- Проверим центральный ход? – она глянула на наручные часы, которые взяла с собой, сделав вывод, что они находятся в катакомбах более восьми часов. – Сейчас десять, у нас есть ещё семь-восемь часов.

«Похоже, кто-то использует уровень Е и этот кто-то должен быть наделён большой силой, чтобы управлять такой непостоянной армией… Но для чего?» – всёрьёз озадачился в глубине души Каин.

- Ладно. Пошли, – согласно кивнул он, ведь терять всё равно уже было нечего. Вряд ли может быть хуже того, что он навидался сегодня, проведя здесь целый день.

Юноша сделал изящный жест, пропуская даму, а также добавляя ещё огонёк для лучшего освещения.

«Женщины и дети всегда впереди», – мысленно усмехнулась Стронг, однако ничем не выдала своих достаточно язвительных мыслей. Она зашагала уверенным быстрым шагом. В её движениях, как и всегда, читалась военная выправка и как всегда они были лёгкими и плавными, словно бы сейчас Кармен шла не по грязным и вонючим тоннелям, а по цветочному лугу или морскому берегу. Акацки степенной, но довольно изящной для хищника походкой двигался за ней, соблюдая дистанцию в полтора шага. Сделано это было чисто из соображений безопасности, так как в случае опасности он заметит её с любой из сторон благодаря своему высокому росту, так что его напарница находилась под надёжной защитой. Разговаривать ему особо не хотелось, так что первым вступать в диалог он не стал.

Вскоре сырость под ногами увеличилась, а неровные стены покрылись слизью. Запах тоже усилился и стал более ужасающим, теперь в воздухе смердело настоящей канализацией.

«Господи, если бы я знала, что люди могут испускать из себя испражнения с таким амбре, то я бы никогда не согласилась спасать это дурацкое человечество», – мысленно скривилась Кармен, однако ничем не выдала своего недовольства. Нет, она никогда не была брезгливой или капризной, но здесь воняло так, что приходилось задерживать дыхание на самый долгий срок, иначе был риск просто свалиться в обморок. Здесь явно не хватало уплотнителей с расщепителями, которыми были оборудованы все клозеты в их времени. Впрочем, это ничуть не остудило намерения двух исследователей, так что их путь продолжался, несмотря на все неприятности и дискомфорт, которые он грозил с собой принести…

Прошло много времени даже по меркам Алой, а они все шли по абсолютно прямому тоннелю, который иногда петлял, но ответвлений в нём всё-таки не было. Время от времени им попадались полуразложившиеся останки и человеческие кости, но Стронг не обращала внимания на это, все же она давно привыкла к виду покойников. Но вот как на это реагировал её спутник? Неизвестно, ведь Кармен ни разу не повернулась к нему и не обмолвилась с ним даже словом. Ей было довольно того, что она слышит шаги Акацки за своей спиной. Вообще она была довольна напарником: он был молчалив, умел работать в паре, исполнителен, серьёзен, не капризен, умён. Так что, поставь охотницу перед выбором напарников, она, конечно же, выбрала бы именно Каина.

В тоннеле наконец показался небольшой просвет, идущий сверху. Подойдя ближе, Стронг увидела небольшую железную лесенку, ведущую наверх, и круглый люк.

- Приготовься, – только и сказала Кармен, берясь за перекладину и забираясь по ней. – «Возможно мы пришли в гнездо...»

- Ага, – буркнул вампир, так как отделаться простым кивком тут бы не получилось, его напарница этого бы просто не увидела.

Вообще, ему было уже всё равно, куда ведёт лестница: в логово врагов или друзей, лишь бы поскорее выбраться из этого вонючего и мерзкого коллектора. Загасив пламя, дабы не спугнуть эффект неожиданности, парень сосредоточенно ожидал, пока вампирша взберётся наверх, чтобы вылезти за ней следом. Мышцы были напряжены, а сам он собран и подтянут, совершенно не выказывая признаков усталости, хоть та и давала о себе знать.

Добравшись до конца лестницы, Кармен приподняла крышку люка, отодвинув его, и осторожно выглянула наружу, с удивлением обнаружив, что находится на какой-то улице, которая явно не могла быть гнездом или чем-то вроде того. Уже светало: фонари были загашены, а по дорожкам шли люди, которые, как видно спешили на работу или с неё. Повернувшись к Каину, Стронг дала тому знак подниматься за ней и вылезла на поверхность, с явным удовольствием глотнув свежего воздуха.

- Где мы? – первым делом спросила она, когда напарник оказался на дороге.

Рыжеволосый парень, что выпрыгнул из ямы вслед за ней, быстро осмотрелся, щуря глаза в предрассветном сумраке. Потом устало вздохнул и провёл рукой по лицу.

- Это окраина того же города. Юго-восточная часть, судя по виду, – сообщил он. Хоть доселе он и не бывал в таких далёких местах, но быстро сориентировался относительно высоких и выделяющихся достопримечательностей города, в данном случае это была церковь и стела на торговой площади, кончик которой виднелся вдалеке. В общем, это был явно не тот ход, который им нужен. Максимум, на что бы он годился, так это для побега, если Е-уровень действительно обитал в катакомбах под городом. Поэтому конечный результат был далёк от понятия «потрясающе».

- Может, хватит, Стронг? Уже рассвет, – отметил Акацки небрежным тоном, стараясь не обращать внимания на подозрительные взгляды людей, которые обходили их стороной, зажимая носы и отворачиваясь. По-видимому, его окончательно всё достало, раз он готов был просить о возвращении. Он устал, проголодался, да к тому же жутко хотел спать.

Кармен смерила вампира внимательным взглядом. По охотнице нельзя было сказать, что она устала, разве что только намечающиеся круги под глазами и кожа, ставшая чуть бледнее, чем обычно, могли сказать об обратном.

- Хорошо, – кинула она, проявляя редкое для подобной личности понимание. В конце концов, это был первый намек на жалобу из уст рыжего за всё время их разведки, – Ты знаешь путь в Академию?

Дождавшись удовлетворительного кивка, она пошла вслед за вампиром, сунув руки в карманы плаща и смотря себе под ноги.

- Кстати. Как тебя зовут? – Кармен вдруг вспомнила, что не знает имени своего одноклассника.

При последней фразе парень вновь сделал пафосный жест, откидывая волосы назад. «Что одна, что другая», – подумал он, но всё же назвался.

- Каин Акацки, – он глянул на девушку, затем продолжил путь, при этом часто зевая, так что приходилось прикрывать рот ладонью.

Через некоторое время они вышли на широкую автомобильную трассу, но затем вновь углубились в глушь. Каин не стал остроумничать и повёл их напрямик, понимая, что сейчас их не согласится подвезти ни одна машина, раз уж лесная живность разбегалась чуть ли не километр, стоило им подойти ближе. Впрочем, парочка так долго провела в канализации, что оба почти не ощущала дурного запаха, что теперь источала, словно они весь день ныряли в мусорные баки.

Вскоре показалась верхушка белого здания с башнями. Аристократ вывел их прямо к воротам Лунного общежития. В округе было тихо и пусто, ибо все уже давно спали. Лишь яркие лучи солнца освещали пустой двор. «Наконец-то», – подумал он, в душе радуясь, что эта ужасная прогулка закончилась.

- Тебе стоило бы вздремнуть, Стронг. Неважно выглядишь, – сказал он, когда внимательно осмотрел грязную и растрёпанную вампиршу с мешками под глазами, понимая, что и сам наверняка выглядит не лучше.

- Я в норме, – буркнула Кармен, не обращая внимания на подкатившую усталость и напрочь отметая тот факт, что она живое существо, которому был просто необходим отдых, сон и питание.

Поднявшись наверх, они прошли по длинному коридору с дверями по левую сторону, за которыми мирно спали дети ночи – любимые персонажи сценаристов фильмов ужасов.

- Где твоя комната? – поинтересовалась Алая, когда они были уже на середине коридора, – Я хочу зайти минут через пятнадцать, составить карту. Так мы быстрее закончим со всем и ты отдохнешь.

«О чём она только думает?..» – в душе взвыл юноша, не имеющий особого желания участвовать в обсуждении их крайне неприятного похода. Больше всего ему сейчас хотелось принять душ и свалиться в постель. Но против своих обязанностей всё равно не попрёшь, так что лучше было и вправду закончить с этим сразу, чтобы потом наслаждаться полноправным отдыхом.