— Если честно, я и сам не знаю, откуда она. Сколько себя помню, все время была там. Но я нигде больше не встречал таких символов, поэтому не могу дать тебе ответ.

Девушка потупила взгляд, после кивнула, и, встав из кресла, поспешила покинуть его кабинет. Странная татуировка, но почему-то, у нее было ощущение, что она видела этот символ где-то раньше. Она была похожа на символ бесконечности, но ее концы не соединялись в привычную восьмерку. Один конец уходил прямо вверх, другой симметрично вниз, посередине они соединялись, образовывая английскую букву N. ONO — вот что видела девушка, но никак не могла вспомнить, где же еще встречала этот символ.

Флоренс прикрыла глаза, и прислонилась к стене. Она пыталась сосредоточиться на образе татуировки и вспомнить, где видела ее прежде. Перед глазами замелькали картинки воспоминаний, лишь через мгновение девушка поняла, что перед ее внутренним взором возникло нечто совершенно неожиданное. Она стояла напротив огромного зеркала, но, не отражалась в нем. Что-то начало приближаться из самого сердца отражающей поверхности. Флоренс слегка сощурилась, пытаясь разглядеть, что же это. Пара долгих секунд и перед ней стояла высокая красивая женщина в огненных одеждах, казалось, ее волосы цвета пламени могут обжечь. Глаза в глаза. Женщина поднесла указательный палец к губам, призывая молчать. Девушка лишь заторможено кивнула. Вертикальные зрачки покосились куда-то в сторону, но тут же вернулись к Флоренс. Женщина глубоко вздохнула.

— Наконец, мы встретились. Я уже почти перестала надеяться, что ты найдешь путь сюда.

— Что это за место?

— Твое подсознание или моя клетка. Твоя мать оказалась подготовленной к такому повороту событий. Она ожидала, что я могу попытаться завладеть твоим телом там, на ритуале, и поставила древние печати, очень сильные. Не могу себе представить, как она о них узнала. Эти печати были созданы еще во времена Великой Эры.

— Великая Эра?

— Всему свое время. Как-нибудь я расскажу тебе о мире, в котором люди и другие расы могли сосуществовать вместе. Мире до начала Великого Прогресса. Но сейчас наша главная задача, это не дать твоей матери завладеть моей силой, а значит, защитить тебя любой ценой.

Странная женщина не вызывала у Флоренс страха или трепета, только непонятное чувство тревоги, будто ей удалось нажать на спусковую кнопку и начался незримый отсчет. Вот только сколько времени ей дано, и что именно должно произойти когда стрелки часов соединятся на цифре двенадцать, было неизвестно.

Образ начал растворяться. Лицо лисицы исказилось злостью, и последнее что от нее услышала девушка, было: «Черт!». Флоренс открыла глаза. Она все так же стояла в коридоре, на верхнем этаже клуба, там, где располагались кабинеты. Казалось, время здесь не сдвинулось ни на секунду. Перед глазами медленно плыла пылевая микро-вселенная; в лучах заходящего солнца коридор казался потусторонним миром. Пыль должна была бесшумно осесть на пол, но Флоренс отчетливо слышала, как мелкие крупицы достигают пола, руша и повергая в хаос свои маленькие миры. Стало не по себе, что это с ее слухом? Может показалось?

Девушка печально посмотрела в окно, все так же опираясь о стену, сложив за спиной руки. В темных глазах отражались лучи солнца, придавая им загадочный, но безжизненный блеск. Девушка думала о чем-то настолько далеком, что жизнь в этом мире на мгновение покинула ее, перенося ее мысли и душу куда-то за пределы человеческого понимания. Мгновение, лишь короткое мгновение длился этот странный момент, и душа вновь вернулась в бренное тело, прихватив из другой вселенной толику странных ощущений.

Флоренс теперь уже отчетливо видела мир за окном — он был величественный, огромный и прекрасный: где-то там вдалеке раскинулась гора Фудзияма и великий храм, леса, поля, озера. Девушка мысленно уже находилась там, среди деревьев и маленьких ручейков, как тогда, в детстве. Рэнджин. Ей хотелось исчезнуть вместе с ним, раствориться в бескрайних лесах, сбежать туда, где их не смогут найти. Спокойная жизнь вдали от людей. Она знала, такому не бывать. Рэнджин ни за что не бросит своих друзей. Свою семью. Но как же хотелось, до безумия, до боли в костяшках пальцев, хотелось завладеть им всем, чтобы он принадлежал только ей, ей одной. Она печально усмехнулась.

Стоять в коридоре больше не было смысла, и Флоренс отстранилась от стены, и, словно в забытье, медленно пошла к лестнице, а там — к черному ходу. Только выйдя из помещения, она смогла вздохнуть полной грудью, прохладный осенний воздух наполнил собой легкие. Создалось впечатление, что находясь в клубе, она вообще не дышала, а сейчас старалась это восполнить. Вдалеке раздался звук клаксона. Волна отчаянной грусти затопила сознание девушки, и она села на корточки, сжимая плечи. Небольшой переулок медленно погружался во тьму, и никто не видел, как по щекам медленно стекали блестящие слезы. Беззвучно плача, Флоренс не сразу почувствовала, что о ее ногу трется кошка. Красивая, с длинной золотистой шерстью, она превосходила размерами своих сородичей. Странно, как такое породистое животное могло оказаться в такой подворотне? Кошка посмотрела прямо в глаза девушке, мяукнув, она прищурилась, словно улыбнувшись, развернулась и пошла куда-то. Девушка просто смотрела на удаляющуюся кошачью фигурку, даже не пытаясь пойти за ней.

«Такое бывает только в сказках», — думала она. Флоренс промокнула краем юбки глаза и вновь посмотрела на кошку. Но та уже скрылась из виду. Жаль — красивая была. Девушка сидела на улице, пока пальцы совершенно не заледенели, а тело не начал пробивать легкий озноб. Она встала, слегка трясясь всем телом, и зашла внутрь. Из зала уже доносились звуки музыки. Сколько же она просидела на улице? Вдруг, словно из воздуха, перед ней возникла Хикару.

— Ты где была? Что-то случилось? Почему тебя так трясет? Замерзла? — бесконечный поток вопросов полился из Кидо, как только она открыла рот.

Девушка даже не успевала отвечать на них, лишь заторможено кивала невпопад. Вдруг, по телу разлилось тепло, словно внутри включилась невидимая печь, тело перестало трясти, пальцы вновь слушались ее, мир перестал вращаться.

«Спасибо».

«Обращайся, детка».

Мини-диалог, но он принес ей больше пользы, нежели бесконечное щебетание светловолосой. Она уже тянула ее куда-то внутрь, пытаясь что-то говорить, но Флоренс совершенно не понимала о чем она, и просто послушно шагала следом.

В комнате отдыха сидел незнакомый мужчина, он окинул девушку равнодушным взглядом, неприязненно сморщив нос. С первой же секунды установилась взаимная ненависть. Самое первое и самое быстрое знакомство в ее жизни, начавшееся с полного отторжения.

Она прошла мимо вместе с Хикару и они устроились на свободной кушетке, остальные места уже были заняты знакомой компанией во главе с Рэном. Он даже не взглянул на пришедших. Холодная волна леденящая душу окатила Флоренс с ног до головы, глаза остекленели, на мгновение ей казалось, что она не может даже вздохнуть, лишь рефлекторно грудь поднималась и опускалась. На плечо легла горячая рука, Флоренс вздрогнула, и слегка повернулась, чтобы посмотреть кто это, но позади никого не оказалось. Эмоции медленно возвращались в спокойное русло, лед таял, невидимые пальцы сжались, словно говоря — «я с тобой», и наваждение исчезло. Девушка расслабилась.

— Я не знаю, осведомлены ли вы, но эта девочка, — незнакомец указал на Флоренс, — является ребенком госпожи Адэны, и она намерена вернуть девочку в семью. Она замужем за господином Накаи, и они давно искали, но никак не могли ее найти.

— Вы сами в это верите? — непривычно жестким голосом спросил Крис.

Все посмотрели на него. Глаза парня горели, он нервно сжимал кулаки, губы исказила злая улыбка. Он совершенно не был похож на вечно веселого и доброго Криса. Все его естество источало не менее темную ауру, чем у Рэна.

— Рюу-сан старый друг Рэнджин-сана, они часто общались. Как ни странно, он даже не пытается узнать, что же за ребенок на попечении у Рэнджина, хотя и разыскивает дитя своей «любимой», — последнее слово Крис произнес с особенным презрением. — При этом он не постеснялся забрать ее накануне бала из дома, попутно выведя из строя Карин и Куро. Как-то не верится, что до этого он не знал, где девочка.