- А тебе больше никого и не надо, от взрослых мужиков одни проблемы, – встрял мальчишка, косясь на графа, – У тебя я есть.

- Абрахам, у нас гость, – в голосе рыжей появились строгие ноты, она чуть хлопнула сына по затылку, дабы он замолчал и не злил гостя. – Пойдемте, нечего стоять на пороге, – с этими словами хозяйка дома развернулась, провожая графа в кабинет.

- Конечно, – кивнул блондин и отправился за ней. Однако проходя мимо гостиной, ему показалось, что у окна кто-то сидит. Женская фигура и промельк белоснежных волос заставили его замереть на мгновение. Однако видение уже испарилось. У окна была только чёрная кошка.

«Показалось... не иначе...» – скептически рассудил послушник королевы и пошёл дальше. Хотя он точно видел оставленный возле домашнего любимца пушистый колосок, который использовался в качестве игрушки для животного. А значит, рядом с кошкой всё же кто-то был...

- Присаживайтесь, – охотница указала на кресло напротив стола, в то время как сама села в противоположное кресло. Мальчишка же устроился за ним, обняв мать за плечо и по прежнему подозрительно смотря на Грея. – Итак, по какому поводу я удостоилась чести принимать у себя аристократа? Кстати, граф Грей, вы не заболели случайно, у вас не здоровый вид.

На этом Абрахам тихо и злобно засмеялся, зная, с чего бы у блондина такой видок.

- Вижу, в вашей семье подрастает маленький защитник, – фальшиво усмехнулся граф, хотя на самом деле был жутко раздражён этим ребёнком. – Жаль только до рыцарских манер ему далеко.

Он надеялся, что в кабинете Саманты это мелкое недоразумение исчезнет, но нет. Мальчишка остался при их компании и мозолил гостю глаза.

- Благодарю, что соизволили меня принять, – не отходя от норм этикета, проговорил аристократ, всё-таки этот визит не был обговорён, – О, что вы, я в полном порядке. Просто у меня была бессонная ночь. Из-за того дела...

Он выразительно глянул в сторону мальца, тем самым намекая, что этот разговор не стоит вести при детях.

- Абрахам, иди к себе, – скомандовала Саманта, правильно истолковав взгляд собеседника. Хотя ей и не хотелось отсылать сына далеко, но пришлось, иначе Грей не выложит всего и она упустит что-то крайне интересное.

- Но...

- Бегом.

Тут уж и не поспоришь, печально вздохнув и нацепив на лицо самое несчастное из выражений, ребенок направился к выходу.

- Я слежу за тобой, – прошептал он, когда поравнялся с графом, сделав при этом соответствующее движение пальцами.

- Прошу простить его, у ребенка травма, от которой он должно быть еще не оправился, да и я при всем желании не могу полноценно заменить ему родителей. Когда сестра была жива, мне было легче... – вздохнула рыжая, – Так что с этим делом? Неужели возникли проблемы? Я вполне могла бы дать свидетельские показания...

Признаться Ванкувер не слишком хотелось общаться с полицией, ведь если всплывет то, чем она занималась в Америке, то Сэм придется покинуть эту страну, чего она сама бы не пожелала ни при каких обстоятельствах. Кое-что её крепко держало здесь, а точнее кое-кто.

- Абрахам, если ты сейчас же не прекратишь подсматривать в скважину, то я её намажу горчицей, – как бы между делом произнесла женщина.

Секунду спустя взрослые смогли услышать тихий топот и скрип лестницы.

- О, кажется, понял. Слышал, что вы усыновили спасённого ребёнка из той истории с детскими похищениями. Полагаю, это и есть он, – догадался беловолосый мужчина, развалившись в кресле напротив собеседницы.

«Как видимо, в мире простолюдинов гостей не принято угощать обедом», – в душе посетовал он, так как хоть и поел перед дорогой сюда, но уже был голоден. Похоже, огромный аппетит дворецкого происходил из стрессов, связанных с его работой.

Дождавшись, когда мальчишка, наконец, утопает восвояси, граф продолжил беседу:

- Да, касательно этого дела... Спешу сообщить, что убийца признал свою вину и потому будет приговорён к пожизненному заключению. Я самолично выбил из него признание, – заявил блондин с какой-то недоброй улыбкой. – Однако... есть некоторые детали в этом деле, что меня беспокоят. В частности, это ваша инсценировка смерти. Насколько я помню, вы сговорились для этого с графом Фантомхайвом. Но при этом ничего не сказали мне, хотя во всеуслышание объявили о своём доверии к моей персоне. И что в итоге? К тому же этот список, что вы нашли в кармане у Вудли... Откуда вы знали, что он там? Разве что сами и подбросили...

Всё-таки близкий помощник Ее Величества был весьма наблюдательным человеком, потому провести его было сложно. Он во всём видел подвох и был подозрительным до ужаса.

- Хотя, давайте не будем об этом, – поспешил разбавить напряжённую атмосферу Грей, деликатно улыбаясь женщине, – Я пришёл лишь для того, чтобы сообщить вам это. Ну и выразить свои соболезнования по поводу вашей утраты. Наверное, ваша кузина была вам очень дорога, хотя я не вижу никакого сходства между вами... Тело покойной уже отпели?

Всё-таки, несмотря на то, что Чарльз Грей был далеко не верующим человеком, но он не сомневался, что призрак убитой являлся ему не просто так. К тому же он не заметил ни намёка на траур или что-то подобного в этом доме. Хотя шут знает, какие у этих американцев представления о похоронах.

Саманта лишь загадочно улыбнулась, когда граф заговорил о некоторых нестыковках в деле Вудли. Уж она знала, что ему будет не с руки «капать» под нее и вдаваться в детали этого дела. А вот когда он перешел на тему похорон Рейвен... да, это было уже намного интереснее.

«Значит, он таки напугался», – сделала вывод экзорцистка и удовлетворённо улыбнулась.

- Ну, признаться мы не кузины. Рейвен приходится внучатой племянницей сестры деда брата двоюродной сестры дяди троюродного брата моей покойной матушки. Она из Сибири. Когда умерли ее родители, отец взял ее на воспитание, другие родственники не могли помочь ей... После мы стали говорить, что мы двоюродные сестры, ведь мы выросли вместе, и она была мне как родная. И тело еще не отпели. Рейвен – православная христианка, а по традициям тело должно пролежать три дня и священник все три ночи должен читать над ней молитвы, после будет сорок дней траура. Правда... Это конечно моя вина, ведь я не верующая. Нужно было занавесить все зеркала в доме, иначе, по поверьям православных, душа потеряется в Зазеркалье и будет вечно находиться в этом мире. Конечно, я не верю в это, но... – она помолчала несколько секунд. – Граф Грей, не сочтите меня сумасшедшей, я и сама думаю, что горе помутило мой рассудок, но я видела сестру прошлой ночью. Она была вся в крови и говорила, что убийца на свободе и что она желает мести, иначе не сможет уйти с миром. Но это верно из-за тяжести потери, – женщина нервно рассмеялась, – Знаете, иногда я могу представить себе, как она входит в комнату и по привычке перебирает книги или касается рукой шторы...

«Ну, не подведи» – мысленно понадеялась Ванкувер, что чертовка поймет её задумку. И та не подвела. Едва Сэм закончила говорить, как в комнате повеяло странным дуновением.

Глаза дворянина расширились от удивления, когда он увидел невесть откуда появившуюся Рейвен около порога кабинета. Она была в белом развевающемся свободном платье, больше напоминающем ночную сорочку, что ещё больше подчёркивало её мистический и странный вид. Блондинка, словно не замечая никого, в том числе поднявшегося с сидения графа, проскользила к книжным полкам. Едва задевая переплёты, её рука прошлась по старинным рукописям и фолиантам, затем коснулась занавески у окна. Тут женщина в белом повернулась и посмотрела на Ванкувер с лёгкой улыбкой.

- Ты!!! – не выдержал этого Чарльз, вынимая шпагу из ножен и наставляя её на привидение.

Но едва он это сделал, как видение исчезло, образ погибшей Стартис растаял, а вместо него послышалось недовольное мяуканье и шипение. Чёрная кошка, сидящая на окне, огрызнулась на мужчину, отчего её шерсть стала дыбом, затем быстро спрыгнула с подоконника на улицу, убежав.