От размышлений его оторвал приближающийся силуэт. Мерцание защиты померкло, и Левмир шагнул навстречу Ареке. Выглядела она плачевно.

— Ты похожа на Пинхэда, — улыбнулся Левмир.

— На кого? — спросила Арека.

— Не знаю. Слово вдруг пришло само… Дай я тебе помогу.

Он принялся выдергивать иглы из головы девушки, одну за другой, приговаривая: «Любит, не любит, любит, не любит…» Опешившая Арека не сразу обрела дар речи.

— Ты что творишь? — прошептала она.

— А тебе не кажется, что после всего пережитого между нами остался некий нереализованный потенциал? — улыбнулся Левмир.

— Хватит говорить, как черт знает кто! — Арека сорвалась на крик.

— Прости. Ты ведь меня знаешь, я хирею без женского внимания…

— Я и смотрю, ты уже совсем охерел! Хочешь женского внимания — иди, утихомирь Айри. Один из них спер ее трусы и наговорил гадостей.

— Как спер? — Левмир, тряхнув головой, освободился от блаженного морока, неизменно сопутствующего утолению жажды.

— Это она так говорит. Рыжий закрылся в птице, двое других сбежали в лес. Сейчас Айри как раз хочет поджечь лес, а Кастилос ее сдерживает.

— Зачем?

Левмир вздрогнул, встретив взгляд Ареки. Таким обреченным и пустым он был лишь однажды. Когда они встретились в крепости, а вокруг бушевала битва. Когда Левмир сказал: «Освободи ее» и побежал по каменным ступеням вверх, тогда как душа его стремилась вниз. Тогда он впервые увидел этот взгляд — с Той Стороны.

— Потому что мы ошиблись, Левмир, — тихо сказала Арека. — Это не они пришли к нам, а мы к ним. Разве ты сам не видишь? Здесь все другое. Трава, деревья… похоже, но не то. Я не чувствую никого из наших, кроме нас, четырех. Должно быть, в день Солнцеворота что-то произошло. Быть может, мы понесли кару за то, что сделали. Идем.

Левмир шел следом за ней, теперь внимательно глядя по сторонам. Неуловимые сразу отличия и вправду присутствовали. Молнией пронеслась мысль. Левмир не успел раскрыть рта, как Арека кивнула, будто услышав его мысли.

— Да, — сказала она. — Я тоже вспомнила закат. Нужны еще доказательства?

Левмир промолчал. Всколыхнулась и утихла мысль об оставленном в лесу палаше. Почему-то теперь это казалось неважным.

Айри билась в крепких объятиях Кастилоса, источая такой шквал матерной ругани, что трава пригибалась, как от ветра. Увидев Левмира с врагом на плечах, она притихла. Собрались неподалеку от стальной птицы, хранящей молчание.

— Есть идеи? — спросил Кастилос.

— Сжечь все на…й! — отозвалась Айри. — Я считаю, вопрос только один: поджечь лес с четырех сторон или с одной? А эту гребаную стальную гробовину я лично закопаю на глубину пятидесяти саженей. До рассвета управлюсь.

Левмир положил бесчувственное тело на землю. Выпрямился, глядя Айри в глаза.

— Ничего подобного ты не сделаешь, — сказал он. — Арека?

— Да, — кивнула девушка. — Сейчас все сделают так, как скажу я. Не нужно спорить. Рыжий был прав — мы действительно не поняли друг друга. Они у себя дома, а мы — в гостях. И, должно быть, есть хорошая причина тому, что все так сложилось. Бросьте оружие.

— Шутишь? — вскинулась Айри.

— Саблю. И ножи.

Зарычав, Айри исполнила приказ. Меч Кастилоса упал рядом. Арека, кивнув, повернулась к лесу:

— Мы сдаемся! — закричала она. — Слышите? Сдаемся!

Повернулась к стальной птице и закричала еще громче:

— Куда вы хотели нас забрать? Мы пойдем с вами. Больше не будет крови.

Снова повернулась к лесу:

— Ваш друг умирает! Мы можем его спасти, но тогда он станет таким же, как мы. Мы — не убийцы, и если вы не придете сюда, все произойдет! Спасите его и делайте, что должны! Мы сдаемся!

— Поверить не могу! Мы — и сдаемся, — покачала головой Айри. — Кас, ты уверен?

— Я — нет, — сказал Кастилос. — Но она — да.

— Левмир, ну ты-то хоть! — всхлипнула Айри.

Левмир отвел взгляд.

— Вчетвером против целого мира? — сказал он. — Это слишком. Вампиры изгадили один мир, зачем превращать в огненный кошмар следующий? Что-то вызвало нас сюда, и, может, эти парни помогут разобраться. Пообещай, что не будешь делать ничего лишнего.

Айри пнула пояс с ножами.

— Обещаю, — процедила сквозь зубы. — Если этот гаденыш вернет трусы и извинится.

Все еще сидящий в глайдере Альвар вслушивался ушами своего «зомби» в разговор противников. Нет, то что они кричали, что они — сдаются это можно было принять за провокацию, но вот то что они едва слышно говорили друг другу… вот эти то слова они как раз попахивали, что называется — правдой. По крайней мере навскидку.

— Шут, Джинн, — моментально отослал в «чат» своим подчиненным командир группы. — Корректировки. Они не собираются поджигать лес вместе с вами.

— Жаль, — моментально отозвался Шут. — А ведь могло и сработать.

— А могло и НЕ сработать. — Подключился к разговору Джинн. — Не факт, что эти твари способны сгореть если их заманить в ими же устроенный пожар.

Шут был вынужден согласится. Не факт.

— Какие буду приказания? — после нескольких секунд раздумий написал он в «чат» Альвару.

Ответ командира «феникса-невидимку» немного удивил и звучал как: «Отдай бабе ее трусы».

Следующая комбинация снова была быстрой. Очень быстрой а главное — неожиданной. Управляемый Альваром напрямую Альфонс (которого никто из врагов уже не брал в расчет, и кибернетика которого за то время, что его несли, и что он лежал, полностью компенсировала кровопотерю) резко схватил с земли пояс, саблю и меч, и швырнул их куда-то далеко себе за спину перекинув через глайдер, после чего вскочил на ноги, включил силовое поле и стремглав под его прикрытием скрылся в лесу, провожаемый откровенно ошалевшими взглядами врагов.

Пока те были отвлечены этим «шоу» Все еще находящийся под маскировкой шут подбежал к ним сзади, прыгнул, пролетел над головами, скинул в «толпу» сверху комок из трусов и лифчика, приземлился с тихим ударом на крышу глайдера но впрочем сразу же прыгнул с нее по направлению к мечам и поясу. Подхватил их и скрылся с ними в другой стороне леса.

Кажется обмен был «честный», — белье на оружие.

Альвар снова открыл глаза. «Пустоголовая марионетка» Альфонса, сейчас была под присмотром Джинна. Оружие было у Шута, а сам Альвар все еще находился в «домике», впрочем… возможно не на долго. Напиханная в него Хозяином кибернетика наконец-то изволила закончить свою работу. Альвар снова был свеж, полон сил и что самое главное — боеспособен. А еще параноидально осторожен, ибо вторая подобная кровопотеря могла быть уже действительно критической для его бренного тела. Хозяин продублировал системы, и много чего предусмотрел «прозапас», но это вовсе не делало Фениксов бессмертными.

Живучими, это — да. Очень живучими.

Альвар медленно вдохнул и выдохнул. Собираясь с мыслями. Пора было — говорить. Серьезно, по-взрослому, и, как сказал бы Шут: «без понтов и маракасов».

— Я рад, — тихо и спокойно произнес в микрофон пилотской кабины глайдера Альвар. Динамики разнесли его голос над всей поляной. — Что вы наконец-то готовы пойти на диалог. Как видите, мы выполнили просьбу одной из ваших членов и вернули белье. Кроме того я, как глава, группы приношу свои извинения за неэтичный поступок своего подчиненного, во время боя. У меня есть полномочия на данные слова. Возможно мы изначально не поняли друг друга. Надеюсь, что все еще можно исправить. Прошу каждого из вас представиться, назвать свой биологический вид, расу, а также свой истинный пол, при наличии у вашего вида биологического пола как такового. Прошу также назвать свою специализацию в вашей группе, и озвучить цели вашего прибытия на подконтрольную нам территорию…

Кастилос повернулся к стальной птице, которая вдруг заговорила голосом рыжего предводителя.

— Ты способный мальчуган, — сказал он. — Прыгаешь резво, скороговорку на лету вызубрил. Но почему-то забыл, что изначально мы предлагали поговорить. Вы же предпочли силу. Впрочем, не важно. Хочешь, чтобы мы представились? Сделаем. Меня зовут Кастилос Вэссэлот, я вампир, как и все мы. Это к вопросу о расе. Извини, я впервые слышу словосочетание «биологический вид». Что такое «специализация», мне также неизвестно.