Хакс — это отдушина, он обеспечивает ей эмоциональную поддержку, даже если не знает наверняка, с каким именно пиздецом он помогает ей справиться.

И Бен тоже этого заслуживает, но Рей не уверена, что сможет это пережить.

Она убеждает себя, что в этом не будет ничего серьёзного, просто что-то, что помогло бы ему продержаться. Но потом она задаётся вопросом, а что, если он влюбится? А потом уедет с ней в колледж.

Или, может, он встретит кого-то в колледже, что кажется более вероятным. Почти невозможно, что этого не произойдёт.

Бен встретит кого-нибудь. Бен влюбится в кого-то, кто не Рей.

Осознание ударяет её наотмашь в один прекрасный день, когда она выходит на пробежку, и ей приходится остановиться.

Она хватается за дерево и пытается отдышаться.

У Бена появится девушка, которую он будет целовать и ласкать, которую он будет желать и хотеть ей угодить.

Другая будет выходить с ним на тихие предрассветные пробежки.

С другой он будет делиться секретами.

У другой девушки будут крошечные черноволосые детки.

Опускаясь на землю, Рей всхлипывает.

Мир полон вещей, которых у Рей никогда не будет, она это знает. Но, осознавая, что сердце Бена — одно из них, она задумывается о том, чтобы больше никогда не вставать.

~

Они собираются на вечеринку. За окном настоящая весна, середина марта, и дует тёплый ветер, и в воздухе витает чувство опасности. Волнующе.

Вечеринка в доме, где они никогда не были, у какого-то старшеклассника по имени Лиам, но когда они проходят внутрь, то видят достаточно знакомых лиц, чтобы не чувствовать себя не в своей тарелке.

Музыка гремит, внутри дымно, а снаружи ребята, купаясь в водянистом свете, толпятся вокруг бассейна, передавая друг другу бутылки.

Сжав её руку, Хакс исчезает, чтобы найти По. Рей замечает Роуз и Кайдел, и они все уже пьяные, ведь втроём распили бутылку вина на заднем сиденье машины.

Рей хорошо. Сегодня Хакс за рулём, и она уже на полпути к славному кайфу. Какой-то парень проходит мимо и ей удается стрельнуть у него сигарету.

Она подмигивает ему, когда он даёт ей подкурить.

В здоровенной бадье плещется какой-то напиток под названием «Сок джунглей», и они все наполняют себе стаканчики, а потом, хихикая, возвращаются в дом потанцевать.

Её находит Финн и даёт ей затянуться косяком, и она улыбается, когда зрачки уменьшаются, а музыка становится громче.

Уже целую вечность она не чувствовала себя настолько расслабленной. Она целуется с Хаксом гораздо чаще, чем обычно позволяет себе на публике — особенно когда Бен поблизости, ведь Бен где-то рядом? Верно? Недавно он был здесь, но…

Теперь его нигде не видно. Рей это не нравится, но и уходить оттуда, где она танцует, целуется и смеётся ей не хочется.

Через некоторое время, однако, ей требуется выйти на воздух, и она ускользает во двор.

Здесь звук музыки намного ниже, глубже, и кто-то включил наружное освещение, огоньки горят ярко-красным, а также галогенно-жёлтым.

У Рей кружится голова, но ей хорошо и легко. Ей просто нужно пописать. Мысль о возвращении внутрь ей не нравится, и она решает найти кусты. За домом виднеется небольшой лесок.

Она идёт медленно, вдыхая ночной воздух, но замирает, когда улавливает какой-то звук.

Она поднимает голову и думает, не снится ли ей кошмар. Она даже сообразить не может, что именно она видит, этого просто не может быть.

Прислонившись к дереву, перед ней стоит Бен, и он такой красивый и неземной в красном свете, достающем со двора, но его очертания совершенно неправильны.

Очертания его совершенно неправильны, потому что кто-то стоит перед ним на коленях, двигая головой.

Это Кайдел, и она отсасывает Бену.

Рей пошевелиться не может. Она чувствует, как по телу пробегает волна жара, которая в равной мере вызывает чувство вины и возбуждения. Она не в силах сделать ничего, кроме как смотреть, как Бен прижимается затылком к дереву и приоткрывает рот.

На секунду его рука мягко касается волос Кай, прежде чем он опускает голову. Оторвав взгляд от тела перед собой, он смотрит прямо на Рей.

Она не может с места сдвинуться. Глаза Бена широко распахиваются, а затем он морщится, и Рей понимает, что он кончает, резко и неожиданно.

Он не отводит от неё взгляда, но когда заканчивает, его глаза закрываются, а голова откидывается назад, а Рей разворачивается и бежит.

~

Рей не плачет. Она в таком диком шоке, что начинает задаваться вопросом, может, по дороге сюда она умерла и это самый настоящий ад?

Ничто не кажется реальным.

У задней двери она встречает Хакса, и он широко улыбается, когда она подходит к нему. Он так рад её видеть!

Рей вздыхает, когда он берёт её за руку и тянет обратно во двор.

— Хакс?

— Мне нужно тебе кое-что сказать. Ты ведь не слишком пьяна, правда?

Рей пожимает плечами. Она не думает, что слишком пьяна, но ещё ей кажется, что она теряет рассудок. Это странное спокойствие тоньше бумаги.

— Я в норме, — отвечает она.

— Хорошо, потому что, понятия не имею, почему это заняло у меня так много времени… Но, Рей, я… Я люблю тебя.

— Что? — Она знает, что это не самый лучший ответ. Слово просто соскальзывает с языка. Хакс выглядит смущённым. Он явно пытается понять, не пьяна ли она в кашу.

— Я люблю тебя, Рей. Ты самая классная.

— О. Хакс, — говорит Рей, и она… Она больше так не может.

Ей кажется, что всё подходит к завершению, и концовка начинается прямо с этого.

— Мне очень жаль, что я… Ты славный малый, и нам было хорошо, но я не чувствую того же. Я обожаю тебя как друга, и с тобой очень весело, но ты… Тебе следует быть с кем-то, кто… Кто может…

Она обнимает его. Застыв на месте, Хакс ошарашено молчит.

— Да ты правда налакалась? Ты забудешь об этом?

— Нет, — тихо говорит Рей. — Мне очень жаль, Хакс. Я просто… Мне очень жаль.

Его глаза полны слёз, но он кивает.

— О, ладно, — говорит он.

— Мне нужно пройтись и подышать, так что я пойду домой пешком, но я… Мне правда очень жаль, и если ты не захочешь общаться со мной какое-то время, я пойму, я… Просто скажи, что мне нужно сделать.

Хакс наклоняет голову и кивает чуть сильнее, слёзы текут из его глаз, и Рей чувствует себя худшим человеком на свете, потому что после того, что она увидела в лесу, для всего этого у неё не находится места ни в голове, ни в сердце.

Поэтому Рей отворачивается от Хакса и уходит.

~

Она ждёт, что вот-вот взбесится, но этого не происходит. Ей следует рухнуть на землю и зарыдать, но она этого не делает.

Ей холодно, и она почти что с клинической отстранённостью думает о том, что Бен несколько минут назад спустил Кай в рот.

Ей интересно, какова его сперма на вкус. Ей никогда не узнать.

Может, все на вкус одинаковы.

Она в этом сомневается.

В этом не было ничего такого, чего бы она не предвидела. Именно этого она так долго боялась, но увидеть это воочию… Рей понятия не имеет, что и думать.

Дорога домой занимает у неё много времени, больше часа, и к тому времени, когда она открывает дверь, она уже почти протрезвела.

Она считает, что Бен до сих пор на вечеринке, ведь сейчас только начало первого, но как только она закрывает дверь, он спускается вниз, выглядя дико и безумно. Должно быть, его подвезли.

— Ты исчезла, — говорит Бен, и, похоже, что он плакал.

— Извини. Мне нужно было… Я хотела пройтись. Нужно было подышать.

Кивнув, он оглядывается через плечо.

— Пойдём наверх, — говорит Рей, потому что каким-то образом — несмотря на безумие, которое она ощущает — из них двоих, кажется, она одна мыслит здраво.

Они входят в комнату Рей и закрывают за собой дверь. Она смотрит на Бена как следует, и да, он плакал. Глаза у него покраснели, а губы распухли.

— Прости меня, — говорит он.

— Даже не вздумай извиняться, Бен, — серьёзно говорит Рей. — Честное слово, ты можешь делать всё, что угодно и с кем угодно. Я сама виновата, мне не следовало стоять там, как грёбаной извращенке…