- Не забывай о том, что нам следует налаживать отношения, как среди своих одноклассников, так и с другими учениками Академии. Так что если будут приглашать, то не отказывайся от танца, – тихо напомнила своей провожатой Фрост, – Но в тоже время будем держаться неподалёку друг от друга…

- Как угодно моей госпоже, – тихо откликнулась Кармен. Из-за шепота, которым она говорила, совершенно невозможно было разобрать ее интонацию, но, говори она в полный голос, её тон наверняка бы сочился сарказмом.

В это время прозвучал сигнал на выход, так что Ночной класс высыпал наружу. И вскоре они уже проходили в просторный зал в академии, оборудованный под мероприятие и украшенный в венецианском стиле. Однако держаться вместе у вампирш, увы, не получилось: толпа тут же разделила их, разведя в разные стороны. Послышалась торжественно-вступительная речь ректора, а после раздались первые звуки мелодии вальса.

Кармен встала у стены, замерев на месте и смотря прямо, искренне надеясь, что никто не додумается пригласить её на танец. Однако её надежды не оправдались, ибо такую прелестную незнакомку было чрезвычайно трудно не заметить даже среди множества других девушек на балу. Прошло лишь десять секунд, как к ней подошёл темноволосый юноша во фраке и довольно простой закрытой маске.

- Вы позволите? – протянул он к ней руку в приглашающем жесте. Правда, вот тон был не слишком уверенным, да и до изящности вампирки далеко. Зато в карих глазах светились проблески восхищения.

Кармен смерила пригласившего её юношу внимательным и холодным взглядом. И хоть маска хоть отчасти и сглаживала её колючий взор, но всё равно эффект всегда выходил на “ура!”, уж слишком тёмная аура была у вампирши.

- Нет, – она скрестила руки на груди, гордо задрав подбородок, всем своим видом показывая истинно королевскую неприступность. Маскарад был тем хорош, что именно на нем она могла вести себя так, как полагается чистокровной принцессе.

Даже за маской можно было видеть, как побледнел бедный старшеклассник, поспешно отступив от холодной особы. Несомненно, такой отказ стал для него ударом, так что он благоразумно решил сбежать с места позора.

- Ну, а со мной тоже не потанцуешь? – раздался знакомый дружелюбный голос.

Ещё один юноша, на этот раз вампир, незаметно приблизился к охотнице со стороны. Безупречный с иголочки костюм, напоминающий мундир, в тон ему маска, закрывающая лицо, исключая изумрудные глаза, золотистые волосы, уложенные по типу стайлинга – в нём было сложно узнать прежнего аристократа. Но всё же возможно. Благодаря неизменившемуся характеру.

Кармен обернулась и, увидев обладателя голоса, поморщилась, словно от зубной боли, благо под маской этого не было видно. Всё же балы и танцы никогда не были её родной стихией, ей гораздо больше нравилась канализация и трупы.

- Потанцую, – после пары минут раздумий и не слишком приязненного взгляда согласилась она, помня о том, что когда-нибудь ей всё же придётся через это пройти.

Вложив свою руку в руку партнера, она вышла с ним к танцующим, держась не менее изящно и уверенно, чем молодой человек.

Памелла же в это время вкруговую пробиралась мимо участников бала, стараясь держаться ближе к стене и ища глазами силуэт Стронг. Будучи в одиночестве, она чувствовала себя несколько чужой в этом месте. И хоть её острое зрение могло отличить вампиров среди множества людских подростков, она всё равно не знала, кто есть кто. «Хоть бы Такуму найти…» – отчаянно подумала она, так как могла узнать его хотя бы по наряду, который, как и её, они выбирали вместе.

- Позвольте пригласить вас, – высокий молодой человек в темной маске протянул Памелле руку. Он был даже выше Кармен, движения его были уверенны и изящны, как у вампира, а огненные волосы до плеч прекрасно сочетались с белоснежной, словно мрамор кожей. Синие глаза вампира смотрели с вежливым интересом, но всё же он не опускался до откровенного разглядывания девушки.

Фрост на мгновение стушевалась, не зная, как ей поступить, но затем прикинула, что с танцпола обзор должен быть лучше, а значит…

- Да, конечно, – мягким голосом, не совсем свойственным ей, проговорила Фрост, подав кавалеру кисть, затянутую в белую перчатку. В конце концов, один танец ей не повредит.

Молодой человек вывел партнёршу на танцпол и, взяв за талию, закружил в ритме танца.

- И как вам бал? – светским тоном начал он.

- Ну… – протянула вопрошаемая, выписывая с ним па и в тоже время оглядывая зал, – …пока что трудно судить по началу. Но в целом это довольно необычно для меня…

Ещё бы, ведь она вообще была на балу первый раз в жизни. Правда, сообщать об этом было точно не нужно. Вместо этого она продолжала искать глазами нужную ей цель. После столь тяжких тренировок её тело двигалось автоматически, что впрочем, не скрывало лёгкости и изящества всех её движений.

- А вам? – в свою очередь поинтересовалась она у партнёра, понимая, что молчать при начавшейся беседе некультурно.

- Думаю, это будет зависеть от того, с кем в паре я окажусь к полуночи, – улыбнулся молодой человек, постепенно уменьшая круг и приближая Мэл к центру зала.

- Значит, тогда и узнаем, – сделала вывод та вежливым тоном.

Она не показывала этого, но начинала как-то опасаться этого молодого вампира. В такой обстановке кто-то вполне может не сдержаться и решить попробовать её на вкус, при этом, если не раскроет себя, то ему ничего не будет. Хотя чистокровная вполне могла постоять за себя в такой ситуации, но ведь осторожность никогда не помешает.

- Согласен с вами, – не мог не улыбнуться рыжий.

Чистокровная не ответила, всё ещё занятая своими думами, так что беседа свернулась сама собой.

«Где же Кармен?»

И тут она заметила её в кругу танцующих, да ещё и ни с кем то, а с Ичиджоу. От этого внутреннее напряжение частично спало. И когда она с партнёром приблизилась к ним, Памелла незаметно махнула им рукой в знак приветствия.

К слову, у второй пары во время вальса тоже состоялся небольшой разговор.

- А разве вы не должны танец другой девушке? – не могла не поинтересоваться Кармен после первого завершигося круга.

- Да нет, – качнул парень головой, делая вид, что не понимает, о чём это она. – Хотя надолго мне от обязанностей, конечно, не скрыться…

- А я считала по-другому, но видимо я ошиблась, – она чуть прищурила глаза, очень внимательно смотря на своего партнера, – Надеюсь, ваши обязанности не заставят меня вспомнить о своих, – с ласковой угрозой добавила она, словно бы давая понять, что бедняге придётся не сладко, если с Памеллой случится хоть что-то.

Они ненадолго смолкли, продолжая двигаться в одном ритме.

- Похоже, мы не ошиблись. Вам действительно идёт это платье, Кармен-сан, – похвалил парень наряд девушки, – На самом деле я лишь хотел поинтересоваться, почему вы не с Мэл. Но теперь вижу, что она тоже занята.

Несомненно, он уже успел заметить упомянутую особу среди танцующих пар.

Кармен с вежливым молчанием выслушала комплимент, а после склонила голову в благодарном кивке.

- Благодарю за комплимент, Такума-сан. Теперь я понимаю, откуда у госпожи Мэл такой энтузиазм. Думаю, что теперь я просто обязана вернуть его вам, – в голосе Стронг послышались сахарные нотки, и это было, ох, как не к добру. Но с другой стороны нужно хорошо знать Кармен, чтобы уметь разбираться в её интонациях и в том, что бывает с теми, кто крутит ей, как хочет.

- О, что вы, не стоит, – добродушно улыбнулся аристократ, как видимо, не заметив скрытую угрозу и насмешку в её словах.

Медленно, но верно они приближались к концу этого первого тура. И вот, наконец, музыка смолкла, и танец окончился, после чего послышались хлопки и благодарственные жесты партнёров друг другу.

- Благодарю за танец, но, к сожалению, вынужден откланяться. Канаме просил позаботиться о развлечении для Дневного класса, – тихо сказал Такума, склонившись к ладони Стронг, что держал в своей руке, как если бы хотел её поцеловать, затем шепнул ей, – Если устанете и захотите отдохнуть, можете пройти к дальней справа ложе.