Все замолчали, с тревогой размышляя об описанном стариком будущем. На толпящихся за огненным валом ночных бестий никто внимания даже не обращал. И тут в наступившей тишине со стороны посёлка раздался испуганный визг Юли, младшей сестры Сержанта. Затем заголосила Шелли. А через секунду раздался громогласный крик Ашота:
— Мастерская горит! ПООЖААААААР!!!
Глава двадцать четвёртая. Смертельный враг
На короткие дистанции Болотная Хозяйка была способна перемещаться очень быстро, практически мгновенно, и невысокий частокол для огромного восьмилапого чудовища преградой не являлся. Уже через пару секунд я находился возле мастерской. От увиденного волосы встали дыбом. Здание полыхало, с каждой секундой разгораясь всё сильнее. Пылала соломенная крыша. Горели деревянные стены. Из объятого пламенем строения доносились истошные крики моей сестры и её мольбы о помощи. А вот Шелли почему-то слышно не было.
Жар стоял такой, что ближе трёх метров к горящему зданию было не подойти. Но это меня не остановило. Да и кого бы вообще остановило, когда внутри погибает близкий тебе человек?! Я спрыгнул с жуткого восьмилапа и бросился к двери мастерской. Что за чёрт?! Дверь оказалась подпёрта деревянным чурбаком, не дающим сгорающим заживо девушкам выбраться из пылающего строения. Явно случайностью это быть не могло — кто-то очень постарался, чтобы Юля и Шелли погибли жуткой смертью. Пинком я отбросил мешающее открыть дверь полено и рывком распахнул дверь. Тут же, окутанная клубами дыма, из объятого пламенем здания вывалилась Юля.
— Шелли там… на полу… без сознания, — кашляя от едкого дыма, сообщила моя сестра.
Понял. Нужно срочно спасать Охотницу! Я набрал в лёгкие побольше воздуха и сквозь пламя бросился в горящее здание. Брови и волосы тут же опалило, и я запоздало накрыл голову курткой.
Выбрать персонажу возможный для изучения навык Стойкость?
Не до того сейчас! Я отмахнулся от несвоевременного игрового сообщения, поскольку время сейчас шло на секунды. Попытался найти девушку расы вайхов, но возле самой двери её не было.
Успешная проверка на Телосложение!
Проверка на Восприятие провалена!
Вроде маленькое помещение, но трудно было что-либо разглядеть в таком плотном дыму, да ещё этот чёртов верстак посреди комнаты… Так что хвостатую Охотницу я обнаружил, лишь споткнувшись о что-то мягкое у дальней стены мастерской. Шелли лежала возле самого окошка — похоже, до последнего, прежде чем упасть без сознания, пыталась глотнуть свежего воздуха. Я подхватил оказавшееся совсем лёгким бездыханное тело и с девушкой на руках выбрался наружу. Куртка на мне уже тлела и местами даже горела, так что я просто отбросил её.
Аккуратно положил Шелли на землю. Заметил, что шерсть Охотницы на плече и спине обгорела, оголив обожжённую кожу. Девушка не дышала и не реагировала на мои крики, тряску и похлопывания по щекам. Срочно искусственное дыхание! Рот в рот, как учили на уроках гражданской обороны.
Помогло!
— Ааааа! — Шелли с шумом вдохнула, открыла глаза, сфокусировала на мне взгляд и… разревелась. Я предположил, что плачет она от боли, но дело оказалось совсем в другом — охотница-неудачница очень переживала, что именно её обвинят в пожаре:
— Серрржант, это не я! На этот ррраз я не виновата! Я не ррразжигала печку и не ррразводила огонь! Юля подтверррдит!
Я прижал к себе рыдающую девушку и постарался успокоить:
— Ну, ну, не плачь! Знаю, что ты не виновата…
Да, заблокированная дверь очень красноречиво доказывала, что поджигателем был кто-то другой. Кстати… На глаза мне попалось валяющееся неподалёку на земле возле самой мастерской берестяное ведро, стенки которого ещё хранили следы чего-то тёмного и тягучего. Я аккуратно освободился от объятий Шелли, встал и подошёл ближе к подозрительному предмету, которому совершенно нечего тут было делать. Подобрал ведро и внимательно осмотрел, даже понюхал содержимое. Всё ясно. На стенках остался добываемый из местного болотного хвоща сок, содержащий в высокой концентрации растительные масла и эфиры. В «Приюте Кузьмича» этой густой легко воспламеняемой жидкостью поливали дрова в огненном валу, чтобы те быстро разгорались. Так вот почему мастерская вспыхнула в считанные в секунды!
Вокруг уже начал собираться народ, впрочем, близко к горящему строению пока никто не подходил. Я передал тяжело дышащую обожжённую Шелли на руки Лекарю Анне и снова вернулся к горящему зданию. Нет, сама мастерская уже ничем в прояснении личности виновника пожара помочь не могла — она вовсю пылала, к тому же крыша только что обвалились. Если и были какие-то улики, они уже сгорели.
Но вот прошлой ночью был сильный ливень, да и минувший день был пасмурным, пару раз небо проливалось небольшим дождём. Так что земля вокруг мастерской была влажной, и на ней отпечатались следы всех, кто проходил тут за последние сутки. Мои собственные следы, следы сестры, отпечатки босых лап Шелли. А ещё я обнаружил цепочку отпечатков до боли знакомых сапог. Бывших моих сапог. Фартовый!
Навык Выслеживание повышен до шестого уровня!
Навык Зоркий Глаз повышен до одиннадцатого уровня!
Я заскрипел зубами и огляделся. Бывший уголовник находился неподалёку среди других зевак, затесавшись в толпу жителей и активно обсуждая с остальными случившийся пожар. Мои глаза налились кровью. Честно признаюсь, не помню, как я очутился на Болотной Хозяйке. Но вот приказ атаковать и убить подлеца своему питомцу я отдал расчётливо. Все испуганно ахнули, когда огромный страшный восьмилап прыгнул на толпу людей и выхватил жвалами одного из жителей.
Навык Наездник на чудовищах повышен до девятого уровня!
Получено достижение: Оплачено в тройном размере!
Известность повышена до 3.
ВНИМАНИЕ!!! Вы трижды убили одного игрока! Отныне вы — смертельный враг Фартового и отмечены для него постоянно видимым алым маркером. Фартовый всегда будет знать направление и разделяющее вас расстояние. Будьте бдительны!
Неожиданно… Ни о чём подобном от других игроков я пока что не слышал. Впрочем, неважно. Этого гада всё равно нужно было убить! И, кстати, мои сапоги! Наконец-то они выпали в лут и вернулись к своему настоящему хозяину!!!
— Сержант, ты что творишь?! Зачем ты убил человека, тем более жителя нашего же посёлка? — возмущённый голос Макса Дубовицкого вернул меня к реальности.
Я начал было объяснять свои действия, рассказывать о запертой двери мастерской и жидкости для розжига пламени, но меня беспардонно перебил Морок:
— Всё случилось, как Фартовый и говорил. Он жаловался, что Сержант с самого появления в новом мире, ещё с призрачного поезда, не давал ему житья, постоянно угрожая и требуя отдать хорошие сапоги. Сержант даже сразу же напал на него в лесу возле точки прибытия. В той драке Фартовый вынужден был обороняться и убил нападавшего. После этого Сержант совсем озверел и, словно ненормальный, продолжал преследовать немолодого и больного человека… И всё ради каких-то сапог!
Что за бред он несёт? Морок говорил откровенную чушь, но самое страшное, что собравшиеся вокруг жители «Приюта Кузьмича» его слушали, подтверждающе кивали и всё больше хмурились, глядя на меня! Не желая дальше слушать этот бред, я грубо перебил Морока и рассказал о том, что Фартовый напал на меня днём на берегу. Я даже достал из кармана и показал всем заточку, с которой уголовник кинулся на меня возле старицы.
— Да это же моя собственная вещь! — воскликнул Морок. — А я-то весь день голову ломаю, кто мог у меня самодельное шило «увести»? Тут в «Приюте Кузьмича» вроде приличный народ живёт… кроме одного человека — Сержанта, который не только убийца, но ещё и вор, оказывается!
Народ недовольно загудел. Это было удивительно, но они действительно считали меня виновным во всех описанных грехах, в том числе расчётливом убийстве и воровстве! Со всех сторон раздавались возгласы изгнать меня и даже казнить. Ну это уже ни в какие ворота не лезло! Что же делать? Я понимал, что мага-псионика не переспорить — в словесных перепалках он как рыба в воде, а все собравшиеся слушают его с раскрытыми ртами, ловя каждое слово как догму. Тут нужно было использовать козыри.
