Пожалуй, для директора элитного и представительного школьного учреждения он был слишком легкомысленным и тщедушным. Зато с ним было не соскучиться.

- Ну, а ты как поживаешь, Стронг-сан? От чего одна тут бродишь? Али ждёшь кого? – принялся расспрашивать он у красноволосой охотницы.

- Я думаю, – честно призналась та, опустив глаза вниз. Краем уха она... нет, она не услышала, почувствовала присутствие Кириу поблизости, – Я хочу помочь Зеро, но он ненавидит меня, потому что я вампир и считает мою помощь способом унизить его... Наверное, я очень плохой друг, – внезапно призналась она, продолжая разглядывать собственные ботинки.

Мужчина только вздохнул и покачал головой.

- Не думаю, что это так, Стронг-сан, – возразил он. – Просто Зеро-кун слишком замкнут для того, чтобы подпустить к себе кого-то достаточно близко. Его знакомство с вампирами прошло не так хорошо, как хотелось бы, поэтому не удивительно, что он недолюбливает… эээ… вашу расу. Даже я в недостаточной степени понимаю Зеро-куна, хотя он мне почти как родной сын…

При этом ректор едва не всплакнул, но сдержался.

- Зеро должен был быть готов к тому, что будет терять близких одного за другим – это судьба всех охотников, – она подняла глаза на ректора, – Почему ему не объяснили, что став охотников он берет на себя их проклятую судьбу?

Вообще это было правдой. Кармен действительно думала, что те, кто убивает вампиров, обречены на одиночество. Ее судьба и судьба всех ее знакомых подтверждала эту теорию.

- Потери – это часть взросления, так было всегда. Люди учатся ценить то, что имеют, только потеряв.

Дальнейшая тирада ректора заставила ее замолчать, не развивая начатую мысль.

- Пойми, Стронг-сан, на него нельзя давить. Если хочешь подружиться с Зеро, то научись понимать его, уважать его мнение и поддерживать так, чтобы это не было слишком навязчивым. Зная твой характер, я могу предположить, что ты можешь быть слишком прямолинейной с ним. К тому же следует учесть тот факт, что ты старше и сильнее Зеро-куна, а значит, должна не просто ставить его перед фактом того, что ему предстоит сделать, а объяснять, почему это необходимо. Тут главное действовать неторопливо и осторожно. И тогда придёт время, когда он сможет доверять даже тебе, не обращая внимания на расовую принадлежность.

Закончив с пояснениями, Кросс взглянул на небо, отчего-то слегка нахмурившись. Взгляд его на краткие мгновения стал серьёзным и по-настоящему взрослым.

- Я объясняла, что с ним будет, но пока он сам не испробует это на собственной шкуре, до него не дойдет. Я предупредила его о последствиях неверного решения и дала ему свободу выбора. Я не собираюсь принуждать его, я просто хочу облегчить его страдания.

Она отвернулась от мужчины, переведя взгляд на фонтан.

«Так лгать... Это нечестно по отношению к Кириу, но иного выбора у меня нет. Наша миссия намного важнее моих сделок с совестью...» – рассуждала про себя Кармен.

Её собеседник не отвечал, однако потом спохватился и залепетал:

- Ох, прошу прощения, но мне надо сделать обход, – он поспешно повернулся и отправился по тропе в сторону здания академии, – Увидимся на балу, Стронг-сан!

- Да... – кивнула та, а после встала и побрела в общежитие.

Она слишком надолго оставила Мэл в одиночестве, а этого делать было нельзя. Несмотря на то, что Памелла пыталась выглядеть смелой, ей по-прежнему владел страх. Конечно, хорошо, когда она старается избавиться от него, но на данный момент попытки госпожи рвутся раз за разом, стоит появиться на горизонте какой-нибудь жуткой и пугающей личности.

«С Ридо разберусь в одиночку, не хочу, чтобы он даже смотрел на Памеллу…»

*

Между тем в кабинете президента Курана возобновилась беседа между чистокровными.

– Наверное, это тяжело, держать столько вампиров под своей опекой, – начала Фрост после того, как наполовину опустошила блюдо с ароматными булочками, – Я то с одной Кармен едва справляюсь… А впрочем, она стоит целой роты подчинённых.

- Они доставляют немало беспокойства, – кивнул Канаме, – Но все равно все они желают мира между расами людей и вампиров. А это много стоит, если вспомнить, сколько войн мы все пережили.

Он отпил немного чая, аккуратно поставив чашку на блюдце.

- Это верно, – согласно кивнула Фрост, беря в руки одно из пирожных.

Всё-таки с чем-чем, а с любовью к сладкому ей было не совладать. Наверное, будь она человеком, то давно уже заработала бы себе сахарный диабет, но вампиры не подвержены подобным болезням.

- Ты ведь во многих успел поучаствовать? – взгляд черного ока остановился на лице брюнета.

Это было очень странным, ведь Мэл не собиралась этого говорить, у неё вырвалось по чистой случайности. «Глупости, зачем я такое спросила? Ведь Канаме ещё слишком молод, его ни одна из последних войн даже близко не коснулась, если не считать разборок с Ридо», – сообразила вампирша, помня исторические сводки. Но тогда почему её подсознание говорило обратное?

- Отнюдь, – качнул головой Куран, сохраняя полнейшее спокойствие, – Я слишком молод. А с чего ты решила, что я мог быть участником войны? – он на секунду прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

- Да так… Я сказала глупость, так что не бери в голову, – отмахнулась та с улыбкой.

Однако вампир не обратил на это никакого внимания, вместо этого резко сменив тему:

- Мэл, к нам идет важная гостья. Ты не могла бы пересесть на диван?..

Подобная фраза много значила, на скрытом языке междустрочья – это значило, что он доверяет Памелле настолько, что разрешает принять участие в разговоре и вместе с тем приблизил к себе, раз говорит с ней не только официально-вежливыми фразами. И проклятая принцесса, верно истолковав намёк, покорно передислоцировалась на указанное место и села рядом с главой Ночного класса, при этом как всегда сохраняя ровную осанку и царственный вид, так что стук в дверь её не испугал.

В кабинет зашла новенькая ученица и, подойдя к столу, молча, посмотрела в глаза президенту. На его гостью она, вроде как, и не обращала внимания, хотя и скосила взгляд, не сумев сдержать надменную насмешку.

- Изменила имя и внешность? – Канаме взял в руки шахматную фигуру, постучав ей по книге, – Сначала я был немного озадачен.

- Я просто хотела помочь, – спокойно ответила она. Было видно, что вампирша не испытывает ни одной эмоции, что ощущали другие по отношению к Курану.

- Что за дурной вкус, – на лице чистокровного появилась кривая усмешка, – Я думал, ты просто хочешь развлечься.

- Просто развлечься? С каких пор ты так к этому относишься? Если сам такой же.

С этими словами она развернулась и, уже хотела было уйти, как остановилась, вперив взгляд в Памеллу. Она чуть склонила голову, наблюдая за эмоциями на лице черноокой ученицы. Та за всё время разговора этих двоих не сказала ни единого слова, да и, собственно, не собиралась вступать в беседу с этой девушкой. Вместо этого Фрост рассматривала подчинённого Марии, стоявшего возле двери, внимательно изучая черты его внешности, манеры и жесты. Пожалуй, для вампира её статуса это был редкий интерес, ведь слуг принято не замечать в высшем обществе.

- У тебя странные вкусы, Канаме, – вновь подала голос Куренай, не сводя взгляда с юной принцессы проклятых, – С каких это пор ты стал проявлять внимание к молоденьким чистокровкам? Невесту для ширмы подыскиваешь или у вас всё серьёзно?

«Чего? Она думает, что я его любовница?!» – опешила Мэл, соизволив-таки посмотреть на Хио.

- Это были твои слова, – пафосно выдал в ответ брюнет, которого не заботило подобное заявление.

- Тогда зачем ты держишь возле себя эту девочку? – продолжала выспрашивать собеседница.

- А разве я говорил, что держу её?

- О… Ну, раз она тебе не нужна, то, может, я заберу малышку себе?

«Что?» – а вот это совершенно не понравилось Памелле. Мало того, что эта нахалка говорит о ней так, будто её здесь нет, так ещё и держит за какую-то игрушку. Похоже, кошка ещё не наигралась с пойманной мышкой. Тем не менее, Фрост смолчала и на этот раз. И не потому, что не знала, что сказать или смирилась с таким оскорблением своего статуса чистокровной, а потому что ей хотелось узнать, что скажет на это президент. Поэтому она перевела взгляд на вампира, ожидая его слова.