- Успокойтесь, мисс Ванкувер, – снисходительным тоном проговорил Сиэль, стоя рядом с ней. – Я понимаю, как вам сейчас тяжело, но держите себя в руках. Нам потребуется ваша помощь, чтобы найти преступника, кто бы он ни был.

- Нет, не понимаете! – она обернулась со злостью смотря на Сиэля, – Семнадцать лет мы были вместе! Семнадцать! Вы хоть понимаете как это долго?

Она отвернулась от графа и, накрыв лицо демона ладонью, закрыла той глаза. Молодой писатель детективных романов тем временем тоже присел возле тела убитой, чтобы выяснить причину и обстоятельства смерти.

- Похоже, её тоже сначала ударили по голове, – сказал он, заметив большой кровоподтёк на белоснежной макушке и крошечные осколки, прилипшие к волосам и мерцающие в свете огня. – Почерк подобен на случай с господином Себастьяном: сначала ударили по голове, потом добили тем же предметом. В данном случае осколком бутылки, которой наверняка её и били.

- – А что насчёт этого? – спросил Барт, указав на выделяющиеся порезы на руках.

Тут уж слово взял его хозяин.

- Очевидно это для отвода глаз. Возможно, убийца попытался выдать её смерть за самоубийство. Но это очень неумелая работа. Может, это значит и что-то другое... – задумчиво проговорил он.

- И, по-видимому, её убили далеко не сразу, – заметил Артур, приглядевшись к месту преступления, – Судя по кровавым следам вокруг, девушка пыталась сопротивляться убийце. Но её всё же одолели и перерезали горло. Однако я не понимаю, зачем преступнику вообще понадобилось её убивать, раз уж она была в числе главных подозреваемых, и можно было повесить на неё все обвинения...

- Это весьма просто, мистер Уордсмит. Рейвен Стартис ведь была простолюдинкой и к тому же обладала опытом в сыскном деле. Полагаю, она решила самостоятельно поймать преступника, чтобы доказать свою невиновность, – высказал догадку Сиэль, – Поэтому она и сбежала ночью от надзора. И, как видимо, что-то нашла...

- И если она столкнулась с убийцей и узнала его, то у него просто не было иного выбора, кроме как убить её, чтобы не раскрыть себя, – подхватил писатель, с тоской смотря на окровавленную леди, – Бедняжка. По-видимому, преступник пытался выбить из неё всю информацию, потому пытал её или даже...

Он осёкся, не в вилах произнести окончание фразы, но этого было не нужно. Все и без того понимали, что произошло с красноглазой особой.

- Господа, может, хватит? Госпоже Ванкувер не стоит это слышать, – жалобно пропищал садовник, до сих пор поддерживавший родственницу погибшей гостьи.

- И вправду. Я устал трепаться на пустой желудок, – подал голос Грей, хотя до этого не сказал ни слова, молча разглядывая убитую.

- И то верно! Может, перейдём в гостиную и, наконец, позавтракаем? – предложил Лао.

Ванкувер всё это время молчала, притворяясь убитой горем родственницей.

- Отдыхай, сестренка... – прошептала она, неотрывно глядя на погибшую соратницу.

Со стороны это выглядело, как прощание, но в тоже время она дала разрешение демону немного отдохнуть от всего. В конце концов, Саманта не соврала Сиелю, скоро будет восемнадцать лет после заключения контракта между ей и Рейвен.

- Все выйдите... Позавтракаете, а я поднимусь чуть позже, чтобы вынести заключение и вновь побеседовать со всеми насчет вашего алиби. В частности мне бы хотелось переговорить с мистером Лао, мистером Вудли, мистером Кином и отсутствующим мистером Фелпсом. Граф Грей, в вашем алиби нет сомнений, поэтому я попрошу помочь мне... раньше этим занималась Рейвен... – она чуть прикусила губу, сдерживая плач, – …но сейчас ее уже нет. Теперь все выйдите, мне нужно работать.

Дождавшись пока все уйдут, она приступила к осмотру. Причем зная, что Стартис жива, она все равно делала так, как положено, на случай, если за ней могли подглядывать. Осмотр раны на голове, ран, ногти, зубы, после ноги и промежность. Охотница действовала быстро и осторожно, будто бы боясь навредить ей.

Рейвен, до этого момента отлично притворяющаяся мёртвой, слегка улыбнулась.

- Саманта, тебя ожидает много сюрпризов сегодня, – едва слышно проговорила она, в точности пародируя голос Ванкувер, будто бы она разговаривала сама с собой. Затем демонесса приоткрыла один глаз, ехидно взглянув на надсмотрщицу, после чего вновь вошла в роль трупа.

Брюнетка мысленно хмыкнула на увертки «покойницы», но намёк поняла, внутренне готовясь к новым неожиданностям – чуйка у адских созданий на неприятности всё же была отменной. После осмотра орудия убийства, расположения тела, следов и отпечатков, она наконец закончила с работой криминалиста и хотела было подняться, как раздался новый крик. «Опять?!» – это заставило женщину бегом направиться в жилые покои и узреть новый труп. Тело Флепса лежало на полу, руки словно бы тянулись к кому-то, а из приоткрытого рта капала слюна.

На этот раз все вышли без просьбы Ванкувер, ей было достаточно лишь повернуть голову к присутствующим. «Та, а вот это уже не шутка.Черт, Рейвен бы мне сейчас очень пригодилась...» – она склонилась над телом и, открыв рот мужчине, осмотрела почерневшие небо и язык. После этого она обратила внимание на шею и запястья. И если на венах ничего не было, то там, где расположена сонная артерия, были два крошечных прокола.- «Ладно, поведем игру дальше, хотя мне это не нравится и даже очень...»

Бросив взгляд на часы, темноволосая особа вздохнула, понимая, сколько времени потеряла на все эти расследования причин смерти. Решив передохнуть, она вызвала дворецкого, попросив закончить с убитыми, а сама спустилась в гостиную, делая по пути записи.

В это время повар с садовником занимались транспортировкой трупов. Вернувшись в коридор к Стартис, они накрыли её изуродованное тело покрывалом и отнесли в подвал к остальным. Едва прислуга оставила комнату, предоставив мёртвых самим себе, двое из них синхронно ожили. Только вот Рейвен никуда не собиралась уходить, так что, проводив взглядом стремительно убегающего со скоростью пули дворецкого и мысленно пожелав ему удачи, она разлеглась на своём скромном ложе, положив руки под голову и прислушиваясь к тому, что творится наверху. Однако Себастьяну пришлось возвращаться всего по прошествии нескольких минут, ибо как раз в этот момент был обнаружен ещё один покойник. «Скольких же за ночь положил этот королевский прихвостень», – со злостью подумала блондинка, дожидаясь, пока закончится транспортировка убитого, затем поднялась и взялась за его детальный осмотр. Всё-таки здесь было на что посмотреть...

Тем временем после завтрака в гостиной состоялся мужской совет. Ну, не считая собравшей их Саманты, все здесь были мужчины. Ранее, ещё во время трапезы, она попросила остальных леди обождать в соседней комнате, так как разговор был не для дамских ушей, ибо действующие в доме реалии могли напугать даже самого стойкого человека.

Подождав, пока все приглашенные устроятся с удобством, охотница присела на диван и начала рассказ.

- Начнем с того, что изверг, убивший мою сестру, сначала изнасиловал ее... хотя нет, я ошиблась, – она выдержала небольшую паузу, – Я бы хотела думать, что это произошло при ее жизни, тогда это преступление не было бы таким ужасным. Я слишком хорошо знаю Рейвен: случись подобное, она бы сопротивлялась до упора, и насильник так просто не отделался бы. Однако на запястьях нет ничего, кроме порезов, а значит, удержания не было. И вряд ли бы ночная рубашка была бы разорвана с ее позволения, она очень бережно относилась к вещам... Ее изнасиловали, когда она была уже мертва.

Дослушав речь брюнетки, все нахмурились, а мистер Вудли и вовсе подскочил с места.

- Это возмутительно! – воскликнул он.

- Что же вас так возмущает? – равнодушно вопросил Фантомхайв, развалившись в любимом кресле и закинув ногу на ногу.

- Всё! Как можно слушать всё это и спокойно сидеть тут, зная, что убийца среди нас?! – продолжал буйствовать вышедший из себя аристократ, у которого просто сдали нервы. – Нет, я здесь больше останусь!