с ней в круг танцующих. Благодаря нему она вальсировала ничуть не хуже остальных.

- Да потому что у тебя всегда есть скрытые мотивы. Такова твоя натура – делать все в первую очередь для себя, а уже потом, под настроение для других. Хотя нет, ты вообще не способен на бескорыстную помощь. Или скажешь, что нет? Мистер «Я никогда не вру»? – ядовито отозвалась Ванкувер, подчиняясь его движениям. – А уж чье общество мне противнее вопрос спорный. Эта свинья собиралась споить меня, что мне не так уж и хочется, потому что когда я пьяная, я буйная. Я согласилась бы на танец с любым, так что не стоит думать о себе слишком много, нечистый.

«А с ним легче танцевать, чем с Рейвен. Видимо, потому что он не критикует и не поливает ядом каждый мой шаг. А может потому, что он мужик, а Рейвен всё же девка, хех. Помню ее рожу, когда я выбирала внешность...»

- Разумеется, я бы не стал ничего делать просто так, – признал её правоту Себастьян. – Хотя я тоже джентльмен, и оставить даму на растерзание какого-то жалкого человечишки просто не могу.

Он продолжал вести её, методично и легко и даже не поморщился, когда охотница наступила ему на ногу. «Наверное, это была не лучшая идея», – подумал он, уже поняв, что по части танцев контрактор Стартис не сильна.

«Ага, как же, джентльмен он. Видала я таких джентльменов, когда молитвы над ними читала...» – внутренне хмыкнула брюнетка, наступив ему на ногу не потому, что оступилась, а из чувства гадливости. Причем не только наступила, но и, как следует, крутанула ступней, дабы демону было побольнее. При этом она прекрасно знала, что Микаэлису это беспокойства не причинит, но в целях самоудовлетворения это было кстати.

- Всё ещё боишься, что я тебя поглощу? – как бы, между прочим, спросил он, чуть ниже сместив свою руку, лежащую на талии темноглазой особы.

- А ты этого не сделаешь. Слишком много народа, да и хочу предупредить тебя, что за особняком ведется наблюдение. В ту же секунду, как мое сердце остановится, здесь будут с пятьдесят экзорцистов, и тебе придется очень несладко. Даже демону твоего уровня нужно остеречься полсотни слуг Господних, – вдохновенно врала она, кружась в танце и отсчитывая время до его окончания.

Себастьян сдержанно улыбнулся, с трудом подавив желание расхохотаться. Как дворецкий он не мог себе этого позволить, да и некультурно это.

- У вас очень богатое воображение, миледи, – непринуждённо заметил он, хитро глядя на неё, – Я вряд ли ошибусь, если скажу, что вы преувеличили количество ваших союзником как минимум раз в десять. И в стране вас сейчас трое... Ох, прошу прощения, двое, ведь Рейвен не человек.

Музыка, казалось бы, стихла и атмосфера вокруг существенно изменилась. Окружающее пространство переставало существовать, когда он гипнотизирующим взглядом глядел в темные глаза охотницы.

- Я прекрасно осведомлён о вашей так называемой организации борьбы против нечистой силы, – раздался роковой шепот почти у самого уха Саманты. – И я знаю о тебе больше, чем ты себе можешь представить. На самом деле странно, что подобные вам люди взялись расследовать дело о похищении детей. Ведь вы никогда ничего не делаете бесплатно и добровольно. Но теперь мне известно, почему ты так поступила... Всё потому, что тебя гложет чувство вины. Ведь ты убила собственного ребёнка несколько лет назад...

Он определённо был хорошо проинформирован о биографии Ванкувер. Благодаря связям и приказу хозяина он много выяснил об этой девушке-экзорцистке.

Вальс наконец-то закончился, и они остановились, но демон не спешил разжимать объятий, наблюдая за реакцией партнёрши. У Саманты потемнело в глазах, стоило ей услышать последнюю фразу. А ведь она так хотела забыть о том случае, хотела вычеркнуть его из своей памяти и из жизни…

- Не говори то, о чем ты не знаешь, демон, – прошипела она, отталкивая мужчину и едва ли не бегом уносясь прочь. Сейчас она была не в том состоянии, чтобы общаться с кем бы то ни было.

Шмыгнув в коридор, она уже перешла на бег. Забежав в ближайшую комнату, Ванкувер быстро захлопнула дверь, защелкнув ее на шпингалет. Оперившись на нее спиной, женщина, тяжело дыша, сползла вниз и прикрыла глаза.

- Я то как раз знаю, о чём говорю, – мужской голос оборвал только установившуюся в комнате тишину.

Демон не собирался так просто отпускать свою добычу, потому последовал за ней. Правда, как он вошёл, осталось загадкой.

- Беда в том, что не хочешь ничего об этом слышать... – он приблизился к брюнетке и склонился к ней, выставив руку и опираясь ею о стену, тем самым отгораживая путь к выходу, затем продолжил словесную экзекуцию. – Твоё сердце обливается кровью и болью. Тебя до сих пор грызёт совесть за убийство дочери. Поэтому ты бежишь... ты постоянно убегаешь от всего, что может тебя ранить, потому что ты боишься этой боли. Этого чувства, когда душу разрывает на части. Именно поэтому ты не можешь со мной справиться. Ни со мной, ни со своим демоном. Ты не можешь меня убить.

- Чушь! Это все ложь, ты лжешь, мне ни черта не больно, понятно? – в голосе женщины появились гневные нотки. Она не хотела слушать все это, не хотела вспоминать. Хотела просто зажать уши руками и бежать, бежать отсюда. – «Бред... Нельзя. Нельзя его слушать, он как никто другой знает доступ к душам. Это просто слова. Меня учили, учили же сопротивляться этому! Нельзя слушать демона и принимать его слова близко к сердцу. Моя душа будет защищена, пока я тверда...»

Себастьян, разумеется, не поверил ей. Свободной рукой он взял её за кончик выступающего подбородка и приподнял голову, чтобы взглянуть в тёмные глаза Сэм.

- Скажи мне, что ты чувствовала тогда? Насколько сильна твоя боль? – гипнотизирующим голосом вопросил он, заставляя подчиняться.

- Ничего я не чувствовала. Если б чувствовала что-то, то не смогла бы, а так было надо... – ее губы задрожали, – Она в раю, все дети туда попадают и невинно убитые тоже. Я обеспечила ей железное место там. Ей хорошо, она счастлива... – голос женщины упал до шепота.

Она так старалась верить в свои слова, так старалась поверить, что кроме Ада и демонов есть еще что-то. И верила, иначе бы никогда не могла бы заниматься тем, чем занимается...

- Тогда почему ты выглядишь так, будто тебя душат страдания? – давил на неё брюнет, не давая возможности убежать от болезненной темы.

Он ведь собирался её сломать, как и говорила Рейвен. Тогда из-за её слов было ясно видно, что демонесса бросает ему вызов, который он не мог проигнорировать. Стоило показать принцессе тьмы, как она ошибается насчёт выдержки Саманты. Надо было лишь чуть-чуть надавить, чтобы она пала в пучину отчаяния.

- Жалкое зрелище, правда? – она усмехнулась, представляя, что демон сейчас о ней думает.