- Этого следовало ожидать, – фыркнул он, впрочем, не изменив своему хладнокровию. – Вынужден разочаровать, потому что тебе придётся служить нам. В противном случае твоя любимая госпожа станет закуской для одного нашего друга, который ходок по части чистой крови…
Как раз в этот момент в помещении появился ещё один слуга, который с низким поклоном сообщил:
- Господин Ичио, гость прибыл.
- Хорошо, – кивнул аристократ, отпуская подчинённого, и вновь перевёл взгляд на пленницу. – Думаю, тебе скоро представится шанс познакомиться с ним поближе.
«Что? Он смеет меня шантажировать? Он уже труп... После Куранов», – она нахмурилась, но не ответила вампиру, а лишь повернувшись, взглянула на слугу, стараясь поймать его взгляд, но бесполезно. Ичио дал знак стражам, держащим Стронг, и те отвесили ей хороший удар под дых, заставивший упасть её на колени. Удар выбил не только дух, но и все мысли из головы.
- Ублюдок, – прошипела Алая, чувствуя, что ее куда-то поволокли.
Отдышавшись и подняв голову, она увидела перед собой железную дверь, ведущую в тесную камеру, куда Стронг и швырнули, оставив за решеткой.
*
Две недели на вилле Айдо прошли достаточно весело и беззаботно. Вампирская молодёжь, не обременённая правилами школы или надзором взрослых, развлекалась, как могла. Они исследовали шикарный большущий сад, располагавшийся на заднем дворе дома и тянущийся на полмили перед диким лесом; то играли в прятки, рассеявшись по двум этажам дома; то устраивали ещё какие-нибудь развлекательные мероприятия. Особенно хорошо развлекать компанию удавалось Ичиджоу, да и Ханабуса частенько вносил свою лепту. И главное, что Канаме был совершенно не против таких вот забав. Как видно, ему тоже не мешало немного развеяться, как и Памелле. Последняя же получала огромное удовольствие от подобного времяпрепровождения, ведь она могла снова веселиться с Такумой, которого всё также искренне любила. Правда, иногда она думала и о Шики, который уже должен был быть дома и послать им весточку, но с этим было по-прежнему глухо. А ещё девушка тайно корила себя за то, что так и не набралась смелости, чтобы закончить ненужные им обоим отношения, которые всё равно бы ни к чему не привели. Ей следовало отпустить его ещё тогда, после бала…
Впрочем, Фрост не забывала о цели своей поездки сюда и по мере возможности следила за Кураном. Двое чистокровных вампиров всё также изображали двух хороших приятелей и наедине, и на публике. И всё также любили поиграть в шахматы. Правда, теперь делали это на виду в гостиной, позволяя аристократам болеть за них. И, конечно, большинство их них поддерживали любимого президента, который почему-то проигрывал партии в больше половины случаев.
- Шах и мат, – в очередной раз объявила Мэл под стон Ханабусы и смех Такумы. – И за этот проигрыш Канаме поцелует Руку.
Она весело ухмыльнулась, а Соуэн при этом ярко зарделась.
- Ладно, буду снисходительна, – смягчилась победительница и дала противнику новое задание. – Принеси мне самый красивый цветок из сада. На твоё усмотрение, конечно, Канаме.
Она подмигнула сопернику и откинулась на спинку кресла. Играть на желание было задумкой Ичиджоу, дабы разнообразить их скучную игру, поэтому остальные тоже с интересом и повышенным вниманием следили за досугом высокорожденных, ожидая развязки. И тут не было ничего зазорного в том, что Памелла как победительница могла приказывать Курану. В конце концов, он тоже всласть поиздевался над ней, когда в обратных условиях заставил вампиршу танцевать им балет, о котором бедняжка почти ничего не знала. Или рассказать о том унизительном поступке в детстве, когда она с Алистером стащила у отца револьвер за тем, чтобы пострелять из него в надоедливых слуг и нянек, которые буквально бегали за детьми по пятам и постоянно мешали.
Канаме в свою очередь протянул руку к ближайшей вазе и достал оттуда алую розу, после чего встал и с поклоном вручил Фрост подношение.
- Все цветы в саду Ханабусы прекрасны, как и те, кто любуется этими цветами, – очаровательно улыбаясь, изрек он.
- Несомненно, – с улыбкой произнесла черноокая девушка, принимая розу из рук президента, – «Догадлив ведь, чёрт. А впрочем, как и всегда…»
Конечно, вампир нашёл блестящее решение, только вот он не знал о предпочтениях Мэл. Ведь она не любила розы, тем более красные. Они напоминали ей о пролитой крови, благодаря которой вампиры могли существовать. Этим цветам юная принцесса лилии или нарциссы – простые, белые и неприхотливые растения. Она задумчиво повертела розу в руках, вдыхая её сладкий приторный аромат, затем посмотрела на собравшуюся компанию.
- Так, кто ещё хочет сыграть со мной партию? – беззаботным голосом вопросила она, на что, естественно, желающих не нашлось. Соперничать с молодой охотницей и одной из лучших стратегов своего времени мог только Куран.
Через некоторое время вампиры разбрелись кто куда: Рука с Римой вышли прогуляться в саду, дабы собрать свежих цветов; Айдо вместе с Каином удалились в свою комнату, где, кстати, частенько зависали без объяснения причин; Канаме передислоцировался на балкон, наблюдая за ночными пейзажами и звуками природы; и только Памелла с Такумой остались в гостиной.
- А я бы хотел с вами поиграть, – откликнулся зеленоглазый блондин, когда все разошлись, – Только не на желания, – поспешил добавить он. В шахматы аристократ играл отвратительно, но все равно ему хотелось найти повод, чтобы побыть с Памеллой подольше. Это уже потом он будет оправдываться тем, что просто исполняет просьбу деда.
Фрост с лёгким озорством посмотрела на Ичиджоу. Всё-таки даже будучи чистокровной и со статусом охотника, она оставалась в душе ребёнком. И иногда это ребячество давало о себе знать. В конце концов, 67 лет – это не так уж и много для бессмертного создания.
- Тогда, может, сыграем в карты? – предложила она, так как подозревала, что в шахматах её точно не одолеть, а выигрывать каждый раз тоже было не слишком интересно. Нужен был компромисс. – Можно поиграть в Старую деву, к примеру. Проверим свою удачу на этом поприще.
«Да, так будет честно», – решила девушка, так как здесь была игра иного рода, почти как покер – повезёт с раскладом или нет, решает чистая случайность. Ну, и эмоциональность партнёра тоже многое может сказать…
- Давайте, – повеселел Такума, – Сейчас схожу за колодой, – он унесся куда-то вглубь коридора, а спустя несколько секунд вернулся с колодой карт и сев напротив Мэл, начал раскладывать.
Дождавшись, когда все карты будут разложены, чистокровная принцесса взяла положенную ей половину и принялась разбирать их, удаляя парные, кои были лишними. И через пару минут у неё на руках осталось лишь шесть карт, причём одна из них оказалась Старой девой. «М-да, не повезло. Ну, ничего, Такума у меня её быстро заберёт», – подумала про себя вампирша и протянула оппонентку свои карты рубашкой к нему.
- У меня больше, так что тяни, – весело выдала она.
Ичиджоу чуть нахмурился и потянулся к карте Старой девы, внимательно следя за выражением лица Памеллы, но, не успев взять ее, сдвинул ладонь влево, а после вправо, все также не отводя от нее взгляда. Однако девушка смотрела на него с неизменной улыбкой. По её лицу невозможно было прочитать ни намёка на волнение, которое могло бы её выдать. Всё-таки чистокровные были мастера делать непроницаемые лица. К тому же Мэл в данном случае просто пользовалась ситуацией, чтобы полюбоваться на любимого вампира. Карты – это лишь повод для этого. Она смотрела ему в глаза и улыбалась, радуясь только от того, что может вот так просто быть рядом с ним. И никаких знаков внимания более было не нужно.
Такума еще пару минут помучился и вытянул карту. Только вот Памелла ошиблась с предсказанием и на этот раз Старая дева осталась у неё. Отбросив пару, блондин хитро улыбнулся приятельнице.
- Теперь ваша очередь.
Фрост кивнула, ничуть не огорчившись своей неудаче, ведь настоящая игра только начиналась. Она без страха и упрёка потянулась к колоде карт в руках аристократа и, вытянув одну из них, скинула лишнюю пару. Таким образом, у неё осталось 4 карты.
