- Она говорит, что в порядке, но я считаю, что Кармен-сан просто нужно отдохнуть, – вставил блондин.

- Верно. И никаких протестов, Кармен. Ты будешь отдыхать, пока полностью не восстановишь свои силы. Это приказ, – бескомпромиссно выдала Мэл, присев рядом с ней, – Я сейчас иду к Курану, так что обо всём с ним договорюсь. Ты выполнишь это задание потом. А будешь возражать или попытаешься пойти против, я тебя накажу. Ты поняла?

- Как будет угодно, – кисло ответила Алая, опустив глаза и чуть прикусив губу. Вообще она могла и не выполнять те приказы, которые считала не актуальными, но вот если она ослушается его при Ханабусе, то вся их конспирация полетит к чертям, так что выбора не было. Придется сидеть в своей комнате и бездельничать.

Фрост мягко улыбнулась, проведя рукой по волосам подчиненной.

- Не сердись на меня. Это для твоего же блага, Кармен, – она поцеловала кареглазку в лоб и пошла на выход, так как итак порядочно задержалась тут. – Ханабуса-кун, присмотри за ней, пожалуйста, если тебе не трудно, – напоследок сказала она аристократу.

«Что ж, очевидно, меня опять записали в няньки для этого детсада», – съехидничала внутренняя сущность парня, когда чистокровная, высказав свою просьбу, удалилась. – «Ай, ладно, всё лучше, чем шастать по подземным коридорам со всякими отбросами…»

Кармен же, дождавшись ухода госпожи, вновь поднялась с кровати.

- Похоже, ты отдыхаешь от моего и трупов общества, – ровным голосом заявила она и, покачнувшись, вновь упала на кровать. По-видимому, организм, давший слабину, теперь отрывался на полную катушку, не давая своей хозяйке сделать даже шаг.

- Да, похоже на то, – усмехнулся тот, отвечая на вопрос девушки. – Нет, погоди, по-моему тебе лучше… не вставать…

Последняя фраза потонула в тишине, ибо непослушная особа снова отрубилась, задремав в довольно смешной позе, раскинув руки и свесив ноги с кровати. В общем, всё, как и предсказывал её напарник. «Как дитя, ей богу», – вздохнул Айдо и осторожно уложил Стронг по-нормальному, чтобы ноги не свисали с кровати. Однако охотница даже в таком состоянии умудрилась отчебучить новую неприятность. Даже не открывая глаз, она скрутила Ханабусу, взяв того в уже привычный захват и держа сжатую руку у его горла так, как если бы там был нож. Но вот в чем прикол, проснуться она так и не проснулась, и теперь мирно посапывала прямо на груди парня, в то же время не выпуская его из своего фирменного скручивания, из которого вывернуться было крайне сложно, если вообще невозможно. Айдо, который благодаря выходке спящей пережил небольшой шок, не сразу отошёл от удивления. «Ничего себе… я что ей, медвежонок?» – подумал он и попытался пошевелить, но куда там. Не было ни малейшей возможности выбраться, при этом, не разбудив девчонку. Так что аристократ, в конце концов, вынужден был сдаться.

«Ох… и что теперь?» – он посмотрел в потолок и прикрыл глаза, пытаясь сообразить, что вообще можно было бы сделать в такой ситуации. Но в итоге и сам незаметно задремал, лежа в тёплых объятиях Алой.

Добравшись до покоев президента, Памелла тихонько постучала и, получив разрешение войти, скользнула внутрь, закрыв за собой дверь.

- Добрый день, – поприветствовала она Канаме вежливым тоном, – Прошу прощения за задержку. Возникли непредвиденные обстоятельства. Моя слуга свалилась без сил возле общежития, так что Ханабусе-куну пришлось отнести её наверх. Вероятно, это моя вина, что так загоняла её со своими поручениями, потому вынуждена просить сделать одолжение в её отношении и освободить Кармен от текущего задания, пока она не восстановит прежнюю боевую форму.

- Конечно же, – кивнул Куран, после чего указал на стул, что стоял напротив письменного стола с лежащей на нем шахматной доской, – Присаживайся и сыграй со мной партию, – пригласил он и дождавшись, когда вампирша сядет, сделал первый ход пешкой, – Кстати говоря, я бы хотел серьезно поговорить с тобой о Кармен.

«Опять эти нотации», – вздохнула про себя Фрост, глядя на шахматные фигуры.

- Судя по всему, тебя опять чем-то не устраивает моя слуга, – высказала она свою догадку, после чего взяла коня и переставила его, сразу же поставив пешку Канаме под угрозу, что был весьма необычный ход. – Что ж, говори…

- О, нет, – покачал головой Куран, делая ход, защищая пешку и одновременно ставя под угрозу одну из фигур Памеллы, – За исключением того, что от неё больше шума, чем от всех иных студентов Ночного Класса и того факта, что, несмотря на все разговоры, она так и не научилась ни вежливости, ни такту, у меня нет к ней нареканий. На самом деле у меня есть несколько вопросов к тебе, Памелла.

- Прошу прощения за это. Но всё-таки Кармен не чистокровная и даже не аристократка. Она охотник, и повадки у неё соответствующие, – ответила ему собеседница, также передвинув фигуру в защиту подставленной под удар, тем самым усиливая оборону.

Она не спешила, но в тоже время не уступала юноше, давая ему возможность атаковать. Правда, насколько хороша будет эта атака и не заведёт ли она его в ловушку? Это ещё предстояло узнать.

- Подобное поведение вполне предполагаемо. Я не поощряю это, но и не собираюсь давить на свою слугу, наставляя по правилам этикета. Наследственность говорит сама за себя… Тем не менее, если ты пожелаешь, я могу это исправить, – кивнула Фрост, сцепив ладони в замок и посматривая на соперника, – Я слушаю тебя. И, пожалуйста, зови меня Мэл, если не трудно. Или я неправильно понимаю наши с тобой отношения, Канаме?

- Думаю, что тут бесполезно что-то исправлять, – вздохнул Куран, делая ход, который пока еще ничего не значил, – Ты ведь сама говоришь, наследственность. У Кармен на уме только убийство вампиров. Наверное, я ошибся, позволив ей вернуться к прошлой профессии. Я думаю, тебе стоит заменить её. Кармен непригодна для кого-то вроде тебя, Мэл. Я могу предоставить тебе самого лучшего слугу из своего окружения. А Кармен будет лучше работать на Совет Старейшин. Там есть и обращенные вампиры, так что ей будет комфортнее с равными себе, ты так не думаешь?

«Так вот он чего добивается», – Памелла поджала губы и опустила взгляд, словно бы задумавшись. За это время, пока она молчала, они успели сделать ещё пару ходов. Таким образом, девушка дала Курану повод для наличия своих сомнений, хотя на деле у неё был однозначный ответ.

- Нет, не думаю, – в конце концов, выдохнула она, делая ход ферзём и ставя шах белому королю, – Она не сможет работать бок о бок с чужими. Кармен – одиночка, потому даже работа в паре уже тяжка для неё. Не вините её в том, что она не доверяет ни вам, ни остальным своим одноклассникам. Доверие и подлинные чувства всегда раскрываются со временем. И в том, что Кармен пытается от этого отгородиться, сосредоточившись на охоте, нет ничьей вины. Наоборот, я даже благодарна вам за то, что дали ей отдушину. И пускай у Кармен сложный характер – слуга она отменная. И я не могу никем её заменить. Уж больно много мы прошли вместе и, что греха таить, я к ней привыкла и успела привязаться, как и она ко мне. Поэтому прошу вас проявить терпение и не разлучать меня с Кармен.

- Не похоже, что она привязана к тебе, – задумчиво проговорил Куран, защищая короля и в то же время ставя под удар короля Памеллы, в свою очередь ставя шах, – На самом деле я уверен, что она служит тебе только для того, чтобы найти более эффективный способ твоего уничтожения. Думаю, что с мертвыми ей лучше, чем с живыми, или я не прав?

- Могу я спросить, на чём именно строится твоя уверенность? – не могла не поинтересоваться Фрост, лёгким ходом коня сбивая угрожающую королю фигуру Курана с доски и вместе с тем загоняя вражескую королеву в ловушку. – Кармен сама сказала тебе, что хочет со мной расстаться? Или выказала ещё какие-то признаки ненависти по отношению к чистокровным? Привязанность не всегда может быть ярко выраженной. Но то, что у меня есть сейчас, мне вполне достаточно.

- Ну что ж, – прикрыл глаза президент, чуть наклонив голову, словно бы сдаваясь, – Видимо ты совсем не хочешь слушать предостережений. В таком случае, когда она предаст тебя, а она предаст, ты можешь винить в этом лишь себя. Я разрешу ей продолжать охоту только из уважения к тебе, Мэл.