— Задержи дыхание! — крикнул я Ариане, и к счастью, она меня услышала.

Вода теперь полностью поглотила нас. Мы не могли дышать, или хоть что-нибудь разглядеть. Однако когда наша сфера рухнула среди волн, то удара мы почти не почувствовали.

«Аварийный протокол отключён, — холодно сообщила Система. — Желаю удачи!»

В тёмных, мутных водах ориентироваться в пространстве было ещё труднее, чем в воздухе. Меня охватила паника. Я боялся, что мы так и не сможем вынырнуть, но тут Ариана потянула меня за собой, и через несколько секунд мы оказались на поверхности.

Я жадно вдохнул воздух, но меня тут же накрыло волной. Где берег я не знал, но в углу мини-карты была отчётливо видна полоска суши. Туда мы и поплыли. Бороться с волнами было трудно, но мы гребли изо всех сил. Удивительно на что способны люди, когда их жизнь висит на волоске.

Оказалось, что Ариана плавает намного лучше, чем я. Это было, как нельзя кстати. Индикатор энергии показывал всего 4 %, и едва ли я бы смог тащить её на себе.

Но, к счастью, вскоре под ногами я почувствовал твёрдое дно. Пошатываясь, мы вышли на берег.

— Нужно отойти немного… Подальше от берега, — прохрипел я. — Уровень воды может подняться.

Это было правильное решение, но силы оставили меня, и я рухнул на мокрый песок. Затем увидел уже знакомое сообщение:

«ВНИМАНИЕ! Критическое состояние. Вы израсходовали всю энергию».

Дальше темнота. Никаких снов и видений. Ничего. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем моё тело вновь начало подавать признаки жизни.

Перед внутренним взором появился, ставший привычным, логотип и началась загрузка сознания.

Когда я открыл глаза, то было уже утро. Светило яркое Солнце, а на небе не было ни одного облака. Я закашлялся и попытался подняться, но Ариана этого не позволила.

— Тебе нужно ещё немного полежать.

У меня не было сил с ней спорить. Приподнявшись на локте, я осмотрелся. Мы находились футах в пятидесяти от воды.

— Я оттащила тебя так далеко, как смогла, — сказала Ариана.

— Спасибо, — хрипло ответил я.

Всё вокруг напоминало о вчерашнем шторме. На земле стояли большие лужи. Многие деревья были повалены. В грязной жиже, рядом с нами плескалась рыба, заброшенная сюда стихией.

— Я могла бы её поймать, но всё равно не смогу развести огонь, чтобы потом приготовить, — Ариана нахмурила брови.

С этим я мог ей помочь. Даже моих скромных сил хватило для того, чтобы поджарить парочку рыб. Так что мы смогли позавтракать, отчего полоска энергии заметно подросла, и когда я поднялся на ноги, то даже почти не почувствовал головокружение.

— Идём, — сказал я. — Отдых — это, конечно, хорошо, но нам нужно двигаться дальше. Кто знает, в каких землях мы оказались.

По расположению Солнца я определил, где находится север, и мы зашагали по грязи, обходя многочисленные лужи. Идти было тяжело, ноги то и дело вязли, но ни я, ни Ариана не жаловались. Так что, к концу дня смогли преодолеть достаточно большое расстояние.

Вдали показались горы — хороший знак. Они должны были граничить с северными землями, в которые и уводил нас след вампира. Мы заночевали в небольшой рощице. Кроватей, как в гостинице здесь, конечно, не было. Но мягкая, густая трава тоже отлично подходила для сна.

Утром, немного подкрепившись ягодами, которые нашла Ариана, мы продолжили путь. Теперь, когда направление было точно известно, идти оказалось немного легче. Но всё же, нехватка еды сказывалась на нас обоих.

Если бы нам на пути встретился кролик, или ещё лучше, олень, я бы сумел поймать его. Тогда бы нас ждал роскошный ужин. Но, чем ближе мы подходили к горам, тем меньше живых существ нам попадалось. Вскоре пропала даже трава. Это наталкивало на не самые приятные мысли, но другой дороги всё равно не было.

На третий день мы заметили его — далёкий силуэт одиноко стоящего человека, примерно в миле от нас. Мы долго смотрели на него, пытаясь понять, кто это. Человек не двигался и не проявлял признаков жизни.

«Уж не статуя ли это?» — подумал я.

На мини-карте он не отображался, и это было странно. С этим я столкнулся первый раз. Впрочем, загадочный человек не проявлял никакой агрессии и мы решили просто пойти дальше.

Часа через два Ариана дёрнула меня за рукав, и шёпотом сказала:

— Посмотри туда. Только осторожно.

Я посмотрел в сторону и вновь увидел всё того же человека. Он был на расстоянии всё той же мили от нас и будто бы не двигался. Но по всем правилам, мы должны были оставить его далеко позади.

Выходит, он нас преследует. Что ж, наверное, этого следовало ожидать. Ещё через час пути, когда я обернулся и вновь увидел этого человека, то не выдержал.

— Пойдём к нему. Нужно узнать, что он от нас хочет.

Однако все попытки приблизиться к незнакомцу не увенчались успехом. Мы шли и даже бежали, но он, хоть и, оставаясь абсолютно неподвижным, ближе так и не стал.

Это было совсем уж нехорошим знаком. Я даже начал подумывать, не запустить ли в него боевое заклинание, но вовремя себя остановил. Кто знает, с кем мы столкнулись здесь в этом Богами забытом месте.

Быть может, незнакомец просто провожает нас до границы своих земель и не хочет, чтобы мы украли у него что-то… Впрочем, воровать здесь кроме камней и пыли всё равно не было нечего. Даже пустыня, через которую мы прошли, и то казалось более живой.

Наступили сумерки, но ни я, ни Ариана не могли спать. В темноте было не видно, но я знал, что незнакомец всё ещё где-то там, недвижно стоит и наблюдает за нами.

За всю ночь мы так и не сомкнули глаз, и потому наутро едва могли идти. День выдался жарким, и нам приходилось очень часто делать привалы. В отсутствие еды энергия практически не восстанавливалась. Нам нужно было срочно выбираться из этих земель, иначе мы рисковали остаться здесь навсегда.

Следующей ночью я также решил не спать, ведь незнакомец по-прежнему не отставал. А вот Ариана, хоть и продержалась больше, чем до полуночи, но усталость всё же взяла верх, и она заснула.

Я тихо встал и вгляделся в темноту. Конечно, ничего увидеть не удалось. Тогда я запустил парочку «Файрболов» почти вертикально вверх. Пустошь, по которой мы шли все последние дни, немного осветилась.

Уже привычный тёмный силуэт был здесь. Только вот стоял он теперь гораздо ближе, футах в ста от нас. Это было что-то новое. Конечно, подходить к нему было опасно, но я решил рискнуть. Нужно было выяснить, кто он, и что ему нужно.

Я бросил короткий взгляд на спящую Ариану и пошёл вперёд, освещая себе дорогу крошечным огоньком.

В этот раз человек не пытался от меня удалиться. Он терпеливо дождался, пока я осторожно к нему подойду.

Я ожидал увидеть перед собой чудовище. Но это был обычный мужчина, на вид лет сорока. Бледное, худощавое лицо, лысый череп, старая, местами порванная одежда.

Он бы сошёл за обычного крестьянина… Вот только, мало того, что он не отображался на карте, так ещё и над его головой не было обычной для всех живых существ таблички с опознавательной надписью.

— Кто ты? — тихо спросил я.

— Моё имя ничего тебе не скажет, — ответили мне. — Важно лишь то, кто ты, Майрон.

От факта, что это существо, кем бы оно ни было, знает моё имя, по спине побежали мурашки.

— Мы знакомы? — Всё-таки я ничего не помнил о своей прошлой жизни. Может быть, мы уже когда-то встречались с этим «человеком».

— Едва ли. Но я знаю, кто ты. Этого достаточно. Ты можешь помочь мне, а я могу помочь тебе.

— Правда? Это в чём же?

— Видишь ли, — «человек», с грустным выражением на лице, обвёл взглядом пустошь. — Когда-то это место было прекрасным. Здесь цвели сады, в густых лесах пели птицы, а здешние люди строили столь прекрасные дворцы, что сами Боги им завидовали. Но… Всего этого теперь, как видишь, нет.

— Что же здесь случилось?

— Я случился. Неумышленно, конечно. На мне лежит своего рода проклятие, Майрон. Всюду, куда бы я ни пошёл, происходят трагические события. Люди болеют и сходят с ума. Империи рушатся. И даже сама природа умирает.