— Не обращайте на это внимания! — в сотый раз сказал капитан, увидев меня. — То, что вы для нас сделали, мы не забудем никогда. Моряки — народ суеверный, только и всего.

Я неопределённо кивнул, и встал рядом с ним.

— Скоро будем на месте?

— Да, думаю, к вечеру, — капитан вновь взглянул в подзорную трубу. — Я всегда любил приплывать в Гарнас. Город просто замечательный. Совсем не по северному тёплый… Во всех смыслах. Здесь всегда рады любым путникам. Последний раз я был тут почти три года назад, тогда помнится, мы заключили одну из самых выгодных сделок в моей жизни. Сейчас боюсь, такого не будет. Всё-таки слишком уж долго мы простояли у той деревушки, многие товары испортились… Но чтобы привести наши дела в порядок, думаю, хватит.

— А куда вы отправитесь дальше? — спросил я.

— Домой, — в этом коротком слове капитан сумел выразить всю грусть, которая у него накопилась за последние дни. — Мы давно уже не были дома. Нужно повидать наших жён и детей, а семьям погибших в море, выплатить полагающееся…

Он тяжело вздохнул, повернулся ко мне и протянул руку. Я пожал её, совсем не ожидая того, что будет дальше. Капитан достал из сумки небольшой, но довольно увесистый мешочек с монетами.

— Не нужно!

— Ещё как нужно. Море не прощает должников, теперь я это точно знаю. Возьми эту награду, маг. Если не ради себя, то хоть для того, чтобы мы благополучно смогли вернуться к нашим семьям, — он настойчиво смотрел на меня, и я нехотя принял от него награду. Капитан вздохнул с явным облегчением. — Хорошо. Теперь всё хорошо. Я никогда не забуду тебя, но должен сказать правду… Вся моя душа надеется на то, что больше мы никогда с тобой не встретимся.

Он развернулся и ушёл, оставив меня в задумчивости смотреть на море. В свете утреннего Солнца мне показалось, что среди небольших волн, я различил промелькнувшую тень. Уж не Повелитель ли морей послал одного из своих слуг, чтобы проводить нас до порта?

Может, оно и так… Думать ещё и об этом, не было сил. Я спустился обратно в нашу каюту, где завтракала Ариана.

— Скоро будем на месте, — сказал я. — Надо бы собрать вещи… Да только у нас их нет.

Мы оба улыбнулись. Ничего, как только сойдём на берег, я куплю всё необходимое. Благо, теперь с деньгами проблем точно не будет.

Весь день, до самого вечера, мы просидели в каюте. Незачем было лишний раз нервировать команду. Лишь когда наверху послышались крики, сообщающие, что корабль зашёл в порт, мы поднялись на палубу.

Вокруг было полно других кораблей — большие и малые, военные и торговые, они маневрировали, стараясь не врезаться, друг в друга. Матросы слишком занятые работой почти не обращали на нас внимания. Капитан снова был на носу, и, как мне показалось, намеренно не глядел в нашу сторону. Что ж, он имеет для этого основания.

Где-то через полчаса мы смогли сойти на берег. Твёрдая земля под ногами показалась чем-то невероятным и чудесным. К нам тут же подбежал торговец, предлагающий за пару медяков купить у него, сушёную рыбу, устрицы или моллюсков.

Сначала я хотел отказаться, но потом подумал, что две-три медные монетки — не такая уж большая плата за ту информацию, которую можно было получить. Торговец, взяв деньги и протянув нам устрицы, и вправду стал довольно разговорчив.

Так, за пять минут, мы узнали, наверное, половину городских сплетен. Он говорил о каких-то людях, и называл их имена, так, словно мы были обязаны их знать, и должно быть, искренне удивлялся, почему это мы не возмущаемся вместе с ним тому факту, что Нейра Рыбачка пускает к себе в дом всех мужчин подряд.

Однако удалось узнать и кое-что полезное. Например, где здесь можно найти приличную гостиницу, купить одежду и крепких лошадей, годящихся для дальней дороги.

Торговец был готов продолжать свой рассказ и дальше, но мы вежливо попрощались и поспешили уйти. Улочки в Гарвасе были узкие, и все до последней вымощены камнем.

Поначалу город казался сплошным лабиринтом из сотен одинаковых на вид домов. Но стоило немного пройтись и привыкнуть, как сразу появилось чувство уюта — давно потерянное в наших бесконечных странствиях.

Городская стража были и здесь. Вооружённый отряд регулярно патрулировал улицы. Мы слегка напряглись, когда стражники прошли мимо, но те даже не взглянули на нас.

— Удивительно! — шепнула мне Ариана. — Прошло полчаса с нашего появления в городе, а на нас ещё даже никто не напал!

Я улыбнулся, и мы пошли дальше. Может, стоит остаться здесь хоть на пару дней? Отдохнуть от морского путешествия… Провести возможно последние дни рядом с Арианой…

Вскоре мы повернули на улицу, вдоль которой тянулся целый ряд пёстрых лавок. Их хозяева наперебой зазывали нас к себе. Быть может, завтра мы и зайдём в одну из них. Но сегодня нас интересовала только гостиница, с мягкой кроватью и возможностью помыться в горячей воде.

Такая нашлась шагов через двести. Деревянная вывеска приглашала войти внутрь, и мы не стали отказываться. Перед тем, как открыть дверь, я ещё раз оглянулся на город. Впервые мне хотелось верить, что всё у нас будет хорошо…

***

Весь оставшийся день прошёл без происшествий. Хозяин гостиницы — широкоплечий, высокий мужчина радушно встретил нас, выделил комнату, и самое главное — не стал задавать лишних вопрос о том, кто мы и откуда.

Конечно, вряд ли до столь северных земель дошла информация о нашем розыске, но всё же лишний раз лучше не рисковать.

Комната была небольшой, но чистой и уютной. Из закруглённого окна открывался довольно живописный вид на гавань. Не устань мы так сильно от моря и кораблей, то непременно порадовались бы данному факту.

Но сейчас нас интересовало только наличие в комнате мягкой кровати, на которой можно было, как следует отдохнуть.

Время до вечера пролетело незаметно. Нас никто не беспокоил, шуму в гостинице тоже было совсем немного. Разве что к вечеру, когда в бар, находившийся на первом этаже, стали забредать местные пьянчуги.

Мы тоже спустились вниз и заказали горячий ужин. Всё-таки корабельная еда, при всей её сытности, оставляла желать лучшего.

Доедая кусок хорошо зажаренного мяса, я то и дело оглядывал бар. Уж лучше быть параноиком, но живым… Впрочем, на нас никто не обращал внимания. В портовый город каждый день прибывали сотни новых лиц. Кому какое дело до ещё двух?

После ужина мы не стали выходить на улицу, и немного послушав игру местного пьяного музыканта, вернулись обратно в свою комнату.

Я хотел сразу лечь спать, но Ариана спросила меня о том, какие у нас ближайшие планы.

— Пару дней отдохнём в городе, а потом продолжим путь, — ответил я. — Ты попадёшь домой, обещаю.

Она поцеловала меня, и я позволил себе на какое-то время раствориться в ощущениях. Забыть обо всех проблемах, которые нас окружали. Всё это будет потом. Сейчас важны лишь её губы, руки и тепло.

Я не помнил женщин до неё, как и всю прошлую жизнь. Была ли когда-то рядом со мной та, к которой я испытывал нечто похожее? А если да, вдруг она и сейчас ждёт моего возвращения?

Неудачная мысль и совсем не вовремя. К чему гадать, если правда всё равно так и останется сокрытой.

Где-то над городом прогремел салют. Праздник у них здесь какой-то что ли? Или быть может, местные богатеи отмечают возвращение очередного своего корабля с богатой добычей?

Не важно. Мы заснули в объятьях друг друга почти одновременно. Мне снилось что-то приятное, хоть и не совсем чётко оформленное.

Я слышал чей-то успокаивающий голос. Мельком видел образы себя и других. Это были маги. Самые настоящие. Намного сильнее меня нынешнего. Мы говорили о чём-то, сидя около горящего костра.

Огонь разгонял мрак и холод, царивший вокруг. Мне очень не хотелось, чтобы он погас. Эта мысль пугала, даже сквозь сон. И всё же это случилось…

Темнота наступила как-то внезапно. Все звуки разом исчезли. Меня словно с головой окунули в ледяную воду. Я не мог двигаться, говорить и даже дышать.

Частично мой мозг осознавал, что всё вокруг — сон, иллюзия. Но с другой стороны, это было слишком реально. Вокруг меня вспыхивали и гасли символы и цифры. Они были точно такими же, как шрифт тех сообщений, что отправляла мне Система.