Блондин же, тяжело дыша, опустил оружие, сам не понимая, что это только что было. Хотя его собеседница, кажется, этого не видела.

- Проклятье, – выдохнул служащий королевы, вновь плюхнувшись в кресло с мученическим видом, и схватился за голову, – «Да что ж это такое! Уже и средь бела дня... Кажется, я схожу с ума».

- Граф Грей, что с вами? Вы словно привидение увидели, – Саманта встала из-за стола и приблизилась к собеседнику, положив руку на его плечо. У бедняги был такой измученный вид, что Ванкувер стало его жалко. Чисто по-человечески жалко.

- Знаете, граф, душа моей сестры не может обрести покой, пока убийца ее безнаказан. А может, вас просто мучает совесть, – она испустила странный смешок, а затем вернулась обратно, сев в привычной позе — руки на подлокотниках, нога на ноге. – Вот скажите честно, граф, когда вы занимались с ней любовью в винном погребе прямо рядом с убитым вами Сименсом, вам понравилось или нет? Нет, мне правда интересно, я же так старалась для вас, обеспечила как алиби, так и утехами плоти... Как я однажды сказала — у мужчины всегда есть слабости.

- Знаете, мне тоже было бы любопытно об этом узнать, – раздался знакомый бархатный женский голос за спиной Грея, что заставило его подскочить вновь.

Прямо за его креслом стояла та же погибшая девушка – Рейвен Стартис. Но теперь она не выглядела, как призрак. И одета она была по старой американской моде, подобно своей хозяйке: тёмные брюки прямого фасона с сапогами на небольшом каблуке, светлая бежевая блузка с длинными рукавами и воротником, а поверх неё была накинута ковбойская жилетка. Не хватало только шляпы для завершения образа бандитки с запада.

- Признаться, я была даже несколько удивлена. Все прошлые мои любовники никогда не жаловались, – с наигранной печалью в голосе произнесла белокурая красотка в то время, как алые глаза сверкали недобрым блеском, – Просто не могли. Ведь после любовных утех самка паука всегда избавляется от самца...

Она злорадно усмехнулась, наконец, посмотрев на ошарашенного мужчину.

- В чём дело, граф? Язык проглотили? – насмешливо вопросила она, скрестив руки на груди, – Хорошо. Но это было бы самым меньшим наказанием вам за то, что вы меня убили...

Она приблизилась к Чарльзу, протянув к нему свою бледную руку с тонким изящным запястьем... Граф, все это время с ужасом смотревший на ожившую покойницу, внезапно проявил небывалую прыть и, вскинув руку, проткнул грудь альбиноски шпагой.

Заколотая Стартис некоторое время взирала на обладателя оружия с круглыми очами, словно жертва, неожиданно получившая смертельный удар. Однако затем она масляно улыбнулась.

- Полагаю, так я должна была выглядеть, будь я простым человеком в такой ситуации? – задалась она риторическим вопросом, посмотрев на Грея как-то уж совсем недоброжелательно.

- Дааа... Видимо от страха еще и наступает слабоумие, – покачала головой Сэм, смотря, как по белоснежным штанам аристократа растекается желтое пятно. Еще бы здесь не обмочиться, когда понимаешь, что перед тобой не призрак, а нечто большее, чем живое существо – то, что не убьешь.

- Тебе, смотрю, нравится меня протыкать всем и вся, королевская псина.

Рейвен неожиданно схватила его за руку, сжимавшую рукоятку меча, после чего надавила сильней, придвигаясь ближе к блондину. Лезвие шпаги при этом всё больше выпирало из-за спины демонессы, но это не причиняло ей почти никаких неудобств, не считая испорченной рубашки, окрасившейся в алые тона. Зато лицо незадачливого убийцы надо было видеть.

Испуганно вскрикнув, он вырвал свою руку, отступив к стене, оставляя спасительное оружие в теле чертовки.

- К-к-кто т-т-ты? – заикаясь, спросил аристократ, но пока ему не суждено было получить точного ответа на этот вопрос.

- Видите ли, граф, – произнесла Сэм тоном школьной учительницы, – Не так важно для вас, кто или что есть Рейвен. Важно то, что она сделает всё, что я ей прикажу. Таков порядок вещей и такова расстановка сил. Я могу приказать ей, к примеру, переспать с кем-то и она это сделает, не потому что хочется, а потому что я приказала. Я могу приказать ей убивать или щадить, могу сказать молчать, а могу потребовать быть оратором. По моему приказу она будет, кем угодно, и сделает, что угодно. Для нее нет ничего невозможного. Вот, к примеру, я могу приказать ей поглотить вашу душу, и она это сделает с превеликим удовольствием, ведь она питается ими. Это существо, призванное с самых глубин ада, древнее, словно сама тьма, на службе у человека. До вас доходит смысл моих слов?

«Не может быть... Нет... Я не верю!» – проносились мысли в голове мужчины. Объяснения Ванкувер едва доходили до разума. Слишком был велик страх перед неизведанным.

Красноглазая особа к тому времени вытащила саблю из своего тела и внезапно очутилась очень близко к жертве. Меч с силой воткнулся в стену возле левого виска графа, который от страха чуть было не сполз по стене, если бы его не прижала рука демонессы, схватившая его за горло и пришпилив к каменной поверхности стены.

- Ты должен был понять это ещё тогда, когда я в первый раз тебя приложила, – язвительно отозвалась Рейвен, внезапно развернувшись боком и прижав беднягу дворянина к стене спиной, давя на него корпусом и держа правую руку в своих, затем достала миниатюрный кинжал. – Я не человек. Значит, и твоё наказание за провинности будет нечеловеческим, хе-хех.

С этими словами она поднесла острое лезвие к схваченной мужской руке. Резкое движение, и Чарльз лишился одного ногтя на указательном пальце.

- Это за то, что убил меня, – спокойно произнесла она, отковыривая второй ноготь, – Это за то, что плюнул на меня, – выдирает третий, – ...А это за то, что посчитал шлюхой, хотя шлюхой был как раз ты.

Вряд ли парень успел что-то понять, пока она творила пытку. Слишком силён был его шок и ужас, поглотивший испуганный крик, выдав лишь слабое всхлипывание. Но демонесса не стала ждать, пока он осознает своё положение, а просто высокомерно и с коварной улыбкой обольстительницы взглянула на него. Подняв руку, она коснулась ладонью его щеки, потянулась, сильно приблизившись к бледному лицу человека...

- А еще я могу приказать ей не трогать твою душу, граф, – голос Саманты раздался совсем рядом, прямо за спиной Стартис.

Она положила руку на ее плечо и, сжав, отстранила ее от графа. Он был еще нужен.

- Правда навевает воспоминания, Рейвен? – в голосе не было ни сарказма, ни яда. Уж эту сцену демон должна была помнить, как еще молодой Проповедник ухватил ее за плечи, убирая от маленькой Сэм, а Френсис в это время оттаскивал Саманту за пределы связывающего круга. Тогда им удалось обмануть демона. Но только тогда.

- Вы слишком сентиментальны, госпожа, – ехидно пробурчала демонесса, недовольная тем, что её прервали на самом интересном.

А граф, словно бы пользуясь заминкой, сполз по стеночке в самый настоящий аристократичный обморок.

- Да, перестарались. Кому теперь пятно с ковра оттирать? – задумчиво произнесла Сэм, а потом подняла палец вверх, – О! Я знаю! Тебе, Рейвен, и штаны этому смельчаку тебе тоже стирать, – с этими словами она взяла аристократа подмышки и, уложив на диванчик, ловко сдернула графские бриджи вместе с сапогами и кинула все слуге. – Он должен покинуть целым и невредимым, ясно?

Чертовка только скривилась в ответ. Мало того, что не дали отобедать, так ещё заставляют прибирать за этим жалким трусом. Алые глаза недобро сверкнули, говоря о том, что владелица ещё ей это потом припомнит.

- Как пожелаете, – сугубо официальным тоном проговорила блондинка и отошла к окну. – Найт, иди сюда, милая.

Упомянутая особа отозвалась довольно быстро. Чёрная кошка вновь запрыгнула в комнату и, мурча, потёрлась о ноги любимой хозяйки, затем устроилась на её коленях, когда там присела, опершись спиной о бок оконной рамы. Кажется, Рейвен начисто утратила интерес к своему бывшему любовнику и несостоявшемуся обеду. «Великий Амаимон, как же я голодна...» – думала она, глядя в окно. Выполнять поручение Ванкувер она не спешила, пускай граф подождёт.