~

Когда Бен и Лея уезжают, Рей находит бабушку Пэдди на заднем крыльце, смотрящей на крытый бассейн и заснеженный лес. Бабушка курит косяк, который без слов передаёт Рей.

Рей медленно затягивается, вдыхая дым и выдыхая его вперемешку с тёплым облачком пара, создавая клубы дыма больше, чем смогла бы сделать в противном случае.

— Я рада, что Лея проводит время с Беном, — говорит бабушка Пэдди. Плотно сжав губы, Рей кивает. — А ты разве нет?

— Не знаю, — честно отвечает она. — Я ей не верю.

— Чему ты не веришь? — тихо спрашивает Падме.

— Что она будет любить Бена таким, какой он есть. За то, кто он есть. Она… У неё имеются какие-то свои представления о нас, и мы редко им соответствуем, а когда мы этого не делаем, мы просто… не так уж важны для неё.

Бабушка не умаляет слов Рей своим несогласием, она просто слушает.

— Ты думаешь, она перестанет любить Бена, когда узнает правду?

Повернув голову, Рей смотрит на свою бабушку. Которая всё ещё невероятно красива, похожа на свою дочь настолько, что это пугает. Она похожа и на Бена тоже.

Рей понимает, о чём они говорят на самом деле. Они с Беном нисколько не одурачили свою бабушку.

— Да, — отвечает Рей.

— Рей, послушай…

— Пожалуйста, — начав плакать, говорит Рей. Она смахивает слёзы и качает головой. — Я не могу, Пожалуйста, не надо.

— Я просто хочу поговорить, — произносит Падме.

Теперь Рей плачет горячими, беззвучными слезами. Она скрещивает руки на груди. Воздух холодит её мокрое лицо.

— Я единственная, кто любит его по-настоящему, — задыхается она. — Я единственная, кто когда-либо на самом деле его любил. Она сломает его, если вернёт свою любовь и снова отберёт её, и… я ненавижу её за это.

Бабушка Пэдди садится ближе к Рей и обнимает её, прижимая к себе. Рей всхлипывает, обнимая бабушку в ответ.

— Рей, — шепчет Падме. — Просто расскажи мне.

— Не могу, — отвечает Рей. — Я обещала, и это… дело не во мне. Не только во мне. Бабушка, пожалуйста, он притворяется сильным, но это не так. Это его сломает. Она не может… она не должна ничего знать. Сначала я должна вытащить его отсюда.

Медленно отстраняясь, бабушка гладит Рей по волосам. Она тоже плачет.

— Мне очень жаль, — говорит Рей.

— Мне тоже, — печально говорит бабушка, и сердце Рей разбивается снова, потому что всё это ужасно несправедливо.

Либо Рей и Бену придётся провести всю свою жизнь в тайне, где-то далеко, скрывая ложь… либо они потеряют Лею, а, возможно, и Хана. И Рей придётся стать свидетелем того, как Бен разбивается вдребезги.

В конце концов, Бен сломается.

Теперь у неё нет никакой возможности предотвратить это.

Не без…

Рей плачет ещё сильнее, пока бабушка её обнимает.

~

Наступает Рождество, и есть в нём нечто одновременно волшебное и мрачное.

Хан выглядит очень довольным. Он так счастлив видеть, как Лея носится вокруг Бена.

А она и правда носится. Без конца «Бенджамин, иди, посиди со мной» или «Бен, иди и попробуй это, я знаю, тебе понравится», или «о, иди помоги мне с этим, хочу знать, что ты думаешь».

Бен упивается всем этим, как кот сметаной.

Рей не может не задаваться вопросом, действительно ли он готов пожертвовать этим, чтобы быть с ней. Хочет ли он этого на самом деле.

Она никак не может избавиться от этих мыслей. Ни пока они открывают подарки, ни пока смотрят старые рождественские фильмы и запекают окорок, и чокаются шампанским.

Как же Рей может утверждать, что любит его, если не в состоянии дать ему последнюю возможность передумать? Она видит, как он мысленно борется с самим собой, и понимает, что должна сделать.

Она не станет приближаться к нему с гневом или ультиматумами. Она придёт к нему с одной лишь любовью и скажет, что если это того не стоит, если отношения с ней того не стоят, она поймёт. И осенью они что-нибудь придумают, нет никакой необходимости поступать в один и тот же колледж, она может подать документы в местный колледж где-нибудь далеко отсюда.

Она должна хотя бы притвориться, что согласна с этим, должна.

Потому что теперь она знает, как выглядит настоящая любовь. Что значит любить кого-то, даже если он не соответствует твоим ожиданиям.

Рей будет любить бескорыстно, но будет любить Бена несмотря ни на что, пусть даже молча и на расстоянии.

Она будет лучше, чем Лея.

~

Она решает поговорить с ним на следующий день, поэтому утром зовёт его на пробежку.

Бен соглашается с радостью, и на пробежку они одеваются потеплее.

Они сходят с дороги и углубляются в лес, и как только скрываются за деревьями, Бен останавливается, подхватывает Рей на руки и целует её.

Вокруг них тихо падает снег, лес голый, если не считать белоснежного покрывала, укрывающего всё вокруг.

Рей целует Бена в ответ, крепко и отчаянно, а потом начинает плакать.

— Что? Что случилось? — Он выглядит испуганным. Опустив её на землю, он прикасается к ней повсюду, словно может найти ноющее место и унять боль.

— Бен, я… Нам нужно поговорить.

Бледное лицо Бена становится ещё белее, почти зеленеет. Он выпрямляется, лицо его искажает отчаяние.

— Ты бросаешь меня? — выдаёт он.

— Никогда, — отвечает она просто и честно. — Только смерть сможет забрать меня у тебя.

Бен расслабляется, потом снова обеспокоенно хмурится.

— Тогда в чём дело?

— В Лее. Я вижу… я вижу, как она относится к тебе, и я вижу, что происходит с тобой, и… Бен, — Рей снова плачет. — Ты ведь понимаешь, что она ж, блять, нас возненавидит?

— Рей, мы… Мы же не знаем… может…

— Я не стану просить, чтобы ты выбрал меня. Я так не поступлю, Бен, я никогда этого не сделаю. И я… я буду любить тебя без гнева вечно, даже если… Если это не то, чего ты хочешь.

— Чего?!

— Выслушай меня, — Рей кладёт руки ему на грудь. — Ты хочешь жить во лжи вечно? Потому что я не хочу этого… мы не можем. Глупо думать, что у нас получится. Бен, я хочу дом с тобой. Хочу выйти за тебя замуж. Я не могу… мы не можем прятаться всю жизнь, и я знаю, что она никогда нам этого не простит. Я в этом уверена. И я хочу, чтобы ты сказал мне, что ты к этому готов. Я хочу, чтобы ты сказал мне, что это того стоит, а если это не так… Тогда мне кажется, нам следует об этом поговорить.

— Я выбираю тебя, — говорит Бен. — Как ты можешь спрашивать меня об этом?

У него на глазах слёзы, и Рей тянется к нему и целует его. Он целует её в ответ, но тело его будто замерло.

— И я выбираю тебя, всегда — говорит она. — Но это очень сложно, и я это понимаю. Я знаю, каково это — потерять родителя, родителей, знаю, насколько глубоко желание вернуть их. Бен, я выбираю тебя, но пожалуйста, малыш, пожалуйста, — умоляет она его. — Пойми меня.

Бен прерывисто вздыхает.

— Я понимаю, просто… мне кажется, она начала меняться. Я знаю, что это звучит безумно, но я хочу… хочу верить ей. — Рей закрывает глаза и плачет. — Но Рей… если коснётся… я выберу тебя. Всегда. Пожалуйста, посмотри на меня. — Она так и делает, поворачиваясь к нему лицом. — Я люблю тебя больше, чем кого угодно и что угодно. Клянусь тебе. И ничто этого не изменит.

Облегчения, охватившего её, достаточно, чтобы у неё закружилась голова. Рыдая, она прижимается к Бену, который обнимает её в ответ.

Падает снег, и они оба плачут.

========== Февраль — Март, 2014 ==========

Комментарий к Февраль — Март, 2014

3

The wandering eye that I have caught

Is as hot as a wandering sun

But I will want for nothing more

In my garden: start again

In my hardening to every heart but one

81 — Joanna Newsom

2014

Рей исполняется восемнадцать, и Бен приготовил для неё сюрприз.

Она думает, что, возможно, это другой отель, может быть, лучше? Бен везёт её далеко, очень далеко от города.

Но она не собирала сумку на ночь, да и Бен тоже, так что Рей действительно не имеет ни малейшего представления, что это за сюрприз такой. На улице наконец-то тепло, и на ней сарафан, который, как упоминал Бен, ему нравится. Сарафан болотно-зелёного цвета с жёлтым и красным цветочным узором, и длиной он ей чуть ниже задницы.