— По поводу нежити? Да, он тебе всякого бреда навешает, шарлатан он. Магии не бывает…

— Все же, где он живет?

— На северной окраине в небольшом доме. Сейчас… Арнольд, — окликнул он своего сторожа, отпирая дверь, — отведи этих товарищей к дьяку.

— Так точно, мой господин!

Хорор — жанр книг и фильмов, где доминируют ужасы.

Прошло совсем немного времени. Мы подошли к деревянной арке, за которой начинался двор. Он был весьма большой, относительно остальных, больше чем у князя. И пустой. Рыхлая земля и только небольшой дом в центре. Ставни были закрыты. Вокруг, опустилась синеватая дымка, будто мы в настоящей глубинке.

Мне вдруг вспомнилась совсем недавняя засада у моста. Существа вылезли прямо из-под земли! Такой же черно-коричневой, как здесь. Правда, они так медленно готовились к атаке, что никакой западни и не вышло. Какие-то они тупые. Как зомби в фильмах. Опасны только когда их много. Чтобы с нами было, если бы ударный отряд задержался хоть на минуту? И даже если б вообще не объявились? Кончили бы так же, как та груда растерзанных душ…

Мое сознание затмило волнение. Сколько же их еще бродит по границе? Сколько гадов еще придется убить на своем пути? Сотню? Тысячу? Десяток?! Да у нас сил не хватит на столько!!! Жить-то хорошо, пусть даже так, умирать вообще не хочется. Я уже должен был быть закопанным на самой границе. Остался в живых только по чьей-то «милости». Здесь другие законы, это не мой мир, здесь убивают. Смогу ли я вернуться домой? Туда, где спокойно и царствует мир, настоящая гармония, по сравнению с этим местом.

Кто они такие? Что это за нечисть? Откуда она взялась? Что нам может поведать «знахарь»? Мифов наплести? Мы же только время потеряем! А что, если сейчас будет нападение? Мы ведь не отдохнули как следует, лучше бы поспать…

— Ну, дальше вы сами, — сказал стражник, остановившись на краю арки, — мне надолго отлучаться нельзя.

Хонкерор фыркнул, но противиться не стал. Стражник ушел, а мы все еще стояли, внимательно разглядывая хижину.

— Он боится. — Тихо сказал капитан.

— Чего? — Сонно сощурился я.

— Боится этого двора, дома, он же даже близко подойти не захотел.

— Он же сказал, что служба.

— Та, тоже мне, служба будет, когда нападут, а так здесь все чисто.

— Что ты хочешь этим сказать? — Насторожился я.

— Что-то здесь нечисто.

— Нам уже хватает неясностей, куда еще?

— Вот пойдем и проверим. — И он сразу же зашагал к дому. Я решил не отставать, мало ли. Со спины не нападут, а все же есть какое-то неприятное ощущение, что сейчас появится что-то страшное. Плохо, страшно мне, страшно оглянуться теперь, вижу перед собой спину Хонкерора, а в мозгу скрежещут образы монстров самых разных мастей, ужасные силуэты. Как хочется доказать себе, что это просто игра воображения. Оно всегда выдает самые страшные облики чего-то неясного, пытаясь интуитивно предугадать будущую неизвестность.

Когда капитан поднял на ходу руку, чтобы постучать в дверь, за спиной раздался женский голос, я вздрогнул. И каждый бы мой современник назвал бы меня трусом в этот момент.

— Кто вы такие? И что вам от меня надо?

Мы быстро развернулись.

Широко распахнутыми глазами я пытался различить собеседницу. Этот ублюдок не оставил нам никакого освещения!.. Впереди маячило что-то белое, невысокое, расположилось оно как раз в той арке, откуда мы полминуты назад вышли.

— Мы из «бродячих пограничников». — Начал капитан. — Хотим задать тебе пару вопросов. Ты ведь знахарь?

— Нет, я не знахарь. — Ответила она.

— Тогда кто ты?

— Если бы я была знахаркой, то вокруг было бы много людей, особенно в такой час, но общество меня сторонится… Ты пришел к нам из другого мира не по своей воле, живешь здесь около десяти лет под мстительным началом. Герой «Войны за Мир», чуть не погибший от страшных ран. Тогда тебя спасла одна такая «знахарка»… Ты славишься своей неизмеримой храбростью, бешеной жестокостью, неповторимым хладнокровием и леденящими душу глазами. Не один противник не оставался в живых после поединка с тобой. То, что произошло с твоей семьей, и та война 8-летней давности полностью изменили твою психику и взгляды на жизнь. Ты не успокоишься, пока не упоишь свою месть. А упоить ее пока не представляется возможным.

— Достаточно. — Отрезал капитан.

— И, наконец, тебя зовут Хонкерор.

— Тогда тем более ты должна знать, что здесь происходит.

— Ты забыл, кто я?

— Нет, Фриона, еще год после я любил тебя и думал о тебе, пытался тебя найти, пока не выгорел полностью. Теперь я знаю, кто передо мной: единственная ведьма на весь Орел. Уж ты-то должна разбираться в темной магии, некромантии и прочих вещах… Не так ли?

— Верно.

— Поэтому ты ответишь на мои вопросы. — Сказал Хонкерор твердым голосом.

Прошла небольшая пауза, прежде чем девушка ответила. Мне показалось, она шумно втянула носом.

— Я бы тебе сначала раны обработала. Ты двор кровью своей заляпал, будут потом говорить, что тут кого-то прирезала…

— Хорошо, только быстро. У нас мало времени.

Фриона подошла к Хонкерору, подняла правую руку, подержала около головы. Сзади было видно, как кровь начала исчезать, а разрезанное ухо срослось за несколько секунд.

Потом она прижалась к нему вплотную, обняла, плотно приложив свои ладони к ранам на спине капитана. Я услышал облегченный вздох капитана.

Ведьма медленно отошла от него, дотрагиваясь до его рук броне, будто хотела подержаться за него подольше. Вдруг она первый раз быстро неприятно посмотрела на меня. Он был, казалось, обычным. Как у простых людей. Но какое-то недоверие и презрение читалось в нем.

— Спасибо. — Сказал Хонкерор, ободрившись.

— Пожалуйста, — чуть повеселев ответила она, теперь можешь задавать свои вопросы.

— Что это за нечисть?

— Я видела их… Это люди.

— В смысле? — Чуть не удивился капитан.

— Люди в прошлом. Зомбированные и одержимые.

— Зомбированные? Как?

— Нечисть — это существа, которые могут выглядеть как угодно, делать что угодно, но одно я знаю точно: не станет людей — исчезнет нечисть. Мы сами создаем ее и превращаемся под воздействием других людей.

— Не надо мне здесь философствовать, у нас под боком совсем не абстрактные, а реальные проблемы…

— Не спеши с выводами. — Перебила Фриона. — Зло разнообразно, и что бы победить нужно найти источник его происхождения, его слабое место. Армии мертвых поднимают некроманты. Но то, с чем мы столкнулись — не мертвое. Их никто не убивал. Возможно, на нас надвигаются десятки тысяч таких существ. Не исключено, что это даже целый народ, которому, говоря простым языком, промыли мозг. Эта нечисть — люди, которые поддались…

— То есть, за этим всем точно кто-то стоит?

— Определенно Черный Кардинал существует.

— Кто-то?

— Я условно обозвала темного мага, который это все устроил.

— Ты хочешь сказать, что можно превратить человека в нечисть информацией?

— Что бы обратить людей в то, что на нас напало, одной информации будет мало. Естественно, здесь были использованы заклятия. Но пойми же, уверенного в своей позиции человека нельзя просто так взять и заколдовать. Такого не бывает! Сначала необходимо удобрить почву для будущего посева. Медленно изменить мнение, настроить его под свои цели, а уже завершить перевоплощение финальным заклинанием. Тогда возникшие чудовища будут следовать главной цели, ради которой Черный Кардинал совершил с ними этот долгий невежественный ритуал.

— Да. Все выглядит логично, если забыть о «магии»… Ты прям специалистка. Сама небось занималась таким?

— Брось. Эта теория открылась мне сама собой. Она проста, как камень, и понять ее легко. Всего лишь несколько наводящих ситуаций, книги и дар…

— Ладно. Ты говоришь, у них есть «цель», поставленная Черным Кардиналом. Какая она?

— А вот это уже мне неизвестно. Истину знает только он один. Такие люди не имеют настоящих друзей или приближенных соратников. Лица за спиной — большой риск для темного лорда. Они доверяют лишь себе. Мы можем только догадываться, что ждет этот архипелаг, если цель будет достигнута.