— Рыжий, ты это видишь? — крикнул Кастилос, не отводя взгляда от здоровяка с глазами вампира.

— Сам в ах…е, — призналась стальная птица голосом Альвара.

— Не вмешивайся. Мы держим слово.

Кастилос сделал быстрое движение, Джинн спустил курок, и пучок игл, скользнув сквозь туман, разлетелся, отскочив от глайдера. Молочно-белая дымка окутала Джинна. Ни одного силуэта, даже все приборы, помогающие глазам видеть больше, чем обычно, оказались бессильны. Он будто оказался за пределами всех измерений. Ярость берсерка — гнев зверя. Но зверь — существо примитивное. Человек же, опустившийся в эту бездну добровольно, сохранил то, чего у зверя нет: сверхъестественный страх.

Туман пришел в движение. Джинн будто оказался в центре вихря, и сам крутился на месте, пытаясь поймать на мушку хоть кого-нибудь.

— Ты ведь не вампир. — Шепот, ледяное дыхание на шее.

Поворот, выстрел — пусто. Холодный язык скользнул по щеке, приглушенное хихиканье этой азиатской стервы, что умудрилась зомбировать Шута. Джинн прыгнул, перекатился, вскинул дробовик — никого. Метнулась стая летучих мышей. Выстрел — и тишина.

— Просто притворился, — шепнул Кастилос, голос которого шел будто ниоткуда.

Прохладные девичьи ладони прикрыли глаза.

— Тебе водить, — засмеялась Арека.

Освободиться от захвата, но… Захвата нет. Зато, повернувшись, Джинн увидел волка. Зверь спокойно стоял перед ним, медленно хлопая хвостом по бокам. Палец дрогнул на спусковом крючке. Есть ли смысл в этом выстреле? А в чем еще есть смысл сейчас? Стиснув зубы, Джинн дал один залп, но туман, расступившийся лишь на миг, скрыл волка.

Крошечные коготки вцепились в кожу. Джинн завертелся на месте, пытаясь стряхнуть полчища обезумевших мышей, карабкавшихся по нему вверх. От их писка закладывало уши, но голос Левмира над правым ухом прозвучал отчетливо:

— Ты спросил про «нее».

Над левым ухом:

— Я говорил о своей жене, здоровяк.

Из глубины тумана:

— С некоторых пор она очень не любит, когда я надолго пропадаю.

— Численность войск не имеет значения, — прошептал Кастилос. — Как только они найдут друг друга, у зла не останется шансов.

Мыши исчезли. Туман начал всасываться под землю. Джинн перевел дыхание. Вот глайдер, в котором сидит Альвар, который выбьет ему все зубы до единого. Вот Шут, с раскрытым ртом стоящий возле глайдера, в котором сидит Альвар. Вернее, уже не сидит. Створки люка раскрылись, и командир вышел наружу. В эфире тишина. Джинн похолодел. А что если Канцлер уже отдал приказ на его «списание»?

Дрогнула, вспучилась земля вокруг. Джинн взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие.

Восемь струй огня вырвались из-под земли, заплясали, перекрестились. Один за другим, будто ожившие мертвецы из древних могил, выскочили вампиры, закружились в неистовом хороводе, и огненный круг замкнулся. Жаром палит лицо, обгорают брови. И еще эти голоса, будто никак не связанные с пляшущими тенями, несутся отовсюду и ниоткуда одновременно.

— Опасайтесь смерти.

— Ах, если бы вы знали о Первой Великой Войне!

— До поры зло может идти рука об руку с добром.

— Но однажды все делают выбор.

— Тот, кто придет, сделал выбор.

— Та, что придет, сделала выбор.

— Он придет за мной. — Это Арека.

— Она придет за мной. — Левмир.

— Не здесь.

— Не сюда.

— Алая Река простерлась над миром, и мир наводнился кровью.

— Кто-то пробил брешь.

— Река хлынет в ваш мир.

— Найдите способ вернуть нас, пока…

— Пока смерть не бросила вызов жизни.

— Пока мы можем все изменить.

— Оставь оружие.

— Мы не враги.

— Наш истинный враг еще не показал свое лицо…

— Хватит! — заорал Джинн, безадресно расплескивая остатки ярости берсерка вместе с иглами из син-крайтера. Иглы сгорали в огненной стене.

Рука легла на ствол, и Джинн встретился взглядом с Кастилосом. Син-крайтер вырвался из рук, а руки оказались в плену. Левую держала Арека, правую — Левмир. Шепот Айри щекотнул шею:

— Надо бы заставить тебя возместить затраты на шоу, но мы предпочитаем мирный исход.

Огненная стена погасла. Повернувшись к глайдеру, Кастилос бросил син-крайтер Альвару.

— Второй раз за вечер сдаю оружие, — пожаловался он. — Не хотелось бы превратить это в профессию.

Альвар стоял на спущенном трапе глайдера, и молчал, медленно переводя взгляд с лежащего перед ним на траве син-крайтера, на прое. шего оный син-крайтер Джинна, с того на Шута, а с Шута опять на син-крайтер… секунды тянулись медленно очень.

Они опростоволосились… все четверо. Одна операция, которая перечеркнула крест-накрест, все что было ДО на много лет. ФЕНИКС ПРОИГРАЛ! Если их сейчас захотят добить, то их добъют. Не так быстро как простых смертных… но добьют. Просто их… ПОЩАДИЛИ!!! Пощадили Феникс… ТАК НЕ МОГЛО БЫТЬ!

Альвару упорно казалось, что это все какой-то сон… Симуляция, устроенная им Хозяином в Астрале. Тогда Альвар бы еще все понял. Вот только это сейчас была НЕ СИМУЛЯЦИЯ! Командир подразделения, гарантировано отличил «вирту» от реальности…

Хозяин так просто этого не оставит. Хозяин «не уважает», — неэффективных… Для альвара как для командира группы это был конец. Все что он мог еще сделать для своих людей, это убедить Хозяина что виноват он один. Может и получится. Главным в этом случае станет Шут.

— Шут. — Альвар как-то устало посмотрел на своего подчиненного. Говорил он при этом вслух. — Это как понять?

— Дипломатия, — коротко ответил тот, немного помолчал и добавил: — И неподчинение приказам. — «Вслух» Шут замолчал и продолжил уже в «корпоративном чате» группы. — Альвар. Они сильнее. Нам нечего им противопоставить. А с этой мы кажется на «одной волне». Худой мир, лучше доброй ссоры, и вообще… Кажется у нас с этой бабой есть что-то общее. Не знаю как тебе объяснить, но… Это шанс Альвар. Шанс хоть как-то устаканить ситуацию…

— Ты понимаешь. Что за всем этим последует? — Пришел ему ответ командира.

— Как и ты, Альвар. Как и ты. Мы не эффективны. Хозяин этого не поймет… Но вначале долг.

— Делай, что должен и будь, что будет? — Альвар отправил усмехающийся смайлик.

— Так точно командир. — Было тому ответом. — Так точно!

Стоящий до этого в ступоре, и всем своим видом изображающий статую Джин пару раз моргнул, после чего практически не шевелясь, стал оглядываться по сторонам. Оглядываться одними зрачками. Потом его взгляд становился на Альваре, опустился вниз, сфокусировался на его же (Джина) син-крайтере лежащем на траве у ног командира, и застыл.

Тяжелый штурмовик, снова на пару секунд превратился в статую.

— Командир. — Пришло Альвару в чат сообщение. — Разрешите обратиться?

Когда Джин обращался к Альвару в таком тоне, это был верный признак того, что…

Альвар разрешил.

— Командир. — Второе сообщение не заставило себя долго ждать. — Как я здесь оказался…?

Альвара от этого вопроса передернуло. А ведь он думал, что уже разучился бояться… Его взгляд пробежал по лицам врагов и остановился на глазах той, кого звали Арекой.

— Мысли читать умеете? — обратился к ней командир подразделения Феникс. Этот разговор нужно было начать чуть-чуть издалека.

Однажды мы с Антоном Захаваевым устроили фанфик-битву по мотивам собственных произведений, с персонажами из «Агрегации» и «По ту сторону Алой Реки». Битва закончилась очень уж быстро, а у меня планов было — громадье. И остался влажный след в морщине… В смысле, осталась ярко гореть в мозгу вот такая сценка. Так я ее с тех пор и не забыл. Вот, решил написать и положить сюда. Все равно больше она нигде не нужна))

Катя разблокировала сигнализацию и, открыв двери, на секунду замерла. С привычным запозданием сработал датчик движения, и ровные ряды одежды залило люминесцентным светом. Засияли таблички с названиями брендов, тускло блеснуло оправленное золотом зеркало в человеческий рост.