Рассказывает автор

Дождь недавно прекратился. Серое небо то и дело кашляло громом. Холодный неприятный ветер дул с запада. Недалеко по воздуху проплывали стайки воронов, то приближаясь, то удаляясь.

Человек стоял на берегу реки и всматривался в горизонт. Черные вертикальные зрачки высекали противоположный берег, остатки сгоревшего моста и семь трофейных дракаров, которые достались нашей стороне после фантастической битвы с нежитью. Изначально их было одиннадцать, двое сгорели в зеленом пламени союзной ведьмы, один утонул, и последнему удалось сбежать…

— Я не смогу сделать то, что ты просишь. Не умею. — Девушка коснулась плеча воина. В ответ он кинул на нее недоверчивый взгляд.

— Совсем никак нельзя оживить? — Животные глаза вновь устремились на реку.

— Я знаю, что такое возможно, но техникой исполнения не владею. — Она вздохнула. — Я не некромант… — Она сделала паузу. — Ты странно рассуждаешь. Почему именно он? Ведь вокруг неимоверное количество людей, которым так же следовало бы жить, а не погибнуть. Даже если бы я и умела это делать, то все равно не стала. — Она на секунду замешкалась, решаясь продолжить. — Я… я… не справедливо это, Хонкерор. Вернуть его — значит, оживить и остальных. Он — простой парень, даже не солдат. Понимаешь?

— А мне почему-то кажется, что если бы я оказался на месте Андрея, то ты бы, даже не задумавшись, кинулась меня оживлять.

Фриона не ответила. И это было злое молчание. Она сердилась на капитана.

— Хонкерор… — Начала она чуть дрогнувшим голосом, но он не обратил никакого внимания и продолжил.

— Он был для меня ценнее остальных только потому, что понимал меня. Мы пришли сюда из одного мира. Да еще и не в мирное время, а перед войной. Это имеет значение, я думаю.

Фриона молчала, угрюмо разглядывая вертикальные зрачки, после чего капитан задал вопрос:

— Кто может изменить его участь, если не ты?

— Никто из ныне существующих. Великие волшебники либо потеряли свою силу, либо погибли, когда настоящая магия исчезла…

— Как исчезла? А чем тогда ты вчера нас спасла? И откуда у Черного Кардинала сила?

— Это другое… Может тебе трудно понять, но раньше, если верить книгам, магия царила везде: в воздухе, в земле, воде, растениях и животных, а такие как я были простыми учениками в магических школах, которые имелись во всех крупных городах. Этот период в истории Архипелага назывался эпохой «Меча и Магии». Она длилась до поры до времени, пока не произошло «страшное», и вся волшебная энергетика вдруг иссякла, растаяла и пропала навсегда. С этого началась другая эпоха.

— Что за «страшное»?

— В том-то и дело, что объяснения отсутствуют.

— Если следовать логике, то пропажа магии само по себе не ординарное событие, как сама магия. Все, что происходит в мире — не случайно. Поэтому и «пропажа» магии тоже стала для кого-то крайней необходимостью.

— Вот и я так думаю. Магия не может просто взять и пропасть, ведь она — часть мироздания, не будь ее, душ бы тоже не было, а значит, не стало и жизни.

— Значит, она не пропала… Души? Разве они реальны?

— Я тебе больше скажу, твой друг начал их различать, когда выпил зелье. Он не говорил тебе об этом?

Вместо ответа капитан чуть повернул голову левым ухом к лесу. Сзади доносились звуки передвижения большого количества людей. Позвякивала броня и оружие.

— Из города идут. — Сказала Фриона. — Не иначе, как за нами. Нужно уходить.

— И бросать не только не похороненного товарища, но и пятьдесят несчастных бойцов, дюжина из которых — мои? Этот рубеж без нас пропадет. Где гарантия, что не приплывет еще один блок дракаров и не погубит эту деревню?

— Если мы останемся здесь, то придется сражаться с парой сотен наших солдат… НАШИХ!!! — Она толкнула Хонкерора.

— Значит, надо договориться. И объяснить им, что произошло в городе.

— Поздно что-либо говорить, они идут сюда, чтобы нас смять. Нас двоих.

— Куда ты убежишь, Фриона? Тут на каждом шагу война. Что вправо, что влево — нежить атакует все побережье.

— Что ж. — Она глубоко вздохнула. — Я желаю тебе удачи, но не жди от них добра.

Уже с берега было видно, как строй выходит из леса на центральную улицу.

Колонна остановилась напротив дома князя. Ярослав уже встречал их с порога в своем боевом обличии.

— Приветствую, князь Ярослав. — От строя отделился человек в раскрашенной в красно-черные краски броне.

— Здравствуй. — Ответил князь. — Никак подмога подошла?

— Нет. Мы ищем человека с вертикальными глазами и ведьму. Не видел их?

Ярослав ошарашено посмотрел в сторону берега.

— Что-нибудь случилось? — Осторожно спросил он.

— Случилось, и еще как. Их было трое. Результатом их злодеяний стала гибель правителя и нескольких военнослужащих. Одного мы убили, второго спасла ведьма и теперь они должны ответить по заслугам. Так, где они?

— Я их не видел.

— А то не они стоят? — Офицер с видимым подозрением разглядывал Фриону и Хонкерора.

— Они. Что будешь делать?

— Судить. — Он полностью развернулся к берегу. — Отряд! Рассредоточиться! За мной!

Колонна моментально рассыпалась в ширину дороги. Первым шел офицер, за ним остальные. Воина и ведьму взяли в полукольцо. Пути для побега были отрезаны.

— Вы двое должны быть мертвы.

— Мы не хотим резни. — Начал Хонкерор.

— Какая еще резня? — Он искренне удивился. — Вас двое, а нас три сотни!

— Послушай. Гибель правителя Града лежит не на нас. Да, мы виноваты в смерти пятерых стражников.

— Кому ты это рассказываешь, ублюдок?! Среди убитых солдат я нашел своего брата! И их было не пять, а больше!..

— В город проник вражеский шпион-колдун, который убил правителя… — Хонкерор пытался донести правду, но офицер уже не слушал.

— Ты врешь! — Со звоном его меч вылетел из ножен. — Надо было казнить тебя еще тогда! Зря правитель меня проигнорировал, сам теперь поплатился за это… — Он повернул его вертикально острием вверх. Потом выпрямил руку, направив меч Хонкерору в грудь (между ними было около семи метров) и осекся.

В этот момент глаза офицера гарнизона и капитана «бродячих пограничников» соприкоснулись, и решимость офицера несколько угасла. Мало кто стоял спокойно под этим взглядом, потому офицер просто сказал, старясь сделать голос более твердым:

— Убейте их! Убейте сейчас же! — После чего кольцо начало сужаться. Время растянулось.

Хонкерору не хотелось сражаться. Не хотелось даже доставать меч. Он только сейчас понял, насколько хорошо выполнил свою задачу шпион — вставил клин между цивилизацией и его друзьями.

И если начать сейчас сопротивляться, то это значит глубже всадить острие. Эта битва не имеет смысла. И даже если ведьма и воин победят, то ослабят свою армию еще на триста бойцов. Что может быть лучше для Черного Кардинала?!

Единственный верный выход — бежать. Но как?

Дистанция между жертвами и нападающими сокращалась мгновенно. Казалось, что этот миг растянулся на века. Хонкерор первый раз в жизни принял роль жертвы. И вот когда этот мгновение должно было закончиться, и острие стального меча вонзится в сердце капитана, прогремел гром. Все остановились и с обескураженным видом уставились на реку.

И только позже в этом «громе» люди различили никакой не гром, а оглушающий ГРОХОТ РОГА.

Воин и ведьма в недоумении развернулись к воде. Она вибрировала под натиском звука! Показалось даже, будто бы подул слабый ветер.

В него резко вклинились громкие высокие визжащие ноты и басовая часть приобрела новый более глубокий оттенок…

Люди с ужасом наблюдали горизонт. По воде метров за пятьсот плыли корабли. Причем кроме дракаров были и другие. Намного выше и шире.

Небом шла непонятная черно-зеленая туча. Через некоторое время стало ясно, что это ни кто иные, как многочисленные маленькие драконы, а по реке плывут три фрегата и бесчисленное множество дракаров.