- Мэл-сама, а вы знаете, куда подевалась Стронг? – в голосе Ханабусы звучало беспокойство, – Она так резко исчезла... Сторож сказал, что она не появлялась с начала каникул. Ушла с рюкзаком за плечами и все… Она бросила вас?

«Значит, Е-уровень…. Из Гильдии? Но они бы не могли захватить живьём столь много Е-уровня, а чтобы кропать их, нужен чистокровный вампир. Значит ли это, что они в сговоре с кем-то из высокорождённых? Или может, с Советом старейшин?» – рассуждала про себя Фрост, задумчиво приложив пальцы к губам. – «Всё так запутано».

- Не стоит волноваться о Кармен, – спокойно и мягко произнесла она, не выказывая и тени беспокойства по этому поводу. – Уверена, она просто ушла исследовать катакомбы. Наверняка, решила провести там несколько дней, пока что-нибудь не найдёт. Если уж Кармен за что-то берётся, то не успокоится, пока не закончит свою работу до конца. Так что, думаю, она скоро вернётся.

Улыбнувшись ребятам, Мэл повернулась и проследовала на выход, ведь ей ещё надо было переодеться к вечерним занятиям. Пускай, разговор вышел не особо содержательным, но всё же это немного её успокоило, приведя в чувство.

«Кармен обязательно вернётся. Я верю в неё…»

*

В то же время, в логове Совета Старейшин…

Сколько времени прошло, неизвестно, но в какой-то момент спавшую вампиршу настиг звук падающих капель влаги, стекавших по её скуле. И эта влага очень вкусно пахла.

- Просыпайся, сладкая моя, – пропел знакомый елейный голос. – Тебе надо подкрепиться.

Ридо в образе Шики сидел возле ослабевшей девушки, вытянув над ней руку, заляпанную в человеческой крови, капельки которой падали спящей на лицо. Он осторожно поднёс пальцы к её губам, втирая в них алую жидкость, затем встал и отошёл. Такая мизерная порция крови, естественно, не даст охотнице никакой силы, но в сознание приведёт.

- Не лежи ты так. Или ты хочешь предложить ещё немного своей крови?

Стронг резко распахнула глаза, которые налились багрянцем, а клыки вампирши удлинились против ее воли. Сейчас ей больше руководили инстинкты, нежели разум. К сожалению, подобная потеря сил и недостаточность крови, обнажает истинную сущность даже чистокровных, в которой они ничем не отличаются от других вампиров, даже от уровня Е – только низменные потребности, а самая низменная из них – это жажда крови.

- Дай! – в ее голосе слышалось рычание.

Пусть Кармен и была слаба сейчас, но после короткого отдыха ее тело было способно на то, чтобы перегрызть глотку паре людишек. Она облизала губы, впитывая в себя ту мизерную порцию, и уставилась на пленителя голодным взглядом. Похожая на сжатую пружину, она словно была готова прыгнуть в любой момент, что собственно и сделала...

Цепь, что была пристегнута к ее горлу, растянулась, а после отбросила кареглазку назад к стене. Алая глухо зарычала, приподняв верхнюю губу.

- Какая необузданная агрессия, – рассмеялся Куран, сидя в кресле и наблюдая за действиями одичавшей охотницы. К сожалению, он был вне зоны её досягаемости, так что для закуски не годился. – Знаешь, ты мне нравишься. Как и твоя кровь… Вкус как у чистокровных, хех. Это из-за того, что ты в своё время пила кровь своей бывшей хозяйки или ты на самом деле чистокровный вампир?

Алая словно не слушала то, что говорил ей вампир, она до сих пор рвалась на своей цепи, стараясь разорвать ее грубой силой и вцепиться в единственный в комнате источник крови. Ридо же ухмыльнулся ещё гаже, затем щёлкнул пальцами. В дверях появилась женщина в сексуальном платье, которая по немому зову вампира подошла к нему. Тот усадил её к себе на колени и впился в её шею, жадно глотая кровь прямо на глазах страдающей жаждой Стронг, которой оставалось только вдыхать запах. И когда его жертва была почти обескровлена, он скинул ту на пол и пнул тело к прикованной узнице.

- Если будешь послушной девочкой и ответишь на все вопросы, то получишь ещё немного корма, – объявил без церемоний чистокровный.

Когда в пределах ее досягаемости оказался человек, вампирша без зазрения совести вцепилась в ее глотку и, разорвав горло, полностью осушила несчастную. Этой крови было слишком мало для утоления жажды, но достаточно, чтобы вернуть Алую в адекватное состояние. Отбросив от себя труп, она попыталась встать, но длина цепи не позволила ей это сделать, оставив девушку в коленопреклонённом положении.

«Эта цепь сдерживает вампиров. Порвать ее, не сняв печати, я не могу. Но делать это сейчас глупо – Ридо готов к бою. Нужно сделать так, что бы он расслабился и перестал осторожничать со мной».

- Что ты хочешь? – в голосе до сих пор слышалось рычание, свойственное уровню Е, но все же Стронг смогла придти в сознание.

Губы вампира зазмеились в коварной усмешке.

- Что я хочу? Всего лишь сместить лженаследника нашего рода, – ответил он, поднимаясь и подходя к скованной особе. – И забрать у него то, что принадлежит мне по праву. Дитя Джури.

Он облизнулся, слизывая кровь с уголка губ.

- И ты мне в этом поможешь, не так ли? Ведь ты тоже жаждешь его смерти. Взамен я буду снисходителен к твоей госпоже… и тому юноше из клана Айдо, который так тебе нравится.

Да, кровь Стронг сказала ему многое, пускай и не всё. Однако и это стало ударом ниже пояса. Кармен никогда бы не допустила, чтобы пострадала Памелла – это было уже больше, чем старые клятвы, которые она не давала. Но еще больше она боялась, что Айдо будет причинен вред. «Подонок», – ее взгляд загорелся ярче, чем раньше: в нем сквозила ничем не прикрытая ненависть. Теперь у охотницы просто не было выбора, и она подчинилась. Сжала руки в кулаки и покорно опустила голову и плечи, словно покоренная царица амазонок древности, что склонилась перед героем, победившего мифическое племя первых в истории феминисток.

- Умница, – довольно произнёс парень, садясь на одно колено, и взял её за кончик остренького подбородка, заставляя поднять голову. – Ты моя. И будешь покорно выполнять мои приказания. Не своей хозяйки или лжеца Курана, даже не команды Совета, а только мои. Поняла?

- Да... господин, – прошептала Алая, силой выдавив из себя подобное обращение к Ридо.

Она отвела глаза в сторону, чтобы не встречаться взглядом с пленителем. Впервые в жизни Стронг открыто шантажировали. Попытку Ягари она в расчет не брала, ведь она с треском провалилась, да и сомневалась охотница, что Тога зашел бы дальше угроз. Но тут... тут ей приходилось мириться и подчиняться чистокровному, несмотря на то, что ее самолюбие и гордость сейчас обливались кровью. Она на многое готова была пойти ради тех, кто был по-настоящему дорог ей и на это тоже.

- Хорошая девочка.

Куран улыбнулся, а затем ещё больше наклонился к вампирше, слизнув остатки крови с её губ и подбородка. Как раз в этот момент двери в комнату распахнулись, и через порог переступили старший и младший Ичиджоу. Последний так и застыл в шоке от картины, раскинувшейся у него перед глазами.

- Кармен-сан? Шики? – он с круглыми очами уставился на коленопреклоненную парочку, даром, что они были так близко друг к другу, так ещё и девушка была посажена на цепь, словно овчарка в конуре.

Мнимый Сенри только игристо ухмыльнулся и поднялся.

- Значит, это и есть ваша пешка, которая должна провести меня в академию? – он посмотрел на Ичио.

Тот лишь холодно кивнул, пока его внук пытался прийти в чувства, ещё глядя на одноклассников с недоумением. Кармен была уверенна, что ее стошнит, когда Ридо коснулся ее губ. Она чувствовала, как начинают зудеть кулаки, и этот зуд можно было прекратить лишь одним способом – разбить ему лицо, а после разорвать сердце на части, пробив насквозь грудную клетку шантажиста. Но она сдержалась, стараясь отбросить все эмоции, что вскоре получилось, иначе бы она не обернулась на удивленный возглас, посмотрев на Такуму абсолютно пустым взглядом, а потом вновь повернувшись в Курану, опустила глаза вниз.

- Здравствуй, Такума, – поприветствовал его в свою очередь чистокровный «друг». – Не хочешь помочь моей зверушке и покормить её? Ей очень нужна кровь.