Когда падающая вниз девушка неожиданно «дематериализовалась» прямо в воздухе с шута моментально «стёк» весь юмор. Это уже было серьезно… ОЧЕНЬ! У «малышки» оказался генератор маскировочного поля с эффектом ОТКЛОНЕНИЯ СНАРЯДОВ! Причем какой-то непонятный генератор… это явно был не «морок», не «пелена», И ДАЖЕ НЕ «СУМРАК»! В противном случае Шут бы все равно ее заметил. В электромагнитном, инфракрасном диапазоне. Однако сейчас та просто «исчезла»… однако, как выяснилось, это было только началом, ибо спустя считанные секунды нашего героя окружил странный, густой, и при этом четко ограниченный радиусом распространения туман…

На всякий случай перекрыв себе внутренними клапанами дыхательные пути, Шут активировал свое индивидуальное маскировочное поле, став, таким образом, не обнаружимым НИКАК кроме как «на ощупь», и прыгнул с места вверх метров на семь, одновременно с этим приказывая Джину швырнуть в «туман» свето-шумовую гранату…

«Ой, дурак!» — покачала головой Арека, проводив взглядом самого симпатичного из нападавших, который бодро побежал в сторону Левмира. Она видела не так много боевых действий и еще меньше в них участвовала, но знала одно: пока пепел вампира не развеяли, он смертельно опасен. Да и вообще, преследовать вампира ночью в лесу… На такое, наверное, не отважился бы и Ратканон, о доблести которого слагали песни в оживающем Кармаигсе.

Взгляд ее скользнул по полю боя. Рыжий о чем-то говорит с Кастилосом возле стальной птицы. Окутанный туманом Айри стрелок почему-то решил исчезнуть. Но Айри — умная девочка, что-нибудь придумает. А вот четвертый участник драмы… Да-да, тот, что направляет оружие в спину Кастилоса! Вот это — подарок судьбы, сам подставляется.

Иглы из оружия и летучие мыши стартовали одновременно. Стая быстро преодолела расстояние до стрелка, но он начал поворачиваться! Так быстро. Увидел летучих мышей. Если и удивился, то виду не подал — готов атаковать или защищаться.

Арека вернула форму мгновенно. Иглы свистнули совсем рядом, она плашмя упала на землю, перевернулась, держа в одной руке меч, а в другой — сгусток желтого пламени. Огонь полетел в стрелка с расстояния двух шагов…

Кастилос привык к врагам, которые сражаются до конца, но этот поднял руки. Жест, которого не позволял себе ни один баронет на службе Эрлота. Но вампиры преданы своей страсти, какой бы нелепой она ни была. А люди… Что с них взять? Кроме одного.

Огонь погас — слишком много сил сжирает, слишком много чести для слабака. Приземлившись в шаге от рыжего, Кастилос услышал его лепет:

— Предлагаю успокоиться и решить все миром…

— Чтобы обеспокоить меня, тебе нужно отрастить жабры и не меньше года плавать в Алой Реке, — сказал Кастилос, хватая заботливо вытянутую руку соперника. — Нужно платить за ошибки.

Когда клыки стремятся к артерии на шее, все происходит очень быстро. Это как любовь: есть цель, есть средство и никаких препятствий на пути. А вот задница при этом уязвима — так подумал Кастилос, ощутив толчок множества острых игл, вонзившихся в спину.

— Я здесь, вообще-то, ужинаю! — заорал Кастилос, обернувшись к стрелку. Тот уже переключился на Ареку и не смог извиниться.

Кастилос повернулся к рыжему, надеясь завершить ритуал…

Ни одна из частиц тумана не видела соперника, и Айри стало скучно. «Чего б такого учудить?» — подумала она. Как вдруг по расщепленному сознанию пронесся сигнал. Некоторые частицы тумана налипали на что-то, постепенно обретающее контуры человеческого тела. Айри возликовала. План созрел мгновенно. Искусство частичной трансформации требовало не только много сил, но и много жертв. Какая-то часть облачения должна остаться туманом. Жаль, сейчас не зима!

«Лифчик и трусики, — подумала Айри. — Ну не буду пока высоко прыгать. Не платье же отдавать супостату! И не саблю и не ножи — перетопчется!»

Силуэт рванулся вверх, и туман-Айри последовала за ним, не обращая внимания на вспышки и грохот внизу — все внимание Врагу! Дальнейшее произошло очень быстро.

Секундная концентрация, и Айри, без лифчика и трусиков, образовалась в воздухе с занесенной саблей позади покрытого почти невидимыми глазу капельками силуэта… Впрочем, ободренная успехом, она сразу же утратила контроль над туманом. Белый кружевной лифчик повис на невидимом ухе, а белые кружевные трусики лежали на голове Врага.

«Неудобно вышло», — успела подумать Айри, пока сабля с чудовищной скоростью опускалась наискосок между двумя столь интимными предметами…

Кто-то приближался. Левмир заметил силуэт врага, бегущего к нему. Должно быть, решил добить, наивный. Но драться Левмир мог сейчас только магией, которая сожрет остатки сил в мгновение ока. Нужно срочно придумать что-то, что поможет избежать опасности и восстановить силы. И решение появилось.

Левмир перехватил палаш, направив острием к себе. Усилием воли остановил зпживление в ногах и воткнул лезвие в живот. От боли хотелось взвыть, но Левмир только стиснул зубы. Острая сталь распорола плоть, будто масло. Никакого заживления, как бы ни кричало все существо, как бы ни утекала между пальцев жизнь. «Бывало и хуже», — вспомнил Левмир, выбросив палаш подальше в чащу. Осталось закрыть глаза. Под деревом лежит изуродованный взрывом труп — и только.

Враг подбежал бесшумно. Из-под полуприкрытых век Левмир смотрел на него, не шевеля зрачками. Оружия в руках нет, странно. На мгновение враг замер. Вокруг засияла магическая защита — враг заботливо укрыл их от вмешательства извне. Несмотря на боль, Левмир едва удержался от улыбки.

Враг наклонился над разорванным животом. Нет времени размышлять о его мотивах. Изувеченные мышцы взревели от несовместимого с жизнью усилия. С такой скоростью Левмир не двигался даже во время битвы с Айри, когда пришлось выдать все, на что он был способен. Оказывается, способностей еще хватало. Клыки пронзили кожу врага, благословенная кровь хлынула в горло, а в тело жертвы полился яд, парализующий волю, воскрешающий все потаенные мечты и страсти, погружающий в бесконечный экстаз, от которого не освободиться. Чернота отступила от глаз, раны стремительно затянулись…

Дальнейшие события происходили быстро. Очень быстро, и потребовали буквально пять секунд на всех…

Когда вожак противников обернулся назад к добыче то получил того чего явно не ожидал. Этот рыжий, которого он все еще сжимал за запястье. Этот рыжий, у которого и шеи струилась кровь, просто ударил его в лицо. Точнее в подбородок. Ударил основанием свое ладони снизу вверх. Ударил слишком сильно для человека, одновременно с этим каким-то хитрым приемом выворачивая свою руку из его захвата. Потом окружавшее его защитное сияние снова активизоровалось. Потом был прыжок, кувырок, и резкий лязг с которым захлопнулась задница стальной птицы. Первая добыча спряталась «в домике».

Альвар испытывал странное чувство из смеси настороженности, любопытства и разочарования. Этот противник знал правило, что; в битве не стоит играть по правилам. Альвар следил за его огненным клинком и был готов, не смотря не свой «белый флаг», в любой момент отскочить с линии поражения. На один прыжок сил и реакции командиру отряда должно было хватить при любых раскладах, однако противник поступил подло. Подло даже по меркам Фениксов. Ибо замахнулся мечом (на котором Альвар как раз и сконцентрировал все свое внимание), с одной стороны и другой в этот самый момент схватил Альвара за протянутую руку, притянул к себе и…

Что же вы за твари такие, чтобы зубами в шею? Альвар упал в одно из пассажирских кресел. Кровопотеря была сильна, не смертельная конечно, (не смертельная по меркам Фениксов разумеется) спустя какое-то время он конечно придет в норму. Хозяин предусмотрел вероятность кровопотери, поэтому кибернетика нагонит и осмотического давления, и «запасной крови» из небольшого внутреннего резервуара. Но для этого требовалось время. И не считанные секунды, а ЦЕЛЫЕ МИНУТЫ. Достаточно много минут…