- Ох… Нет… П… Прости! – пропищал пришедший в себя аристократ, уже сравнявшись по цвету лица с перезрелым помидором, и выскочил из уже остановившегося автомобиля.
«Чёрт! Это было очень близко», – вздохнул он с облегчением, как только оказался на свежем воздухе. Не хватало ещё, чтобы Кармен поняла, отчего ему на самом деле так неловко.
Та же, выйдя из машины, старалась не смотреть в глаза Ханабусы, собираясь с мыслями.
- Пойдем, – наконец выдавила она из себя и, найдя на обочине люк, открыла его, после чего прыгнула вниз.
Сквозняк, темнота и вонь тут же остудили ее, заставив думать только о деле. Не дожидаясь напарника, Кармен первая пошла по тоннелю. Аристократ нагнал вампиршу буквально через несколько шагов, ворча себе что-то под нос о местном аромате. У него всегда портилось настроение, стоило только ему оказаться в каком-нибудь неприятном месте, подобно этой канализации. Вампир явно не понимал, что на охоте нужно вести себя потише, и постоянно громко ругался, когда умудрялся угодить ногами или руками в какую-то гадость, а этого добра здесь было хоть отбавляй. Впрочем, как считал Айдо, здесь всё равно было некому обращать внимания на его ругань. Ну, кроме охотницы, конечно, которой до этого было, как ползком до Фудзиямы.
- Надеюсь, сегодня закончим с западным ответвлением… Это ведь западное, да? – поинтересовался блондин, топая следом за Стронг. Он помнил, что они обшарили всё на севере, а Кармен с Каином проверили ветки по южному направлению и почти все проходы на западе. Не осмотренным был лишь восток и часть того перехода, по которому они сейчас плелись.
Подземные катакомбы действительно поражали своей масштабностью. Они охватывали весь город и уводили далеко в разные стороны от него. Но большая часть этих дальних лазов выводила их на заброшенные и покинутые места. Так однажды один путь привёл Ханабусу и Кармен к древнему кладбищу в глухом лесу. Тайный ход был как раз в одном из полуразвалившихся склепов. Однако на месте старого захоронения они ничего не нашли, кроме полустертых надгробий и могил двухвековой давности.
- Да, – кивнула вампирша. В отличие от своего напарника она вообще не издавала не единого звука, даже когда шла по колено в воде.
Они прошли еще с полчаса, прежде чем Кармен остановилась.
- Айдо, – начала она. Как бы она не относилась к Ханабусе, она все равно не могла скрыть раздражения при виде непрофессионализма вампира. – Ты не мог бы...
Она осеклась, прислушиваясь и втягивая носом запах.
- Идут, – только и сообщила она, сорвавшись с места и устремляясь к источнику постороннего звука и запаха.
Глаза вампирши полыхнули красным, когда она увидела с дюжину вампиров Е-уровня, идущих по коридорам и ползающих по стенам и потолку. Обнажив катану, она вихрем пронеслась мимо тех, что просто шли, тут же обращая их в пепел.
То, что произошло далее, не ожидал никто. По тоннелю, откуда пребывали низшие, прокатилась холодная волна, превратив проход в ледяную пещеру. Вампиры, что ползли по стенам и потолку, за считанные мгновения превратились в ледяные скульптуры, которые, падая, разбивались на осколки, так что грохот стоял ещё тот. И когда треск прекратился, юные исследователи из академии Кросс стояли посреди кристально чистого ледяного коридора, пол которого на протяжении всего видимого участка был усеян разноцветной мерцающей пылью – всё то, что осталось от отряда обращённых кровососов.
- Это… как? – аристократ сам не понял, что натворил, ведь он хотел всего лишь заморозить ближайшую к нему парочку врагов. Но чтобы положить всех одной атакой… такая масштабность никому из его клана доселе была не покорна.
«Черт! Он же пил мою кровь! Я чистокровна, но я тогда просто не думала о таком. Теперь он сильнее многих вампиров, если не сказать, что любой аристократ теперь уступает ему. И любой бы позавидовал, если бы узнал правду. Но теперь я точно могу быть уверена в его безопасности. Только бы он сам не пустился в размышления по этому поводу...»
- Любой вампир со временем становится сильнее, – безразлично пожав плечами, ответила Стронг, а после добавила, – Наверное, теперь мне стоит тебя опасаться. Ты стал сильнее меня.
Пожалуй, это стоило сказать, что бы Айдо смог научиться контролировать новые возможности.
- М-да? – выдохнул голубоглазый дворянин, затем сжал руку в кулак, – Ха, в таком случае берегись, Стронг, ибо твои захваты теперь на меня не действуют! А раз я теперь тут самый сильный, то и командовать операцией буду я, – самодовольно заявил он, гордо выпятив грудь.
Сейчас Ханабуса чувствовал себя в отличной форме, словно его охватил прилив сил.
- Пошли, – между тем позвала его Алая, – Если вампиры выползли отсюда, то мы на верном пути.
Она двинулась вперед, переступая чуть более осторожно, чем всегда, чтобы не поскользнуться на льду.
Однако её напарник, поравнявшись с Кармен в дальнейшем пути, обогнул её и с улыбкой сказал:
- Давай я пойду впереди. Не волнуйся, Стронг. Если что, то я смогу защитить нас обоих от опасности, – он весело подмигнул вампирше и пошёл дальше.
Однако не успел блондин сделать и пяти шагов, как поскользнулся на льду и навернулся, упав прямо под ноги девушке, которая спокойно переступила через него и направилась дальше. «Вот блин! Надо было убрать этот проклятый ледяной покров», – слишком поздно сообразил он, однако поднялся и пошёл следом за охотницей.
Вскоре они вышли к какой-то двери, и при виде нее Кармен не смогла сдержать ликующей и победоносной улыбки, ведь она оказалась права, а значит именно она умнее всех вместе взятых.
- Я же говорила, – не удержалась от этого заключения Алая.
Подойдя к двери, она ударом ноги выбила ее и, положив руку на катану, осторожно прошла по длинному коридору, где, открыв еще одну дверь, она вместе с Айдо оказалась в просторном зале. И этот зал очень смутно ей что-то напоминал, но вот что – она не могла сказать. Но то, что тут пахло лишь людьми, чувствовалось очень хорошо.
Вампир сразу же насторожился, принюхиваясь к воздуху и присматриваясь к обстановке вокруг. То, что он увидел, ему не понравилось.
- Быстро! – он вдруг резко схватил соратницу в охапку и утащил обратно за поворот, когда из-за угла вышли три человека. Никого из них парень не знал в лицо, однако заметил кое-что другое. – Похоже, они все охотники на вампиров.
Распознать врагов в людях удалось благодаря их впечатляющему вооружению, которое было недоступно обычным горожанам. Так что двое представителей тёмного народа скрылись вовремя, иначе бы драка была неизбежна. Выглянув из-за угла на секунду, Ханабуса заметил на открытом пространстве ещё несколько подозрительных субъектов. И все они носили при себе оружие: у кого сзади арбалет торчал, у кого меч, у других же на поясе висела кобура с пистолетами и т.п. И, несомненно, вся амуниция охотников была обработана заклинаниями против вампиров.
«А тащить меня зачем?» – не поняла Стронг, однако возмущаться по этому поводу не стала – не та эта ситуация была. Осторожно выглянув из своего укрытия, она сосчитала охотников, прикинула, что обратный путь им заказан, подумала о том, что всем будет очень плохо в случае драки, как и о том, что Айдо пока что с трудом контролирует свои возможности, поэтому придется все делать самой. Как и всегда.
- Надо пройти мимо них, – тихо, так что люди бы и не услышали, прошептала охотница, глядя на Ханабусу, – По стенам. Если заметят, беги в любом направлении, но как можно дальше. Я найду тебя. Если ты сможешь уйти отсюда, то не жди на выходе, а уходи, в этом случае встречаемся в Академии. И не спорь. Все, пошли.
С этими словами она бесшумно прыгнула на стену и осторожно поползла вверх.
- А если с тобой что-то случится, идиотка? Как я об этом узнаю? – прошипел раздражённый вампир, который итак был весь на иголках, так ещё тут напарница решила подлить масла в огонь, предлагая разделиться. Даже не слушая его, она полезла вверх, пытаясь незаметно проскочить над головами ничего не замечающих охотников.
