— Что?

— Ну, просто ты никогда не говоришь о парнях, и это абсолютно нормально, но я просто хочу, чтобы ты знала, если хочешь поговорить со мной о девушках, не стесняйся. Ты же знаешь мою сестру, Пейдж? Они с Джесс какое-то время были… близки… И это даже не секрет, они просто не привлекают к себе внимания.

— Ну, я… Нет… — говорит Рей, но потом задумывается. Сказать неправду ей кажется таким лёгким выходом. Но она считает, что врать о таком нельзя.

Потом она вспоминает об Ари, целующей её в лагере, играющей с её волосами и тайком обнимающей её за домиками.

— Не знаю, — честно отвечает Рей. Может, она и не совсем натуралка, но называть себя лесбиянкой ей кажется немного чересчур.

— Ну, если хочешь об этом поговорить, я никому не расскажу, — говорит Роуз.

— Спасибо, Роуз.

Рей говорит от чистого сердца.

~

В марте, за неделю до того, как Рей исполнится шестнадцать, Митти устраивает вечеринку.

И это настоящая вечеринка. Там полно бочонков с пивом и бутылок с ликёром, и люди толпятся на каждом углу, пьют, курят и целуются.

Очень громко, пахнет травкой и пивом, и потом, и через несколько минут она уже стоит на кухне, выпивая вместе с Беном, Гвен, Хаксом и Финном.

Они быстро делают по несколько глотков, а потом сваливают танцевать.

Им весело.

Зажатая между Финном и Гвен, она танцует.

А потом подходит По и подносит косяк к её губам. Рей затягивается.

В какой-то момент она распускает волосы. Ей тепло и всё как в тумане, и она смеётся.

Ей хорошо. Она немножко пьяна, немножко под кайфом и невероятно счастлива. Прижимаясь к Финну, она хохочет.

В конце концов, она выходит на улицу. Протискиваясь мимо каких-то ребят, она отказывается от выпивки.

Снаружи она находит Бена, который сидит с По, Роуз, Пейдж, Хаксом и Митти. А ещё она узнаёт несколько других ребят из школы.

— Рей! — кричит Бен. Она моргает и улыбается, глядя на него. Он просто в кашу. — Ребят, посмотрите на мою кузину. Разве она не красавица?

Рей краснеет, переводя взгляд на своих друзей, в особенности на Роуз.

На самом деле, это не так уж странно, но на Бена, который разбрасывается комплиментами, совсем не похоже.

— Охуеть какая красавица, — повторяет он и, едва не падая, пытается встать.

— Знаешь, если бы ты не падал на задницу, твои слова обо мне были бы явным признаком того, что ты пьян, — со смехом отвечает Рей, пытаясь преуменьшить значение его слов и то, как колотится её сердце. — Этого я забираю домой, — говорит она.

Друзья наперебой свистят и кричат им вслед, как сильно их любят. Рей отмахивается.

Они живут примерно в пятнадцати минутах ходьбы на трезвую голову, но Рей решает, что вот так они будут идти по меньшей мере полчаса. Бен не настолько пьян, чтобы передвигаться с трудом, просто он шатается и петляет из стороны в сторону, пока они идут по подъездной дорожке.

А как только они выходят на дорогу, он поднимает руки и смеётся, а затем бросается к Рей и хватает её в охапку.

— Бен! — визжит она.

Он забрасывает её себе на плечо, как обычно, но в этот раз замахивается и игриво шлёпает её по заднице.

Она вскрикивает и с отвисшей челюстью спрыгивает на землю.

— Поверить не могу, что ты это сделал! — в полнейшем шоке говорит она.

— А я всегда хотел, — с улыбкой признаётся ей Бен.

Он в стельку пьян.

— Ага, конечно, — смеётся она.

— Серьёзно. Я же правду сказал. Ты красавица, Рей, только взгляни на себя. Не понимаю, почему все они не падают к твоим ногам.

Рей задыхается. Он сам не понимает, что несёт. Обернувшись, она бросает на него взгляд, а Бен смотрит на неё с такой страстью, как никогда не посмотрел бы, будь он трезв.

— Бен, — шепчет она. Они продолжают идти; на улице темно, но луна полная, и она прекрасно видит деревья по обе стороны дороги и путь впереди. Она прекрасно видит выражение его лица. А вдалеке слышится шум моря.

— Я бы так и сделал, если бы мог.

— Что бы ты сделал? — Её голос дрожит.

— Упал к твоим ногам.

Она понятия не имеет, что на это ответить. Он явно пьян, иначе никогда бы не сказал ей этого. Не останавливаясь, она просто ступает ближе и берёт его за руку.

Он что, серьёзно? Или он проснётся в ужасе, сожалея о сказанном?

Тяжело сглотнув, она продолжает идти. Большим пальцем он гладит её ладонь.

Она влюблена в него до беспамятства, и даже не представляет, как ей удаётся не броситься на него прямо здесь и сейчас, потому что в том состоянии, в котором он находится, ей кажется, что он будет не против.

«А потом он тебя возненавидит», напоминает она себе.

Она тихонько проводит их внутрь, тащит Бена в его комнату, снимает с него ботинки и ставит рядом с его кроватью стакан с водой.

— Спокойной ночи, — шепчет она, но он хватает её за руку и тянет к себе на кровать.

— Останься, — умоляет он.

Она не может, только не так. Нет никаких шансов, что он станет держать руки при себе, и она ни в коем случае не попросит его об этом, ни в коем случае его не остановит.

— Ладно, — говорит она. — Ты ложись, а я вернусь через несколько минут. Дай только переоденусь.

Бен кивает и сворачивается калачиком.

Рей идёт в душ. Она не торопится. Потом натягивает мягкую пижаму и расчёсывает волосы.

Она думает, что Бен, должно быть, вырубился почти сразу, но мужества пойти проверить у неё нет. В любом случае, сейчас его не слышно.

Вместо этого она ложится в постель и пытается успокоить своё изнывающее сердце, осознавая, как близко сегодня она подошла к тому, чего хочет больше всего на свете, и понимая, как сильно её это пугает.

«И ты же не боишься заполучить его», думает она, представляя, в каком ужасе он проснётся утром, «ты боишься заполучить его, а потом потерять.»

Ничего хуже этого представить себе она не может.

========== Апрель — Июнь 2012 ==========

Комментарий к Апрель — Июнь 2012

Внимание: в главе употребляют ограниченные в обороте в РФ вещества. Мы не поддерживаем героев в этом и обращаем внимание, что история драматическая, про другую страну с другим законодательством.

And I will wait for you tonight

You’re here forever and you’re by my side

I’ve been waiting all my life

To feel your heart as it’s keeping time

We’ll do whatever just to stay alive

Dawn is coming

Open your eyes

Stay Alive — Jose Gonzalez

2012

На день рождения Соло устраивают Рей сюрприз. Они ужинают в местном ресторанчике; ей дарят несколько небольших подарков и тортик с одной свечой.

А потом, когда они выходят на парковку, Хан включает сигнализацию. Подняв голову, Рей видит машину.

Ей действительно дарят новую «Хонду Цивик». Белую и блестящую, и с огромным праздничным бантом, как в каком-то шоу на MTV.

Она начинает реветь.

Хан и Лея разрешают ей сесть за руль. С Беном на переднем сиденье она едет домой, хотя у неё есть только временное водительское удостоверение. Формально.

Она получает права на следующей неделе, как раз в начале апреля, тёплого и благоухающего.

~

Чуть позже в апреле она получает, в некотором роде, ещё один подарок

Бен и Рей готовятся к выпускным экзаменам. Обеденный стол завален ноутбуками, билетами, учебниками и листками с заметками.

— Я обдумывала планы на лето, — войдя в столовую, говорит Лея.

— О? — Рей откладывает ручку.

— Думаю, вам, ребята, пора найти работу на лето. Для лагеря вы слишком взрослые, а мы не можем каждый год ездить в Европу.

Рей и Бен обмениваются взглядами. Мысль о том, что они проведут лето дома, вместе, зарабатывая собственные деньги… здоровская, на самом деле.

— Конечно, — отвечает Рей. — Можем начать поиски сразу после экзаменов.

Довольно кивнув, Лея выходит из комнаты.

Не Франция, конечно, но Рей не жалуется.

~

На улице достаточно тепло, чтобы поплавать, и красиво к тому же, а Рей и Бен как раз сдали экзамены.