Здание школы (как уже говорилось) представляло собой огромный обветшавший от времени, особняк, выстроенный в форме сильно вытянутого кольца, с площадью посередине. И если, административный корпус, где обитал отец-наставитель и прочая чиновничья братия, располагался на одном конце этого своеобразного эллипса, то жилой корпус, где, обитали ученики, находился в противоположном. Видимо для того, чтобы грязные недошлёпки отцу-наставителю на глаза меньше попадались! Поэтому вернутся обратно, я мог двумя путями, по огибающим площадь полутёмным галереям — длинным узким коридорам, одной стеной примыкавшим непосредственно к внутреннему дворику. Помня слова Лузги, я свернул в левую. Переться в одиночку мимо безлюдных, необжитых залов и входов в подземелья, совсем не хотелось. Вот только я и десятка шагов сделать не успел, как меня догнал коротышка.

— Ты куда? — Требовательно уставился он на меня, изобразив всей своей фигурой знак вопроса.

— К себе, куда же ещё, — неподдельно удивился я. — Сам же знаешь. Время уже позднее, а завтра опять чуть свет подымут.

— А, — иронично ухмыльнулся лесной дух. — Ну, тогда иди. Там тебя как раз ждут. Вместе и отдохнёте!

— Ты о Марке с Лузгой, что ли? — Фыркнул я в ответ. — Так они и обещали меня ждать.

— Да не о них речь! — Пренебрежительно махнул лапой Толик. — Эти олухи значительно дальше расположились. Они бы ещё у дверей вашего чулана, тебя ждать принялись! Я о других! Тут поближе с десяток дружелюбных парней затаилось. Очень, видишь ли, жаждут с тобой о какой-то казне потолковать. Говорят, что уже и место хорошее для беседы подобрали. Где-то в подземелье. Там как раз один из спусков рядом!

Никак Жихарь со своей камарильей! Активизировался всё-таки, гад! Я в замешательстве остановился, не зная, что предпринять. Встречаться с агрессивно настроенными городскими, совершенно не хотелось. Хорошо если Марк с Лузгой на помощь успеют. А если нет? Да и что они смогут противопоставить десятку парней, ощетинившихся ножами? Их самых в лоскуты порежут. А я им ещё потом, когда в подземелье уволокут, не раз позавидовать успею. Но и идти через правый коридор, тоже не очень хотелось. Неизвестно, на кого я ещё там наткнуться могу.

— Вправо надо уходить! — Горячо задышал мне прямо в ухо между тем Толик, словно прочитав мои мысли. — Я уже проверил. Нет там никого. А если вдруг кто на пути и появится, сразу предупрежу! Тебе бы только до своей конуры добраться. Туда уже этот ваш третий недавно пришёл. При нём не тронут!

Гонда вернулся! Я слегка приободрился. Прав коротышка. Мне бы только до него добраться! Будущие адепты воды находились под таким строгим запретом со стороны храма, что даже на всю голову ушибленный Жихарь, с ним связываться поостережётся.

— Что же. — Наконец решился я, поворачивая направо. — Нормальные герои всегда идут в обход. Ты только за дорогой следи внимательно. Не хотелось бы ещё с кем-то столкнуться. У меня здесь друзей нет!

— Не бойся. Чай не чужой ты мне. Присмотрю. — Замахал лапами в ответ Толик. — Мимо меня даже мышь незамеченной не проскочит. Поспеши лучше. Пока проход свободен.

Я решительно устремился вперёд. Справа мелькнуло несколько освещённых коридоров, тянувшихся в хорошо обжитые помещения и, галерея окончательно погрузилась в полумрак, робко разгоняемый крайне редко попадавшимися на пути тусклыми светочами, вмонтированными прямо в стену и ещё более тусклым светом от расположенных слева окон, выходивших на внутреннюю площадь.

О здешнем подземелье много чего рассказывали. Само здание школы было очень древним. Построенное в эпоху подлых веков, оно, каким-то чудом умудрилось пережить все последовавшие за этим катаклизмы, став впоследствии, наряду с княжеским замком, тем основанием, вокруг которого вырос Вилич. Вот только слава о нём шла дурная! По слухам, когда пошла мода на слом старых магических школ, местный правитель решил разрушить и это здание. Вот только в этот же день и скончался. Что уж там послужило причиной скоропостижной кончины, может, отравил, кто или просто косточкой подавился, доподлинно не известно. Вот только наследник, последнее распоряжение своего папаши быстренько отменил. От греха. Народ тут суеверный. Вот и пошла с тех пор дурная слава. И хотя в сказки местных, о кишащих в подземелье чудовищах, я особо не верил, но от, то и дело появлявшихся справа тёмных проёмов, тянуло такой жутью, что я инстинктивно ускорил шаг, прижавшись ближе к окнам.

— Немного осталось. — Радостно рявкнул прямо в лицо, неожиданно возникший передо мной коротышка. — И никого впереди нет! Красота!

— Чтоб тебя! — Запнувшись на полушаге, громко выругался я. — Напугал, скотина такая! Ты в следующий раз так, прямо под носом, не появляйся! Понял?!

— Боюсь, что следующего раза уже и не будет! — Не на шутку расстроился айхи. — Но я учту твои пожелания.

— Это кто тут орёт? — В нише, напротив которой и тормознул меня подлый меховой, широко приоткрылась, незамеченная мной в полумраке дверь и в коридор выглянул здоровенный юноша, с густой рыжеватой щетиной, на сильно вытянутом, лошадином лице. Грегор! Один из той шпаны, что всегда топталась за спиной у Жихаря! Пару мгновений мы оторопело смотрели друг на друга.

— Жихарь, смотри! — В глазах верзилы мелькнуло узнавание. Рот ощерился в радостной улыбке. — А тут этот, ну что казну за городом припрятал! Да ещё один, без этих уродов, что с ним живут!

В следующее мгновение, я сорвался с места, устремляясь в сторону видневшегося вдалеке светлого пятна. Вот только убежать, далеко не успел. Резкая боль в сердце, заставила согнуться, ухватившись руками за грудь. Подкосившиеся ноги…. И вот я уже катаюсь по полу, тихо подвывая сквозь сжатые судорогой губы. Господи! Как больно то! Грудь будто разрывает кто-то изнутри, попутно ломая кости! Сверху навалились, впечатывая в пол. Я лишь протестующее промычал, даже не помышляя о сопротивлении. Мир вокруг перестал существовать, сузившись до размеров пульсирующего огнём камня. Время замерло, зацепившись стрелкой за отметку с символом "Вечность".

Приступ прошёл внезапно, как и появился. Разом исчезла боль, прошли судороги, вот только радости мне это не доставило. А чему тут радоваться, когда тебя грубо волокут связанным по рукам и ногам неизвестно куда? И при этом заранее знаешь, что тебе там точно не понравится? Впрочем, надолго наш поход не затянулся. Городские отлично ориентировались в переплетениях лестниц, коридоров и галерей, едва различимых в свете светоча. И вот, миновав крутую винтовую лестницу, мы оказались в небольшом мрачном зале без окон, покрытым странной желтоватой плесенью. Натужно сопя, мои недруги привязали меня к одной из тонких колонн, густым рядом выстроившимся возле стены и, повесив над моей головой единственный источник света, обступили полукругом.

— Ну, здравствуй Вельд. — Наклонился надо мной Жихарь, весело скалясь. — Вот так встреча! Я уж и не чаял, что с тобой поговорить удастся. Всё дружки твои рядом крутились! А тут такая удача! Сам к нам пришёл!

— Он ещё и крикнул что-то. — Заржал рядом с ним Грегор. — Шёл бы спокойно мимо, я бы его не в жизнь не заметил. Так ему надо было, как раз напротив двери остановится и горланить начать! Я сначала даже своим глазам не поверил!

— Ну вот. — Жихарь торжествующим взглядом окинул своих подельников. — А вы всё канючили, "Что мы в этих подвалах забыли! Если там что и было, давно без нас нашли уже"! — Передразнил он кого-то из них. — Не лазили бы по подвалам, его бы не поймали! Теперь точно с прибытком будем, когда он, где казну припрятал, расскажет! Ведь расскажешь же, а? — Жихарь нагнулся ко мне и выдернул изо рта кляп. — Если хочешь кричать — кричи! Всё равно никто не услышит. — Хмыкнул он и потрепал меня по голове. — Так как насчёт казны то? По-хорошему расскажешь или нам с тобой более вдумчиво побеседовать?

— Да отдай ты им эту казну, Вельд! — Испуганно загнусавил, выглянувший из-за спины Жихаря Толик. — Что-то мне боязно за тебя стало! Они же, не дай Безымянный, ещё и обидеть могут!