Сегодня я нахожусь в ещё более подавленом состоянии. За завтраком мама сказала о том, что Йен отверг предложение продолжить службу на базе Форт-Нокс. Через пару недель он вернётся в Германию. Я пыталась не разрыдаться прямо перед родителями, и усердно делала вид, что мне все равно.

Когда я и мама остались на кухне одни, она кидала на меня странные взгляды, пока убирала со стола. Наконец, мама не выдержила и, уперев руки в бока, спросила:

— Что произошло между тобой и Йеном, Зои?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — спокойно отвечаю я и одним глотком допиваю свой кофе. Пора ретироваться.

— Ой, ли? Ты думаешь, я слепая и не заметила, как ты светилась последним дни? Я уверена, что между вами что-то было! И не нужно этого отрицать, милая!

Мама уселась на стул напротив меня и одарила меня понимающим взглядом.

— Я и не отрицаю этого. Но Йену нужно думать о будущем, а не тратить время на меня. — шумно вздыхаю и поднимаюсь из-за стола.

— Ты хотя бы дала ему шанс решить это самому, Зои? Он знает?

Укоризненный мамин тон раздражает меня ещё больше.

— Нет, он не знает.

Хватаю сумочку, что висит на спинке стула и спешу покинуть дом.

Я уверена, что Гвен заявится ко мне в кабинет, когда все её уроки на сегодня подойдут к концу. Поэтому, прошу директора Гранта отпустить меня по-раньше, ссылаясь на головную боль. Хорошо, что мы успели с ней все подготовить к завтрашнему вечеру встреч выпускников.

Я забираюсь в свой автомобиль и только тогда облегчённо вздыхаю. Проворачиваю ключ в замке зажигания, но вздрагиваю, когда на пассажирское сидение неожиданно преземяется Гвен Мардж.

— Не так быстро, Зои! — бурчит она и закрывает за собой дверь. В салоне Хонды повисает гнетущая тишина.

— Что тебе нужно, Гвен? — устало выдавливаю я.

— Я хочу знать, что произошло между тобой и Йеном. — заявляет она и выжидающе смотрит на меня, скрестив руки и на груди.

— Не думаю, что тебя это касается, Мардж. Мы с Йеном просто развлекались и наскучили друг друга! А теперь будь добра, покинь мою тачку, у меня запись в салоне у Флор. — лгу я и завожу мотор автомобиля.

— Чушь! Все до последнего слова! Я видела как это парень смотрит на тебя! Он влюблен в тебя, Барнет! Если ты этого не видешь, значит одно из двух: либо ты слепая, либо непроходимая дура!

От наглости Гвен у меня пропадает дар речи, а девушка тем временем продолжает:

— Слушай, Зои, я знаю, что в старшей школе ты даже не знала о моем существовании, а если и знала, то делала вид, что меня просто нет. Но за последние годы я многое поняла о тебе. Ты зачем-то надеваешь эту маску безразличия, скрывая свои истинные чувства. Я знаю, что когда ты увидела Диану и Блэр на обложке журнала, ты ненавидела свою жизнь. Я прочла это в твоих глазах. Так позволь себе быть счастливой, Зои! Просто начни с нового листа свою жизнь! С Йеном! Уезжай из этого города, воплоти, наконец, свои мечты в жизнь. Хватит жалеть себя и вспоминать о своей былой популярности. Ты сейчас совсем не та девчонка, которая держала в страхе всю школу!

— Ты права, я уже совсем не та, Гвен. И я хочу знать, кто стал причиной таких кардинальных изменений во мне. — шиплю я, сжимая руль. — Прошу тебя, оставь меня в покое, черт возьми!

Гвен шумно вздыхает, и я слышу, как открывается дверь. Громкий стук оповещает меня о том, что я осталась в салоне одна. Быстро трогаюсь с места и еду на другую сторону озера, где я, Диана и Блэр так любили позависать.

Последний раз мы были здесь вместе за неделю до того, как я узнала о своей беременности. Обсуждали предстоящий выпускной и отъезд в колледж. Все трое мы были приняты в колледжи Нью-Йорка. Моя мечта о Колумбийском университете так и осталось мечтой. Все же Линде Миллер удалось пройтись катком по моим желаниям. Йен так и не стал моим, а возможность попасть в Колумбийский университет растаяла, как мираж в пустыне.

Я вышла из машины. Лёгкий ветер развивал мои волосы. Вода озера уже серебрилась розовым светом на горизонте. На Соммерсет опускался закат. Домой ехать мне совсем не хотелось. Мама утром говорила о том, что мы приглашены на ужин к Харперам. Не хочу снова видеть её укоризненный взгляд, после тог, как они вернутся от наших соседей.

Я возвращаюсь в автомобиль и планирую поужинать где-нибудь в городе. Не знаю почему, но я решаю проехать по улице, на которой стоит дом матери Дианы. Мара Ларсон всё ещё живёт в Саммерсете, а вот мать Блэр лет пять назад уехала к сестрам в Огайо.

Сумерки пропитывают улицы темнотой. Один за одним включаются фонари. Я сбрасываю скорость, когда до дома Дианы остаются совсем немного. Мое внимание привлекает жёлтое такси на подъездной дорожке дома Ларсонов. Две девушки в брючных костюмах ожидают, пока таксист достанет из багажника чемоданы. Вскоре два красных чемодана от Луи Витон покатились за своими хозяйками. Мое сердце пропустило удар. Диана и Блэр в городе. Они приехали на вечер встреч выпускников.

Моя машина срывается с места и через пятнадцать минут несётся назад к озеру от парковки Волмарта.

Красный диск практически утонул в озёрной глади. Я перебираюсь на заднее сидение, скидываю туфли и пиджак. Быстро справляюсь с крышкой на бутылке и спустя секунду горький ром обжигает мое горло.

Завтра я увижу их обеих. Завтра я увижу практически всех, за исключением Сары Нортон, членов нашей школьной команды поддержки. По моей просьбе Гвен соберёт их всех в классе английской литературы. Я солгала ей, придумала историю, что якобы хочу показать им фильм из наших выступлений. На самом деле их ждёт совсем другое кино. И у него точно не будет хеппи энда для Зои Бриттани Барнет.

— Прости. Я… не думала, что наша встреча будет такой короткой. И что эта встреча будет только ради прощания.

— Все встречи случаются ради прощания.

(Эл Ригби. Десятый король)

Я просыпаюсь на заднем сидении свой Хонды. Черт! Часы на руке показывают десять утра. Шея ужасно затякла от долгого нахождения в неудобном положении.

Выбираюсь из машины. Пустая бутылка из-под рома падает у моих ног. Просто здорово, Зои! Усаживаюсь за руль. Думаю, маминого допроса с пристрастием мне не избежать.

На нашей улице встречаюсь с автомобилем Йена. Его Раптор проносится мимо. Думаю, парень в курсе, что я не ночевала дома. Наверняка, он решил, что я провела эту ночь с Джеком. Если бы он только знал, что всю ночь я думала только о нем и о его больших нежных руках. В горле образуется ком, и мне приходится несколько минут провести в салоне машины, чтобы успокоиться.

Прошмыгиваю в дом и сразу же поднимаюсь в свою комнату. Черт, так хочется кофе. Чувствую себя ужасно после вчерашней попойки. Скидываю вещи и встаю под душ. Горячим струи воды возвращают меня к жизни и придают сил. Через несколько часов эти силы мне понадобятся.

Когда я спускаюсь на кухню, чтобы выпить кофе и подкрепиться, мама делает вид, что ничего странного не произошло. Словно она не слышала, как полчаса назад моя машина подъехала к нашему дому.

— Доброе утро! — обыденным тоном произносит она и передо мной появляется кружка с бодрящим, ароматным напитком.

— Доброе утро! — хриплю я и откашливаюсь. Видимо, она поняла, что я давно не нуждаюсь в её нравоучениях.

Но через пару минут я понимаю, что она просто игнорирует меня. Отлично! Я понимаю, что мама злится на меня из-за того, что я сама разрушила свой шанс на будущее с Йеном. Но я не могу ей сказать, что все это я делаю только ради него. Я не смогу подарить ему ребенка, я не смогу долго оставаться с ним. Через десять лет, скорее всего, её дочь превратится в женщину, которая даже не сможет вспомнить имя своего мужа. Мысли об этом заставляют мои руки дрожать и полупустая чашка с кофе падает на стол.

— Господи, Зои! Милая все в порядке, ты не обожглась? — мама оказывается возле меня с бумажными полотенцем в руках. Она быстро вытирает кофе со стола.

— Все хорошо, мама. Прости! — последнее слово вырывается из меня вместе с громким всхлипом.