Впрочем, я не обманывался на его счёт. Вампир был очень силён. 25-й уровень! А значит, мог легко перебить нас всех, если бы захотел.

Жестом он пригласил нас за свой стол. Мы переглянулись и сели.

— Давненько я тебя не видел! — начал Джон. — Уже забывать стал, как ты…

— Артефакт у вас? — перебил его вампир. Он говорил совсем негромко, но его голос всё равно было прекрасно слышно.

«Одна из вампирских сил», — понял я. Мне стало интересно, что же он ещё может, но тут Джон достал из сумки артефакт.

Я увидел его впервые. Короткий нож, с лезвием из серебра, и рукояткой, сделанной из кости.

«Уж не человеческой ли случайно?»

По всей поверхности ножа шли такие же руны и иероглифы, как и на моём трезубце. Значит, он и правда должен быть очень ценен. По крайней мере, вампир смотрел на него с нескрываемой жадностью.

— Нам стоило больших трудов его заполучить, — сказал Джон. — Надеюсь, ты принёс обещанную сумму?

— Конечно, — хрипло ответил вампир и облизнул губы.

Чем для него так важен этот нож? Он чуть ли не зубами готов в него вцепиться. Я всегда считал, что величайшей ценностью для вампиров является кровь, но теперь уже не был в этом так уверен.

— Что ты будешь с ним делать? — неожиданно спросила Виктория.

— А это важно? — вампир опомнился, и мгновенно вернул себе былую невозмутимость. — Вы — наёмники. Я плачу, а вы выполняете поставленную задачу и не задаёте лишних вопросов. Верно?

— Да, но…

— Перестань, Виктория! — оборвал её Джон. — Господин вампир прав. Это не наше дело. Кстати, я так и не знаю твоего имени…

— Это и к лучшему, поверь, — чуть улыбнулся вампир.

Он запустил руку в карман, и я услышал звон золотых монет. На этом бы всё и закончилось, но тут раздалась грубая ругань и землю сотрясли шаги.

Тот самый одноглазый великан, приблизился к нам. Его единственный глаз зловеще мерцал в темноте. За ним бежал, запыхавшийся человек.

— Господин Тром желает говорить с вами! — произнёс он.

— А ты ещё кто такой? — нахмурился Джон.

— Переводчик, — раздражённо ответил человек.

— Ну? И чего же твоему «господину» от нас нужно?

Великан заговорил на своём грубом языке. Он словно силой выталкивал из себя слова, при этом активно жестикулируя.

— Господин Тром говорит, что помнит вас. Вы уже встречались с его племенем в пустыне.

— Было дело и что? Мы заплатили его племени за… Не знаю, в общем за что!

— Верно, — подтвердил переводчик. — Но тогда господин Тром и остальные благородные великаны думали, что все вы из одного каравана. Однако сейчас стало понятно, что вы пятеро сами по себе. В пустыне заплатил торговец. А вы нет.

Джон замысловато выругался, и Виктории пришлось положить руку на его плечо, чтобы немного успокоить. Слишком уж много он выпил сегодня эля…

— Ничего мы платить не будем! — рявкнул Джон и сбросил с себя её руку. — Не для того мы прошли через пески, чтобы лебезить перед каким-то рогатым ублюдком. Майрон убивал песчаных демонов по дороге сюда! Неужели он не справится с таким слизняком?!

Меня он почему-то решил об этом не спрашивать. А зря! Я хорошо понимал свои шансы против даже одного великана. Кожа у них толстая, как броня на воинах. «Призрачный клинок» её пробьёт, но это лишь разозлит гиганта. Можно, конечно, было ударить его в единственный глаз и ослепить. Но тогда на вопли подоспеют три его не менее здоровенных собрата.

Я почувствовал, как воздух рядом со мной задрожал. Трезубец вновь появился прямо из воздуха. И как всегда, в самый неподходящий момент.

Увидев это, одноглазый оскалил кривые зубы и зарычал.

— Господин Тром говорит, что хочет себе это странное копьё, — сказал переводчик.

— Это — трезубец. Проклятый предмет, я не могу его отдать. Он вечно возвращается ко мне, — пояснил я, но великана это явно не убедило.

— Господин Тром говорит, что остальные ваши вещи можете оставить себе. Он возьмёт только этот трезубец, — переводчик немного помедлил, но под суровым взглядом великана, добавил: — Или он вас раздавит…

— Тупой гигант! — фыркнул Джон. — В голове болотная жижа, вместо мозгов!

Переводчик не стал ничего говорить, но великан кажется, понял всё и так. Он зарычал и лёгким движением пальцев, швырнул Джона футов на десять. Виктория схватилась за свой лук, а Том достал меч.

Великан даже не обратил на них внимания. Он потянулся ко мне, вернее к трезубцу. Я не успел ничего придумать. Но как только огромные грязные пальцы коснулись стали, трезубец задрожал. Знаки на его поверхности засветились.

Я почувствовал, как в нём бурлит сила, которой ещё прежде не знал. Полыхнувшая молния на миг превратила ночь в день. Меня отбросило на несколько футов в сторону. Трезубец вылетел из моих рук. Но самое невероятное произошло с великаном.

Всё его могучее тело дымилось. Кожа почернела, обуглившись. Единственный глаз потух. Он ещё секунду стоял на ногах, но потом повалился на бок и с грохотом упал на палатку, в которой продавались финики.

Началась паника. Люди кричали, бегали взад и вперёд. А оставшиеся трое великанов, уже с яростным рёвом, приближались к нам, давя всех, кто попадался им под ноги.

Откуда-то донёсся гулкий зов боевого рога. Стражники Оазиса хватали свои копья и мечи. Впрочем, я особо не надеялся, что они смогут навести порядок.

Лишь каким-то чудом я заметил почти неуловимое движение. Вампир схватил со стола клинок и тут же скрылся среди толпы.

Джон, Виктория и Том, бросились за ним. Мы с Арианой побежали в другую сторону, чтобы спастись от великанов. В такой неразберихе они быстро потеряли нас из виду. Но успокаиваться на этом и не думали.

Своими тяжёлыми дубинами, они стали крушить всё, что только попадалось на их пути. Стражники пытались их утихомирить, но своими копьями лишь ещё больше распаляли ярость гигантов.

— Что нам делать?! — воскликнула Ариана.

— Нужно найти Джона и остальных. А потом, прочь отсюда.

Я взглянул на мини-карту. Она сейчас просто бурлила сотнями жёлтых и красных огоньков. Среди них я едва сумел разглядеть три зелёных точки и, взяв Ариану за руку, повёл её в нужном направлении.

Все трое были к счастью не так далеко, и вскоре я их увидел. Они каким-то чудом, всё-таки сумели отыскать вампира.

— Стой! — крикнул Джон и преградил вампиру дорогу. — Далеко собрался? Ты ещё пока не заплатил за артефакт!

Глаза вампира засветились в темноте. Он ничего не ответил. Зная его скорость, я надеялся, что вампир просто сбежит. Догнать его всё равно будет невозможно. Но он сделал другой выбор.

Миг и из горла Джона хлынула кровь. Он захрипел и повалился на спину. Я бросился к нему, но последние очки жизни, покинули его раньше, чем я успел применить целительскую магию. Мне оставалось лишь проводить взглядом её душу, которая почти мгновенно скрылась в тёмном небе.

— Майрон! — закричала Ариана.

Я обернулся, чтобы увидеть, как вампир расправляется с Викторией и Томом. Они пытались ему противостоять, но силы были слишком неравны. Он убил их парой точных, молниеносных движений. Даже мои глаза едва могли это разглядеть.

Вампир на секунду обернулся, и наши взгляды встретились. Я создал на ладони «Клинок», но он лишь снисходительно улыбнулся и в следующий миг исчез в темноте.

Ариана подбежала ко мне, бледная и перепуганная. Со всех сторон нас окружали стражники. Теперь они очевидно винили во всём нас. И пощады лучше не ждать.

Я выставил перед нами щит, который принял на себя все удары. Стрелы, копья и топоры не могли пробить невидимую преграду и отскакивали от неё. Но всем было понятно, что это ненадолго.

Индикатор энергии почему-то мерцал оранжевым цветом, и когда я взглянул на него, то увидел, что энергии осталось только 19 %. Неужели всего одно использование трезубца так меня вымотало?

— Нужно уходить! — крикнул я Ариане.

Она судорожно кивнула. Но сказать-то легко, а вот сделать…

Нас со всех сторон окружили разъярённые кочевники и стража. Я насчитал больше сотни хорошо вооружённых людей. Конечно, «Массовое испепеление» смело бы их за секунды, но я был уже слишком слаб, и мог отключиться. Да и все эти люди, по сути, ни в чём не виноваты.