– И как же так могло произойти, – это единственное, о чем я думала в момент падения с 30 метровой скалы. Я не питала иллюзий о своем спасении, – это был конец, – внизу виднелась обмелевшая чаша водопада. Тишина оборвалась криком:

– Ника!

Мир как будто замер.

– Как же красиво…

Ночная тьма леса сливалась с тьмой ночного неба, светлячки святили также ярко, как звезды, – это зрелище завораживало. Как жаль, что это конец.

Я упала во тьму, боль заволокла мое сознание, а над головой сомкнулась водная гладь. Я опускалась все глубже и глубже и практически смирилась с неизбежным. Как вдруг мой рюкзак начал всплывать, поднимая меня на поверхность. С этим пришло осознание:

– Если больно, значит, я еще жива!

Я распахнула глаза и оторопела – озеро, чистая и кристальная вода сверкала под сиянием полной луны.

Выбравшись, я выволокла свою объемистую сумку и уставилась на крохотную дрожащую девочку.

– Спасибо!

Я протянула в ее сторону руку, как девочка, пискнула и, подвергшись золотому сиянию, исчезла. Из тины тянутся руки, не пугайся это «глюки» – и с тяжелым грузом отравилась под огромное раскидистое дерево, я чувствовала себя абсолютно разбитой, а в голове металась огромная вереница различной информации. Моих сил хватило на то, чтобы собрать палатку и закутаться в теплый спальник, даже не обратив внимание, что выйдя из воды, я оказалась абсолютно сухой. Сон был неспокойный. В голове вновь и вновь прокручивалась картинка, как мы с братом заблудились в лесу, оторвавшись от  группы, а затем, как решили разделиться, чтобы найти «своих» и, – мое падение со скалы.

Я проснулась в холодном поту.

– Это сон, это всего лишь сон, – подумала я.

За палаткой, как никогда, светило солнце, я лихо вынырнула из нее и оторопела: передо мною были эльфы, настоящие, высокие, облаченные в зеленые кафтаны, нервно направляющие оружие в мою сторону.

– Пападос! – взвыла я, осознавая всю нереальность ситуации.

Их оружие все еще было направленно на меня.

– Леди! – прозвучало как оскорбление.

– Ни с места, иначе…

Продолжить он не успел, не знаю почему, но изнутри меня проснулся неудержимый и яростный гнев.

– Что!? Что тогда, убьете, что ж давай, действуй!

Я подошла вперед, насаживаясь на длинный меч.

– Я уже мертва, так что бояться мне нечего.

Я еще сильнее надавила своим телом на клинок. Эльф дрогнул и обратился к седовласому эльфу, который величественно вышел из леса:

– Эта девушка не врет, однако я не чувствую на ней печати смерти, и ведет она себя крайне странно.

Пристальный взгляд серых глаз ненадолго задержался на моей скромной персоне.

– Ты прав, эта девушка не отсюда, нужно доложить главе клана. До его приезда она останется здесь.

 После чего эльфы исчезли, растворившись в лесу, а над поляной и озером взметнулось легкое сияние.

– Куда же меня занесло?

Я многого не понимала и это пугало. Я медленно начала вытаскивать свои вещи из громоздкого рюкзака.

– Ладно, предположим, я в коме и это все плод моего больного воображения, – тогда умирать здесь мне нет никакого смысла, умру здесь – умру в реальности.

На тот момент это было самым логичным и правильным выводом, наверное. Осмотрев запасы, я пришла к неутешительному выводу: две банки сгущенки, несколько бич пакетов, пюре. Мою ситуацию отягощало отсутствие элементарного котелка, хотя я помнила, что он был прикреплен к рюкзаку.

 Я с тяжелым сердцем посмотрела на озеро:

– Придется плыть… – подумала я.

В своем скромном походном гардеробе я нашла свой купальник и ласты брата.

– Так, не реветь! – приказала я себе и нырнула в озеро.

Вода была кристальная, однако к моему удивлению не было ни единой рыбешки или зелени, ничего. Однако дно было полно всевозможного мусора.

– А говорят, что эльфы любят природу, – мелькнуло в моей голове. И тут обманули.

Здесь были мечи, кинжалы, луки стрелы, браслеты  и огромные жемчужины черного цвета. Рядом с ними мне стало очень неуютно, а чуть позже я поняла – эти жемчужины отравляли озеро. И тут началась работа. Мне приходилось вытаскивать жемчужины из озера, оставляя их на камнях. Когда я закончила, я безвольной куклой легла на песок, но котелок я так и не нашла. Впереди виднелись первые лучи рассвета. Я была абсолютно вымотана.

– Я так и не поела, – подумала, и даже не заметила, как уснула.

С первыми лучами солнца жемчужины начали истлевать, после чего и вовсе исчезли. Озеро засветились белоснежным светом, на кромке появилась девушка ослепительной красоты в компании моей недавней знакомой.

– Спасибо тебе, ведущая, у тебя доброе сердце, ты спасла меня. Прими мои дары.

Я с удивлением смотрела на нее. На берегу появилось оружие, одежда и несколько пухлых томов, девушка вышла из воды и протянула мне хрустальную чашу с белым молоком:

– Прими этот дар, ты не ела уже несколько дней!

Я, не задумываясь, осушила чашу, как вдруг почувствовала сильную слабость и начала оседать.

– Что это? Ты отравила меня?

Девушка уложила меня на зеленую траву и сказала:

– Молоко единорога, спи. Тебе нужны силы, когда проснешься, я тебе все расскажу.

Дух практически исчез.

– За что мне это? – прошептала я, погружаясь в сон.

Сон был спокойный и приятный, я видела многое: меня обучали азам магии и зелье варения, этикету и прочему. Чем больше я видела и узнавала, тем больше понимала, что это, скорее, иное измерение, чем галлюцинации, или больной бред.

 Я проснулась от пронзительного скрежета метала. Вскочив на ноги, я не успела осознать, как в моих руках оказались два клинка.

– Что здесь происходит!?

Испуганный эльф нервно смотрел в мою сторону, руки сильно дрожали.

– Мне приказали убрать тело, вы не дышали – промолвил эльф, его голос сильно дрожал.

– Если даже я бы тут умерла, какое это дает право волочь мое бездыханное тело, как мешок с картошкой!?

 Я оглянулась. Во тьме виднелась заросшая палатка.

– Как долго я, хм, находилась здесь…

– Эльф окончательно сник. Герольд был очень занят во время возвращения его светлейшего Нориса в клан, о Вас забыли. Простите, не могли бы вы уйти, я призраков боюсь и зомби тоже.

Я легко улыбнулась и осмотрела себя в водной глади: длинные волосы собраны в тугие косы, черный кожаный костюм, сильно обтягивающий корсет, множество пряжек и ремешков со всевозможным оружием, сверху был накинут серый балахон, приталенный широким поясом. Несомненно, мне это нравилось. Я выглядела опасно, очень опасно.

А провинившийся эльфёнок, которого, скорее всего, отправили сюда в качестве наказания, снова продолжил рассказ:

– Я вам все расскажу, только уйдите, пожалуйста.

 Я кивнула, это был первый эльф-трус на моей памяти. Через два года в центральный зал его величества пришли глошатые, – жаловались ему, что был перекрыт доступ к священному озеру и их дети не могут пройти посвящение в клан, как того требовал обычай. Полог был снят, только нас все равно не пускали в священную рощу.

– Мне единственному удалось, к сожалению. Может вам стоит уйти?

На моем лице отобразилась сияющая улыбка.

– И ты решил придти сюда…хотя нет! Так ты решил что-то доказать своим друзьям, там наверняка есть очень симпатичная эльфийка, что ты хотел покорить.

Эльф покраснел до кончиков ушей…

– Я, я…не, не подумайте…

Мое лицо просияло.

– Слушай, ты хочешь пройти посвящение?

Мальчик решительно кивнул:

– Хорошо! А что для этого требуется?

Мальчик широко раскрыл глаза.

– Нам рассказывал старейшина, что нужно пройти в богорощу, помолиться древним духам и испить воды из озера богини Леи. Только она давно нам не отвечает, так что это просто обряд, да и без старейшины в этом нет смысла.

 Эльф всплакнул. Вдруг я поняла, хоть эльф и выглядел на двадцать лет, но по меркам своих соплеменников ему было не больше десяти. Мне было несколько неловко за то, что я глумилась над чувствами ребенка, и я несколько раз восхваляла всех известных мне богов, что никто не знает о моих ныряниях в озеро.