— Ну да, конечно, — смеясь, соглашается она, а потом ложится на спину, устав от прыжков в воде.

Ей приходится подождать, чтобы с щёк сошёл румянец, и это почти невозможно, пока ей кажется, что он за ней наблюдает. А проверить, правда ли он смотрит, она не может. Всё это кажется запретным, но есть в этом какая-то безопасность. Черту она не переступит, и ей известно, что Бен тоже не собирается этого делать, несмотря на то, что он может попытаться вывести её из себя.

Это безобидно.

Но она чувствует себя по-настоящему привязанной к Бену, и ей становится интересно, как сильно можно натянуть нить, прежде чем та разорвётся.

~

Однажды утром они отправляются на крошечный фермерский рынок; пальцы и губы Рей все липкие от сушёных фруктов, джема и конфет.

Дорога каменистая, а подошвы её туфель тонюсенькие, и в третий раз, когда она жалуется на это, Бен вздыхает и опускается перед ней на колени, подставляя спину.

— Что случилось? — склонив голову, спрашивает Рей.

— Забирайся, ну же! Дважды предлагать не буду, если не сделаешь этого прямо сейчас, я…

Рей тут же бросается вперёд; давненько её не катали на спине, но принцип всё тот же. Она обвивает руками шею Бена, обхватывает его коленями. А он кладёт руку ей на бедро, почти на задницу, и встаёт.

— Охренеть, неужели мир для тебя выглядит именно так? — ошеломлённо спрашивает она. Он тихо смеётся и прижимает её ближе к себе.

— Только не придуши меня, лады?

— Навсегда не обещаю, но сегодня попробую воздержаться.

— Ну спасибочки, — улыбаясь и качая головой, отвечает Бен.

Рей ласково прижимается к его лицу своим.

Кажется, он держит её без проблем; его это не замедляет и не мешает идти в принципе.

И Рей от этого в восторге. Ей нравится прижиматься к нему. И это достаточно невинно, если не брать в расчёт её мыслишки.

Он проносит её мимо всех прилавков, передавая ей сладкие угощения, и каждый раз наклоняясь, давая ей понюхать мыло и масла.

Рей хочется, чтобы он никогда её не отпускал.

Однако, поскольку она не может без конца кататься на Бене, в конце концов он её опускает и, подняв руки, потягивается.

— Сильно устал?

— Что? От такой малявки, как ты? — дразнится Бен.

Теперь он намного выше, чем она. Рей понимает, что ещё не закончила расти, но Бен уже на добрых восемь дюймов возвышается над ней.

Когда они возвращаются в дом, она игриво его шлёпает.

Ольга, их повар, готовит что-то, что очень вкусно пахнет чесноком.

— Хочу поплавать перед ужином, — говорит Бен.

— Какая неожиданность, — отвечает Рей, а он смеётся и, склонив голову, уходит переодеться в плавки.

Рей же идёт в душ, где смывает с себя фруктовый сок и грязь, прилипшую к ней за день.

После она надевает бикини, решив, что поплавает до заката, а сверху набрасывает лёгкий сарафан.

Летом солнце заходит поздно, и когда она подходит к шезлонгу, часть двора всё ещё заливает тёплый свет.

Не снимая платья, она просто закрывает глаза и позволяет солнцу себя согреть. Она слышит, как плавает Бен — это один из её любимейших звуков в мире; запах готовящейся еды заставляет её чувствовать себя в безопасности и окружённой заботой.

Она вздыхает и позволяет себе немножко вздремнуть на солнышке.

~

Через две недели они покидают Грецию. По большому счёту, они пробыли там не очень долго, но Рей успела погрузиться в такую сладкую рутину, что прощаться немного грустно.

Ей будет не хватать всего этого.

Они садятся на самолёт до Италии, где планируют пробыть весь следующий месяц. Неделю в Риме, ещё одну во Флоренции, в Венеции и в Милане. Они будут гулять по городским площадям. Не будет больше солнечных пляжей, но история и городской дух — это иной вид приключений.

Они проводят много времени в музеях и ресторанах, а также на пеших экскурсиях, но Рей и Бен еще могут гулять самостоятельно.

У них есть кредитные карты. Лея разрешает им в любое время выходить покушать или делать покупки. На обед они заказывают вино и выпивают по два бокала каждый, пока не начинают смеяться слишком громко, а потом они гуляют по маленьким мощёным улочкам, заглядывают в красивые бутики и, наконец, заходят в кофейни, где пьют кофе с выпечкой, пока у них не перестаёт кружиться голова.

Бен часто держит её за руку.

Рей старается не зацикливаться на том, что это значит.

~

Они в Венеции — они там уже несколько дней, и у Рей и Бена имеется некоторое представление о районе, в котором располагается их отель; они знают, где находится канал, как его пересечь и где купить лучший кофе, а где вино.

Они натыкаются на парня — примерно их возраста, а может немножко старше — курящего в переулке косяк.

— Эй, — Бен кивком указывает на травку. — Есть чё?

Парень улыбается, бросая взгляд с Бена на Рей.

— Окей, — говорит он таким тоном, что Рей сомневается, понимает ли он по-английски в принципе, но потом он добавляет: — Двадцать пять евро, и даже меньше, если красотка даст мне свой номер.

Рей улыбается, но внезапно пальцы Бена обхватывают её запястье, и она чувствует, как он сердится.

— Ей это неинтересно, — заявляет Бен.

— Знаешь, — начинает Рей, глядя на Бена. Она выпила два бокала вина, и ей стало тепло, и Бен не даст её в обиду, и почему бы не пофлиртовать ради небольшой скидки?

— Нет. — слишком громко отрезает Бен.

— Извини, — произносит парень, поднимая руки вверх. Он явно не желает ругаться. Во время разговора у него появляется сильный акцент. — Я понял, она твоя девчонка. Двадцать пять.

Бен отдаёт ему деньги и убирает пакетик в карман. Рей чувствует, что совершила какую-то ошибку, когда Бен бросает: «Она не моя девчонка», и уводит её прежде, чем парень может что-то ответить. Пока они возвращаются в отель, Бен весь трясётся от злости.

— Бен, — тихо начинает она. — Я не собиралась встречаться с ним, ничего такого. Но ты же понимаешь — скидка на дурь.

— Неважно, — отвечает Бен.

— Нет, важно, — говорит Рей, и частично она раздражена, что он так беспокоится, но еще больше она взволнована и вибрирует от значимости происходящего. — Эй, — она тянет его за руки, пока он не встаёт к ней лицом, а потом тянется поиграть с его волосами. — Я не хочу с ним тусоваться, — заверяет его она.

Бен вздыхает, расслабляясь от её прикосновений. Он кивает и позволяет ей немного себя успокоить, прежде чем они вернутся, чтобы встретиться за ужином с Леей и Ханом.

Рей снова и снова прокручивает в голове всю эту сцену. Может, он просто переживает о её безопасности? Или это было что-то другое?

Она не знает.

~

Они проводят две недели во французском пригороде; ещё один домик, ещё один повар, но на этот раз никакого пляжа.

Вместо этого Бен и Рей катаются на одинаковых великах по лугам, склонам холмов и грунтовым дорогам неподалёку от ферм. Они глазеют на лошадей и овец, крадут из погреба бутылки с вином и, хохоча, опустошают их в полях с высокой травой.

Рей никогда в жизни так часто не выпивала; из-за этого дни кажутся красочными, свободными и славными. Из-за этого Бен держит её за руку и катает на спине.

Он часто прикасается к ней.

Как-то раз, когда они под большим деревом потягивают вино из бутылки и смотрят на облака вдалеке, Рей вздыхает и прислоняется к Бену.

— Жаль, что мы не можем остаться здесь навечно.

— Это несбыточная мечта, — качая головой, отвечает он.

Рей бросает на него взгляд.

— Тебе бы не хотелось? — спрашивает она.

— Не суть важно. Жизнь заключается не в том, чего хочу я.

— Но мы могли бы сбежать и жить в деревне, воровать вино и хлеб.

Бен смеётся, качая головой.

— Господи, тебе бы это не понравилось. Ты же никогда не жила без кредитки.

Рей хочет возразить, но не может этого сделать. Она никогда не жила в мире, где просто не могла позволить себе то, в чём нуждалась, чего желала.

Ну-у. В основном. Она смотрит на Бена.