На ее пятнадцатый день рождения к ним в дом вместе с гостями пришел неизвестный доселе граф. Никто из гостей не знал пришедшего, некоторые сторонились его. Все его повадки и манеры, говорили о его высоком статусе. Но было что-то еще в нем, едва уловимое, как покалывание на кончике языка. Как только он отворачивался, лицо будто бы стиралось из памяти видевших его, глаза гипнотизировали, и каждый был готов преклонить перед ним колени. Он внушал страх и восхищение. Он смеялся со всеми, пил вино и посматривал в сторону девочки. В глазах зарождался огонь, а на губах играла порочная улыбка. Гости покинули дом, но граф остался, что-то шепнув хозяину дома, они скрылись за дверьми его кабинета.
Незваный гость рассказал все, что знал о тех существах с безграничной силой и бессмертием, которых называют демонами. Но есть и другие, сообщил он, что знают о бессмертии — вампиры. Его речи были словно яд, медленно вливающийся в мужа хозяйки. А неизвестный, словно паук, расставлял свои сети, завлекая в них алчного человека.
Муж с новой силой ударился в исследования, а неизвестный граф не появлялся в течение трех долгих лет. Хозяйка почти в одиночку воспитывала дочь, и уже устроила ей помолвку с прекрасным юношей, когда на ее восемнадцатилетний день рождения граф появился вновь, оставшись, так же как и тогда, последним гостем. Он стал последним воспоминанием того вечера. Поутру семья ощущала лишь неудержимый голод, все чувства пугающе резко обострились, солнечный свет обжигал кожу. Граф тихо посмеиваясь, рассказал им о новом мире, в который они попали. Теперь они есть вампиры! Гордо объявил он. Те, кого так боятся люди, за их любовь к крови, и кому так завидуют, за бессмертие. Он рассказал об устройстве их мира, о существовании нескольких кланов, что отвечали за порядок в мире, дабы все не перемешалось, и о своей ненависти к ним и к людям.
Муж хозяйки перенял ненависть вампира, и пожелал стать сильнейшим из всех нелюдей, а в этом ему могла помочь лишь сила забытых демонов. Дочь вместе с отцом занялась исследованиями, она полностью переняла его жажду власти. Но вампир обманул их, сказав, что силу демона можно забрать. Они нашли древние печати, но девятихвостая демоница огня с легкостью убила ее мужа. Дочь спаслась лишь чудом, успев вовремя сбежать. Хозяйка возненавидела и демона и вампира, что забрали ее мужа. Но все ее попытки найти вампира или демона были тщетны, она даже не представляла, где должна искать. Страх перед святой инквизицией в Европе, останавливал ее поиски. Дочь же осталась при своей жажде власти и вскоре покинула мать, не разделявшую ее взглядов. Хозяйка решила найти демона и вампира, дабы отомстить за смерть мужа.
— Но как видишь, я все еще здесь, и мне так и не удалось найти никого из них. Я побывала в несметном множестве городов, откуда приходили хоть какие-то вести, связанные с демонами и прочей нечистью, но так ничего и не добилась. Вспоминая слова гадалки, я думаю, может, ты сможешь помочь мне.
— Вы спасли меня, кто знает, что бы случилось в ту ночь, выжил бы я или нет. Я исполню вашу просьбу, даже если на это уйдут столетия.
Она улыбнулась так, как могут улыбаться лишь люди с огромным жизненным опытом. На секунду почудилось, что годы взяли свое и лицо покрыли мелкие морщины. Словно паучок быстро сплел сеть на ее лице, и она превратилась в пожилую даму, улыбнувшуюся своему внуку. Но лишь на секунду, и все вернулось, вот перед ним вновь молодая статная женщина. А впереди неизвестное будущее связанное обещанием и чувством долга. Сможет ли он выполнить ее просьбу?
Она словно чувствовала, что это должно было случиться, а потому поведала свою историю ровно в час, ни раньше, ни позже. Джину пришлось покинуть поместье на пару часов — в городе были неотложные дела. Все это время он всматривался в прохожих, гнетущее чувство, словно все думают одну тяжелую мысль, не покидало его; город накрыло туманом.
Копыта громко стучали по мостовой, что была уже недалеко от поместья и, вдруг, лошадь заржала и остановилась. Джин выглянул из окна кареты. Со стороны поместья был виден дым, и темное небо окрасилось в красный. Пожар! Кучер видимо тоже понял это и погнал лошадь быстрее.
Карета быстро приближалась к воротам, которые оказались снесенными. Недалеко от поместья стояла толпа людей кричащих: «Умри! Монстр!». Некоторые слуги пытались потушить дом, других уже крепко держали в толпе, кого-то пытались поймать. Джин в полном оцепенении вышел из кареты, и направился сквозь толпу к особняку. Словно в замедленной съемке вампир шагал ко входу, напрямик через немногочисленную толпу. Они что-то продолжали кричать, кто-то попытался схватить мужчину, но им это не удалось, Джин исчез на долю секунды с их глаз, чтобы появиться уже у самого входа. Вампир уже и сам не понимал, что делает, это получалось само собой, словно тело повторяло давно знакомые движения.
Джин был уже близко, в окне мелькнула знакомая фигура, его взгляд встретился со взглядом женщины. Хозяйка сидела в кресле и слабо улыбалась приближающемуся вампиру. Быть может и не ему, но в тот момент это не было так важно. Ведь только он мог видеть ее улыбку, и огонь бушующий вокруг. Подол ее черного платья уже загорелся. Тут Джина словно окунули в чан с холодной водой. Он рванул вперед с криком, чувство самосохранения на тот момент дало полнейший сбой. Мужчина пытался прыгнуть внутрь прямо через окно. Хозяйка лишь качнула головой, и вампира откинуло на добрых сто метров от особняка. Сама хозяйка отказывалась пустить его туда. Дом ревел, издавая поистине душераздирающий крик умирающего зверя. Тут обрушился потолок, зрительный контакт двух вампиров оборвался навсегда. Мужчина сидел и смотрел, как горит здание, пока чьи-то руки не подняли его резко вверх.
«Вы осуждаетесь за занятия колдовством», — кричали в ухо, но Джина мало занимали их обвинения. Он с легкостью избавился от надоедливых рук, что тщетно пытались вновь поймать вампира. Жажда убийства, жажда мести одолевала его. Он резко развернулся, уставившись ставшими красными глазами на толпу. Но… Что-то в их собственной слепой ярости остановило его от насилия.
«Не хочу становиться таким же, как они», — промелькнула мысль в голове вампира.
Пока эмоции поутихли, мужчина рванул в сторону, оставляя позади себя удивленную его скоростью толпу. Их крики еще долго преследовали беглого вампира. Может они гнались за ним, а может просто казалось.
Джин бесцельно бродил по лесам, ждал, когда утихнет возня около дома хозяйки. Долго ждать не пришлось. Законники достаточно быстро забросили это дело — походив кругами около поместья, сделав пару отметок в блокнотах, все разъехались. Граждане тоже немного походили вокруг обугленных развалин, но им быстро это надоело и они разошлись.
Вампир медленным шагом подошел к поместью. Одного единственного прыжка хватило, чтобы оказаться у самого порога дома, на обугленных ступенях, бессмысленно размазав сажу носком ботинка, Джин все же зашел внутрь. Казалось, что кто-то специально выжигал все внутри, не оставляя ничего. Вместо мебели остались лишь обугленные тени, весь дом был наполнен этими призраками прошлого. Все что раньше источало жизнь, навсегда покинуло это место вместе с хозяйкой. Подойдя к окну, где видел ее в последний раз, Джин был удивлен. Это единственное место, которое было не тронуто огнем, вернее сказать так: он видел стул, такой же, как и раньше, с красивой дорогой обивкой, и кучку пепла на нем, и тень, что оставила хозяйка… Джин сел прямо на пол, подле этого кресла и стал обдумывать план действий. Но из-за полной суматохи мыслей в голове, придумать ничего не удавалось.
Кто она была для него? Спасителем, случайным свидетелем его падения, дланью судьбы или обычной женщиной? Чувства были смешанные, единственное, что он знал наверняка, она вызывала во нём уважение, не любовь или прочие странные чувства, а именно уважение. Было в ней что-то такое стойкое и притягательное, отчего само это понятие становилось бессмысленным, если не было связано напрямую с ней. Может это глупо, но тогда Джин видел все именно так. А потом пришло нечто иное.
