- Послушайте меня, – красноволосая вампирша ухватила девчонку за подбородок и подняла её лицо так, чтобы смотреть той в глаза, – Наш мир обречён, он умирает. И самое страшное, что мы сможем сделать – не спасти его от гибели. В случае успеха всех ждёт другое, прекрасное будущее. Будут жить те, кого мы потеряли, ваши родители, брат, неужели вы не хотите даже попытаться спасти их, госпожа Фрост? Или... – её голос стал жестче и холоднее, – будете прятаться тут и ждать, пока не останется никого?

Фрост внимательно смотрела на Стронг, понимая, что та ни за что не отступится. «Если я ничего не сделаю, то она точно погибнет там. Находясь здесь, я не смогу ей помочь, да и никому вообще», – подумав об этом, ей вдруг стало тошно от самой себя. Неужели она стала такой жалкой?

«Нет. Я виновата и должна искупить свои грехи», – она решилась и подняла голову.

- Хорошо. Я пойду с тобой, Кармен Стронг.

- Прекрасно, – кивнула охотница, хотя по её тону невозможно было поверить, что всё так прекрасно и замечательно. Да и не было ничего хорошего. Был лишь шанс исправить всё это и изменить их мир, спасти его, как бы пафосно это не звучало.

Её ничуть не обеспокоило это предсказание. Куран, даже не смотря на всю свою силу, был просто чистокровным вампиром, как и она, но дело в том, что Кармен в отличие от него, была оружием массового поражения. Она была рождена для того чтобы убивать, а Куран – нет. Да и она отправляется в прошлое, и даже при всём своем желании он бы её не достал.

- Если все вопросы решены, то я хотела бы отправиться немедленно. Полагаю, что все уже готово, – и снова эта её манера не спрашивать, а утверждать, раздражающая всех. Но к чему были вопросы, когда и так всё ясно? Наверняка командир знал или предполагал, что ответ будет скорее положительным, нежели отрицательным и сделал всё возможное, чтобы ускорить их отправку.

- Так спешишь покинуть этот мир, Стронг? – на бледных губах начальника промелькнула лёгкая улыбка, правда, он тут же принял прежний непоколебимый вид. – В любом случае, я бы на твоём месте так не торопился. Я ведь ещё не сказал вам, что путешествие для вас возможно лишь в одну сторону, а значит, вы не сможете вернуться обратно. Да и вряд ли будущее будет таким же, если вы исполните всё задуманное. Так что иди сейчас в лабораторию, Стронг, а затем отправляйся за вещами. Но не бери ничего такого, что было изобретено в последние полторы тысячи лет, потому что вероятнее всего оно не будет работать в том времени. А я тем временем введу Фрост в курс предстоящего дела.

Памелла лишь кивнула в ответ на это, давая капитану подвести себя к выходу из комнаты.

- Мы будем ждать тебя в моём кабинете, – сказал напоследок тот, разблокировав дверь для заключённой, чтобы она могла спокойно покинуть свою золотую клетку.

- Да, мне тут больше нечего делать, – бросила Кармен перед тем, как вступить на платформу, – Главная лаборатория, – отдала она команду и унеслась прочь.

«Билет в один конец? Что ж, это будет не так уж и плохо,» – размышляла вампирша. Вдруг, по какому-то наитию, она приложила руку к шеи и вытащила из-под водолазки платиновый кулон в форме сердца, инкрустированный крупными чёрными, словно ночь, агатами. Сняв его с шеи, она поднесла украшение к глазам и открыла крышку. В этот момент раздалась старая механическая мелодия, которую раньше встраивали в подобные украшения и шкатулки. Он говорил, что это украшение принадлежало его матери, как и шкатулка, только раньше там было её фото, а теперь в медальоне была фотография его и Кармен, застывших в последний, перед поцелуем, миг. Она была сделана на антикварном фотоаппарате, которых не производили уже больше тысячелетия. А ведь она спрашивала его тогда, зачем все эти сложности...

- Это странно, – она вертит в руках кулон – Голографический портрет был бы точнее, кроме того там объемное изображение...

- Ничего ты не понимаешь, потому что маленькая, – на голову Кармен легла ладонь и чуть взъерошила алые волосы, – В старых вещах все должно быть старым.

- Я не маленькая, – в ровном тоне послышались обиженные нотки.

- Ну да, конечно, – рассмеялся муж.

*

- Стронг? – доктор Зеро оторвался от приборов и, повернувшись к вошедшей охотнице, печально вздохнул, – Значит, всё же согласилась. Очень жаль терять тебя, ты была хорошим воином.

- Не время для разглагольствований, Зеро, просто делай, что требуется и я пойду.

- Вот, как всегда... Ладно. Пойдём.

Он махнул рукой, приказав Алой следовать за ним. Заведя её в одно из помещений, он прошёл к мониторам, попутно отдавая голосовые команды центральному компьютеру. В доселе пустом помещении начала материализоваться мебель.

- Убирай одежду и ложись, – приказал он и, дождавшись, когда охотница выполнит указание, взял в руки автокисть, приблизился к лежащей на столе обнаженной девушке, – Я нанесу на твоё тело три печати. Первая, – он поднёс инструмент к шее, начав наносить символы на тело и лицо, – запечатает твою силу чистокровной, вторая – силу вампира класса В. Таким образом все будут уверенны, что ты обычный вампир и эта уверенность продлится до тех пор, пока ты не снимешь печати. Заклинания ты знаешь, я показывал образцы ранее. Но и в запечатанном состоянии у тебя останутся твои навыки, сила и скорость, а с твоими талантами ты не будешь беззащитна даже с силой обращенного вампира.

Нанеся печати на тело и соединив их линиями, доктор приказал пациентке подняться. Как только она сделала это, ученый произнес следующие слова: «Virtutes lucem tenebras et diem nocte. Defensores quattuor storon lux nomen Ignis, aeris, aquae et terra regum. Command sodaniya signa et date ei libertatem primum verbum. Fiat, fiat.»

Линии вспыхнули фиолетовым огнем, который тут же погас. Закончив эту процедуру, вампирша оделась, а после использования мнемошлема, отданного учёным и дающего возможность усвоить всю информацию по той эпохе, куда они отправляются, она направилась к выходу.

- Эй, Стронг, – окликнул её Зеро, – Удачи тебе.

Выйдя из лаборатории, охотница подошла к ближайшему телепорту. Набрав нужный код, Кармен оказалась в паре кварталов от своего дома. Войдя в квартиру, она отключила все приборы жизнеобеспечения и, захватив с собой шкатулку – единственное, что ей было нужно и что она не хотела потерять, – вернулась обратно.

Спустя ещё десять минут, она оказалась в кабинете у капитана. Тот вместе с подопечной Фрост пребывал на своём месте за рабочим столом в то время, как девушка сидела напротив. Между ними лежал мнемошлем, свидетельствующий о том, что юная путешественница тоже проштурмовала нужную информацию по данному делу.

- Всё собрала, Стронг? – вопросил Блэк и, предвидя положительный ответ, сразу продолжил, – Фрост тоже изъявила желание кое-что захватить и мы как раз хотели сходить в хранилище. Но, думаю, будет лучше, если ты сама её проведёшь и заодно захватишь нужные вам вещи по текущему заданию. Мне ещё нужно отдать распоряжение для активации пространственной портационной машины…

Он не стал продолжать и только махнул рукой, отсылая подчинённых наружу. Памелла молча поднялась.

- Жду вас обеих через 15 минут во втором Отделе научных разработок, – напомнил командир перед тем, как они покинули помещение.

Кармен лишь кивнула и вышла. Дождавшись Памеллу, она пошла, держась чуть впереди и показывая путь к хранилищу. Там же должны были выдать и экипировку для охотниц. Вместе они зашли на платформу, которая доставила девушек к нужному месту.

- Код АС-132, Памелла Фрост, приказ командира о выдаче вещей. Ответственное лицо Кармен Стронг. Так же командир Блэк отдал приказ выдать вещи для миссии Е, – громко и отчетливо произнесла она.

Где-то в глубине хранилища послышался щелчок и спустя пять секунд перед девушками стояла коробка с именем Мэл, а также два неизвестных короба, обтянутых коричневой материей, которые Кармен, руководствуясь полученной информацией, определила, как чемоданы. Спустя ещё секунду к уже стоявшим вещам, подъехал ещё один короб, но отличающийся от чемоданов по форме, именуемым сундуком. Судя по голографической надписи, он предназначался лично для Кармен. Рядом были инструкции о том, как их открывать и надевать на себя одежду.