— Наверняка он теперь рассказывает о 11 521 разновидности нечистой силы…

— Не сомневаюсь. Так вот, зелье я сварил и бутыль для поимки огня подготовил.

— Инфрагилис усиливал?

— Конечно. И Фригус сверху. Не думал, что будет от него толк, но оказалось, что только замороженная бутылка справляется с задачей.

— И что дальше?

— Дальше самое сложное. Превратиться в феникса.

— Трансфигурация или оборотное?

— Оба варианта были сложны для меня. Сначала я склонялся к оборотному зелью, потому что под ним собственные ментальные процессы мага сохраняются лучше. При трансфигурации новая телесная оболочка может «засасывать» и мыслительные процессы.

— Как ты это установил? Экспериментировал на себе?

— На себе не решился. Но у меня в Китае завелась подруга-ведьма, которая была очень искусна в трансфигурации. Она согласилась помочь с этим экспериментом. Но она же убедила меня отказаться от идеи использовать два зелья одновременно.

— Это мудро. Я не уверена, что оба сработали бы, как должно.

— Да, вот и Мейфенг так сказала. Она же и подстраховывала меня во время вылазки за огнём. Ведь это могло закончиться как угодно — так что очень обнадёживало, что будет, по крайней мере, кому тебя похоронить. Ну, или хотя бы развеять оставшийся от меня пепел…

— Но, судя по тому, что мы сейчас разговариваем, всё прошло успешно?

— Да. Мейфенг под несколькими защитными чарами и Инвизусом расположилась на вершине одного из столбов, когда я принял зелье защиты от магического огня, а также натёр им метлу и палочку, а затем, сидя уже на метле и с подготовленной склянкой в руках, трансфигурировался в феникса.

— Даже и без двух зелий совмещение таких магических воздействий — очень опасно!

— Да, и мне потом несколько дней было очень плохо: Мейфенг меня отхаживала. Зато я справился с задачей: когда вокруг дракона закружили фениксы и начали купаться в его пламени, я присоединился к ним. Может, это моя фантазия, но пламя и правда становится иным, когда в него влетают фениксы. Огнешар может выдувать пламя из ноздрей и из пасти. Когда он зол — это всегда клубы из ноздрей. А для фениксов — это непременно пламя из пасти. И цвет у него иной — вот такой, как этот закат сейчас, с рубиновым отливом.

Гертруда засмотрелась на закат, а Седрик, глядя на удлиняющиеся тени от Стоящих Камней, быстро дорассказал самую главную часть своей истории:

— В общем, я волновался, что меня учует раньше времени дракон, но он как раз не обращал на меня внимания, но…

— Фениксы?

— Да, фениксы меня «вычислили», поскольку… Я сразу не сообразил, зачем они там летают в пламени дракона и не заметил самого очевидного: их всегда чётное количество. То есть, ну… в общем, у них купание в пламени дракона — это как бы прелюдия к процессу размножения. Как я потом уже проследил, после него самки откладывают яйца. И танцуют в пламени они парами. А я там был… один. И они стали плясать вокруг меня, словно задавая вопрос, где моя пара.

— Как же мало мы знаем про фениксов и их личную жизнь!

— Ну, это китайские фениксы — они могут и отличаться от западных. Но, конечно, стоит к ним приглядеться. В общем, они меня окружили, и я им явно не понравился, так что я недолго думая снял трансфигурацию с себя и, выделив один из языков пламени, трансфигурировал его в змею, которую поймал за хвост и засунул в бутыль. И смылся, когда дракон явно собрался меня атаковать. Фениксы исчезли, как только я преобразился, а дракон выдохнул новый поток пламени (из ноздрей), не на шутку разозлённый. Но пламя из ноздрей, к счастью, не такое манёвренное, и я от него увернулся и улетел. Мейфенг уже летела ко мне, в полной боевой готовности, но дракон не стал меня долго преследовать. Думаю потому, что он был сыт, или просто танцы фениксов действуют на него умиротворяюще.

— Да, повезло. Невероятно, что всё это сработало! Может, что-то ещё было, ко всему перечисленному?

— Ну, ещё руны защиты и огня я нанёс, причём в полнолуние. Вы мне не верите?

— Не обижайся, Седрик. Просто это потрясающая история — сжалься над теми, кто не может вот так сразу в неё поверить. Но я тебе верю, вне всяких сомнений.

— Спасибо. Да я понимаю — сам порой думаю, не приснилось ли. Но склянка с пламенем до сих пор у меня — я обновляю на ней заклинания ежедневно. Не знаю, что с ним делать, но, надеюсь, рано или поздно что-то придумаю. Так что всё-таки не пригрезилось.

— Спасибо тебе, что рассказал. И я прошу тебя эту историю поведать ещё раз — профессору Макфасти. Эх, если бы его феникс Стефания умела говорить! То мы бы уж…

— Задали ей парочку интимных вопросов?

Гертруда рассмеялась, поднимаясь на ноги и глядя вслед уже исчезающему солнцу.

— И нарвались бы потом на гнев какого-нибудь её знакомого дракона. Что ж, я думаю, на сегодня это всё. Увидимся через день, Седрик, летавший с фениксами.

Она сделала портоключ и исчезла, прикоснувшись к нему, так и не вынув из волос своей второй палочки. Седрик остался стоять в Круге Камней, вспоминая своё состояние после добывания пламени дракона, а также думая об отворотном зелье Гертруды, о заклинании Нексус Ментиум, о ментальной связи, которая была у его наставницы с её предыдущим учеником, и от которой он для себя отказался. Мысленно представив себе котёл с кипящей в нём водой, он снова оказался на вершине столба-песчаника. Мудрец стянул с неба пламенеющий закат, как занавесь, и бросил её в котёл. Но закинуть туда же и парящих вокруг фениксов ему не позволил Храбрец: он и сам полетал немного с ними, пока они не исчезли в никуда на одном из виражей. А Седрик тем временем набросил плащ, ощутив резкое похолодание, взобрался на метлу и полетел в Хогсмид, где в его тесной комнате на пыльном комоде стояла склянка с переливающимся, как огненная саламандра, рубиновым пламенем китайского огнешара.

[1] Блатеро от blaterō (лат. «Я болтаю, я несу чушь»)

[2] Daydreaming? (англ.) Предаёшься мечтам?

[3] Когда трактат Гертруды Госхок про магические конфигурации был под запретом в Хогвартсе, директриса наложила заклинание Вестигологум на само слово «конфигурация» и являлась каждый раз, когда его кто-то произносил.

========== Глава восьмая ==========

Из легендарной книги «Как стать великим магом»

Предисловие авторов к главе «Как овладеть двумя палочками»

Ныне владение двумя палочками — обычное явление, особенно среди боевых магов, и сложно представить себе, что каких-то пару десятилетий назад всё было иначе. Каждый школьник знает, кому мы обязаны этим нововведением. За последние годы палочковедение необычайно продвинулось, и многие приобретают нынче палочки, сверяясь с теорией Августы Мэлфой «О взаимном влиянии древесин и сердцевин двух палочек (с учётом особенностей личности мага)»

Интересный факт: Знали ли вы, какими были две первые палочки де Шатофора? Первая — из тиса с сердцевиной из пера феникса, а вторая — из остролиста с пером выпрыгунчика.

Берна Макмиллан, октябрь 1347 года

Берна плелась обратно в Хогвартс после урока по боевой магии, еле передвигая ноги. К счастью, этот урок был последним в расписании на сегодня — Берна не знала, кто составляет расписания школьных занятий, но явно этот человек был наделён прозорливостью и состраданием. После уроков боевой магии от профессора Яги хотелось лечь и не шевелиться несколько часов, а лучше — дней. Придётся сегодня обойтись без тренировки Сенсибилитаса, вздохнула про себя Берна.

На уроках боевой магии на пятом году Берниного обучения, когда профессор Яга только приступила к преподаванию в Хогвартсе, она постоянно устраивала «полосы препятствий»: разбивала учеников на группы и отправляла по маршруту, где нужно было проявлять не только хорошее владение заклинаниями и быструю реакцию, но и разбираться в магических животных, а также работать в команде. Как-то раз Берне довелось проходить «полосу» в одной четвёрке с Этьеном, Коналом и Элиезером. Не очень-то ей тогда хотелось работать с ними одной командой — наверняка ей перепадут самые идиотские задания. Так и вышло: приручать гиппогрифа выпало Коналу, а ведь Берне так хотелось полетать на нём! Берна со стыдом вспомнила, как уронила тогда палочку в озеро под конец урока. Что ж, по крайней мере, сейчас у неё две палочки, и обращается она уже ловко с обеими. А на уроках профессора Яги нынче приходится сражаться против команды противников, и Берна с удовлетворением подумала, что наконец-то она стала затыкать за пояс Августу, которая по-прежнему обходилась одной палочкой. Правда, сегодня это ей не помогло, когда и Августу, и её саму уложила Мэгги из команды противников двумя одновременными Сомниумами.